¿Qué son?
Las Islas de barrera se encuentran entre las características más bellas y preciosas de nuestra costa. Una isla barrera se define como un depósito de arena largo, Marino, cubierto de dunas que se encuentra aproximadamente paralelo y separado del continente por un sonido poco profundo (laguna) y/o marisma salado; las islas barrera están separadas entre sí por ensenadas de marea., Nuestras actuales islas barrera han evolucionado a lo largo de miles de años y son un maravilloso ejemplo de un sistema delicado pero equilibrado en un entorno en constante cambio.
trece por ciento de las costas del mundo y más de un tercio (33%) de la costa de América del Norte está bordeada por islas de barrera. Solo a lo largo de la costa atlántica hay más de 300 islas de barrera y escupitajos (un escupitajo es similar a una isla de barrera, pero es más pequeño y está unido al continente) que se extienden a lo largo de las costas de 18 estados desde Maine hasta Texas., Cada isla barrera es diferente y única a su manera y aunque no hay dos exactamente iguales, pueden tener muchas similitudes.
una isla de barrera madura típica consta de varias características o hábitats distintos, incluidos el océano, la playa, la berma, las dunas primarias, las dunas secundarias, las praderas interdune, la zona de arbustos, el bosque de clímax marítimo, el pantano salado, las planicies de marea (o barro) y los sonidos. Muchas islas de barrera también tienen afloramientos de agua dulce que se forman en áreas bajas y entre antiguas crestas de dunas. Cada hábitat, aunque existe muy cerca de los demás, tiene sus propias características únicas.,
importancia de las Islas de barrera
Las Islas de barrera se llaman «Islas de barrera» porque crean una barrera entre el continente y el océano. Albergan y protegen el continente de las poderosas fuerzas del viento, las olas, las mareas, las corrientes y los estragos de las tormentas y los huracanes. Albergan los estuarios que se forman detrás de las barreras. Entre el 75% y el 95% de todas las especies marinas dependen de estos estuarios en algún momento de su vida. Permiten que los pantanos se acumulen en las tranquilas aguas del sonido., Las marismas filtran los contaminantes que llegan de los ríos continentales y cuando las hierbas de las marismas mueren crean detritos, una valiosa fuente de alimento para pequeños organismos marinos.
Las Islas de barrera proporcionan hábitats valiosos para mamíferos, mariscos y peces, incluidas muchas especies en peligro de extinción, y ofrecen una mayor variedad de especies de aves que cualquier otro ecosistema en los Estados Unidos continentales. También sirven para fines estéticos y durante años, han inspirado a artistas, poetas, escritores, observadores de aves, navegantes, excursionistas, bañistas y nadadores.
Las Islas de barrera son realmente un recurso muy valioso., Es notable que aunque cambian constantemente y pueden llegar a ser muy erosionados (algunos incluso desaparecen por completo), pueden reconstruirse si se dejan solos.
Geología y formación de islas de barrera
hay varias teorías sobre cómo se forman las Islas de barrera. Se cree que las islas barrera de Georgia se formaron como resultado de las fluctuaciones mundiales del nivel del mar causadas por períodos alternos de calor y frío durante el Pleistoceno que permitieron que las grandes capas de hielo continentales avanzaran y retrocedieran sobre el Hemisferio Norte., Durante los avances glaciales, enormes cantidades de agua estaban bloqueadas en los glaciares causando la caída del nivel del mar. Luego, durante los períodos interglaciares cuando era más cálido, el hielo se derritió, causando que el nivel del mar subiera.
Georgia nunca estuvo cubierta por glaciares, pero se vio afectada por el aumento y la caída del nivel del mar hace unos 40 millones de años. Durante el Pleistoceno, en períodos cálidos, el nivel del mar puede haber sido de 50 a 100 pies más alto que hoy en día, con la antigua costa a lo largo de una cresta de arena conocida como Trail Ridge., En tiempos de frío extremo, la costa se situaba hasta 80 millas hacia el mar de su posición actual.
Una teoría sugiere que las actuales Islas de barrera de Georgia pueden haberse formado durante varios períodos consecutivos de fusión glacial. Las Islas más antiguas se formaron hace miles de años cuando el nivel del mar se elevó inundando la costa. (Las fechas de su formación no están claras y podrían haber sido en cualquier lugar desde hace 25.000 a 100.000 años.) Crestas de dunas de arena fueron dejadas sobre el nivel del mar y gradualmente construidas en islas barrera., Durante los siguientes miles de años, los sedimentos de los ríos agregaron material para llenar el área entre estas nuevas islas y el continente produciendo lodo en el que se formaron las vastas extensiones de marisma salada. A medida que el nivel del mar se estabilizó estos pequeños restos de antiguas dunas de arena construidas gradualmente en nuestras islas de barrera más antiguas. Hace unos 11.000 años, cerca del final del Pleistoceno, el nivel del mar volvió a subir, inundando la costa hasta su ubicación actual. Hace unos 5.000 años el aumento del nivel del mar se desaceleró a unas cuatro a seis pulgadas por siglo, permitiendo la formación y el crecimiento de nuestras nuevas islas del Holoceno., En los últimos miles de años, los sedimentos de los ríos y la migración natural de las islas hacia la tierra han llenado o parcialmente llenado el área entre estos conjuntos de islas más antiguas y más jóvenes. Hoy el nivel del mar está subiendo un poco más de un pie por siglo.
Cada período de formación de hielo y fusión creó una nueva secuencia de islas de barrera a lo largo de la costa de Georgia. La serie más antigua de Islas, La Costa de Wicomico, se formó cuando el nivel del mar era de 95 a 100 pies más alto de lo que es hoy y es responsable en parte de la creación del pantano Okefenokee., La siguiente serie de islas de barrera, llamada La Costa de Penholoway, se formó cuando el nivel del mar estaba entre 70 y 75 pies por encima de su nivel actual. La costa de Talbot se formó cuando el nivel del mar era de 40 a 45 pies más alto; la Costa de Pamlico se formó cuando el nivel del mar era de 25 pies más alto. La Costa Princess Anne se formó cuando el nivel del mar era 15 pies más alto, la Costa Silver Bluff se formó cuando el nivel del mar era 5 pies más alto.
cortesía de la Reserva Nacional de Investigación del estuario de la isla Sapelo
escrito por Margaret Olsen