una de las características distintivas de una jirafa es su cuello largo. El cuello tiene varios roles importantes y funciones específicas:
alimentación
con la ayuda de su largo cuello, una jirafa es capaz de alcanzar hojas, frutos y flores en lo alto de Vachellia o Senegalia (anteriormente Acacia) y otras especies de árboles buscados. Las jirafas están así equipadas para explotar una banda de follaje más allá del alcance de todos los demás Exploradores terrestres, excepto el elefante., Su lengüeta de 45 cm de largo combinada con una junta atlas-axis modificada que permite que la cabeza se extienda verticalmente, aumenta aún más la ventaja de altura. La jirafa puede explorar las copas de los árboles pequeños; los toros grandes pueden llegar más alto que las vacas. La jirafa se alimenta principalmente de follaje caducifolio de hojas anchas en las lluvias y de especies perennes en otras estaciones.
Necking
Los Toros, aunque también se han observado vacas, han desarrollado una elaborada lucha ritualizada llamada ‘necking’que ayuda a establecer la dominancia., Balancean repetidamente su largo cuello para entregar poderosos cabezazos al cuerpo y el vientre de su rival. Un cráneo reforzado generalmente absorbe el impacto de estos golpes, pero ocasionalmente un animal queda inconsciente y muy rara vez incluso muere durante una pelea.
Lookout
la altura de la jirafa también le ayuda a mantener una alerta aguda para los depredadores a través de la amplia extensión de la sabana africana, esencialmente un alto ‘centinela’.,
suministro de sangre
el corazón de una jirafa, que puede pesar hasta 11 Kilogramos, tiene que generar casi el doble de la presión arterial normal de otros mamíferos para mantener el flujo sanguíneo al cerebro contra la gravedad. En la parte superior del cuello, un complejo sistema de regulación de la presión llamado rete mirabile evita el exceso de flujo sanguíneo al cerebro, cuando la jirafa baja la cabeza para beber. Por el contrario, los vasos sanguíneos en la parte inferior de las piernas están bajo gran presión (debido al peso del líquido que presiona sobre ellos). En otros animales, tal presión obligaría a la sangre a salir a través de las paredes capilares., La jirafa, sin embargo, tiene una vaina muy apretada de piel gruesa sobre sus extremidades inferiores que mantiene una alta presión extravascular exactamente de la misma manera que el traje G de un piloto.
Estructura
sorprendentemente, incluso con su cuello largo, la jirafa tiene el mismo número de vértebras en su cuello que los humanos y otros mamíferos. La jirafa tiene siete vértebras cervicales, pero cada una puede tener unos 25 cm de largo.