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El ala sur de California adquirió el «Bearcat» en 1991 cuando Lefty Gardner voló el avión Desde Chino, California al aeropuerto de Camarillo después de que el avión había estado inactivo durante unos ocho años. La tripulación de mantenimiento del ala hizo una restauración completa de este avión, convirtiéndolo en uno de los aviones más prestigiosos de su tipo., Todas las líneas de fluido, el cableado eléctrico y los instrumentos fueron reemplazados, y el avión recibió un nuevo trabajo de pintura azul. Después de dieciocho meses de trabajo continuo de restauración, el avión realizó su primer vuelo en 1993, de nuevo con Lefty Gardner en los controles haciendo el vuelo de prueba. Este bellamente restaurado «Bearcat» es el éxito de los muchos espectáculos aéreos a los que asiste.
equipo de Bearcat: Gary Barber, Jason Somes, Shari Heitkotter
foto de Eric Van Gilder y Julie Sims
desarrollo del Grumman F8F Bearcat
Gracias al Cnel., Terran Tidwell para el uso del material histórico en el siguiente artículo. Gracias también al autor, Coronel Paul Koskela.
(Buno 122674) (by Paul Koskela, Jan 2000)
En julio de 1943 Roy Grumman propuso desarrollar un pequeño avión de combate que pudiera ser utilizado en portaaviones grandes o pequeños, con un rendimiento superior (en todos los sentidos) al F6F. Un caza de pistón de ascenso rápido era una de sus prioridades más altas porque se esperaba que los japoneses introdujeran cazas con un rendimiento que fue mucho mejor que el cero.,
el diseño posterior de Bearcat tenía el motor confiable más grande disponible en ese momento (p&W R-2800) instalado en el fuselaje más pequeño posible. Algunos pilotos lo compararon con » un motor con una silla de montar!»Esta era la misma filosofía de diseño detrás de los famosos corredores Gee Bee (Granville Brothers). El piloto de pruebas y diseñador de aviones R. L. (Bob) Hall estuvo involucrado en el desarrollo de ambos.
El Bearcat, más pequeño que el Wildcat (2,5 pies de envergadura más corta; 1 pie de longitud más corta) y más potente que el Hellcat, fue volado por primera vez el 31 de agosto de 1944 por Bob Hall., El último Bearcat fue entregado el 14 de abril de 1949. Se construyeron un total de 1263 F8F, más dos aviones civiles (Grumman design G-58a).
hubo tres variantes básicas del Bearcat. Los primeros F8F – ls estaban equipados con cuatro ametralladoras de 50 cal, los últimos F8F-ls y all-2 tenían cuatro cañones de 20 mm, y los-2PS tenían dos cañones de 20 mm además del equipo fotográfico. Los -2 tenían superficies de cola verticales de un pie más altas para una mejor estabilidad longitudinal, control automático del motor, aletas de recuperación de buceo y un motor de hp más alto., El-2n operó brevemente como un caza nocturno fallido; el radar montado externamente en las alas afectó negativamente el rendimiento.
Las características estándar se sacrificaron para reducir el peso: menos armas, menos combustible y sin asiento ajustable. Los ajustes del asiento se hicieron con cojines. Una vez extendido, el gancho de cola permaneció así hasta que los tripulantes de la cubierta de vuelo lo devolvieron. Los 6 pies exteriores de las alas se plegaron manualmente en un simple plegado hacia arriba, a diferencia del estilo de» ala de estiba » utilizado en otros aviones Grumman. En una cubierta de vuelo, caben 50 F8Fs en el espacio ocupado por 36 Hellcats., El toldo de burbuja en toda regla fue una primicia para los cazas de la Marina.
el fueraborda de 3 pies de cada ala fue diseñado para romperse si las alas estaban sobrecargadas, evitando así fallas catastróficas de toda la estructura del ala. Los pernos explosivos descartarían automáticamente una punta de ala si la otra ala se rompiera por estrés. Estas «puntas de ala de seguridad» no eran tan seguras como se esperaba, y se eliminaron después de algunos accidentes mortales. Varios pilotos se desprendieron de las puntas de sus alas y se apuntaron durante las retiradas de los bombardeos en picado; otros tuvieron explosiones en las puntas de sus alas durante los aterrizajes de los portaaviones, hiriendo a los tripulantes de cubierta.,
El VF-19 equipado con Bearcat estaba a bordo del USS Langley en ruta hacia el Pacífico occidental cuando terminó la guerra. Aunque demasiado tarde para ver el combate con la Armada de los Estados Unidos, 24 escuadrones estaban volando el «hot rod» de la Armada a finales de 1948. Bearcats más tarde entró en servicio en Indochina con los franceses.