Colin Luther Powell nació en Harlem en 1937. Sus padres eran inmigrantes Jamaiquinos que hicieron hincapié en la importancia de la educación y el logro personal., Powell creció en el sur del Bronx, Aretha, donde se graduó de la escuela secundaria sin haber formado ninguna ambición definida o dirección en la vida. Entró en el City College de Nueva York para estudiar geología, y fue allí, por su propia cuenta, que encontró su vocación cuando se unió al cuerpo de entrenamiento de Oficiales de reserva (ROTC). Se convirtió en comandante del equipo de perforación de precisión de su unidad y se graduó en 1958 en la parte superior de su clase ROTC, con el rango de Coronel cadete, el rango más alto en el cuerpo., Powell fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos, y fue uno de los 16.000 asesores militares enviados a Vietnam del Sur por el Presidente Kennedy en 1962. En 1963, El Teniente Powell fue herido por una trampa de punji mientras patrullaba la frontera vietnamita con Laos.
fue galardonado con el corazón púrpura, y más tarde ese año, la estrella de Bronce. Powell sirvió un segundo período de servicio en Vietnam en 1968-69. Durante esta segunda gira fue herido en un accidente de helicóptero., A pesar de sus propias heridas, logró rescatar a sus compañeros del helicóptero en llamas y fue galardonado con la Medalla de soldado. En total, ha recibido 11 condecoraciones militares, incluida la Legión del Mérito. Powell obtuvo un MBA en la Universidad George Washington en Washington, D. C., y después de ser promovido a mayor, ganó una beca de la Casa Blanca. Powell fue asignado a la Oficina de gestión y Presupuesto durante la administración del presidente Nixon, y allí causó una impresión duradera en el director y el subdirector de la Oficina: Caspar Weinberger y Frank Carlucci., Ambos hombres iban a visitar a Powell cuando se desempeñaron como Secretario de Defensa y asesor de Seguridad Nacional, respectivamente, bajo el presidente Ronald Reagan.
Powell, ahora Coronel, siguió su mandato como miembro de la Casa Blanca con el servicio como comandante de batallón en Corea y con un trabajo de personal en el Pentágono., Después de estudiar en el Army War College, fue ascendido a general de brigada y mandó una brigada de la 101ª División Aerotransportada. En la administración del presidente Jimmy Carter, Powell fue asistente del Subsecretario de Defensa y del Secretario de energía. Fue ascendido a general de división. De nuevo asistió a Frank Carlucci en el Departamento de Defensa durante la transición de la administración del Presidente Carter a la del presidente Ronald Reagan.,
Powell sirvió como comandante asistente y comandante adjunto de las divisiones de infantería en Colorado y Kansas antes de regresar a Washington para convertirse en asistente militar superior del Secretario de Defensa Caspar Weinberger, a quien ayudó durante la invasión de Granada y los ataques aéreos contra Libia., Powell fue llamado a testificar ante el Congreso en sesión privada sobre el envío encubierto de armas estadounidenses a Irán; fue una de las cinco personas en el Pentágono que sabían sobre la operación. Powell no estuvo implicado en ningún delito en el asunto.
en 1986, Powell dejó Washington para servir como comandante del Quinto Cuerpo en Frankfurt, Alemania, pero fue llamado a Washington para servir como adjunto de Frank Carlucci, ahora el Asesor de Seguridad Nacional., Un año más tarde, Carlucci fue nombrado Secretario de Defensa, y Powell, ahora teniente general, asumió el cargo anterior de Carlucci. Como Asesor de Seguridad Nacional, coordinó el personal técnico y político durante las reuniones en la cumbre del Presidente Reagan con el presidente soviético Gorbachov. Fue el primer afroamericano en servir en esta posición, como lo ha sido en todos los cargos que ha ocupado desde entonces.
en 1991, como Presidente del Estado Mayor Conjunto bajo el Presidente George H. W. Bush, Powell se convirtió en una figura nacional durante las exitosas operaciones de Desert Shield y Desert Storm, que expulsaron al ejército iraquí de Kuwait., El General Powell continuó como Presidente del Estado Mayor Conjunto durante los primeros meses de la administración Clinton, discrepando públicamente con el Presidente Clinton sobre el plan del presidente para permitir que hombres y mujeres homosexuales sirvan en el ejército, aunque finalmente aceptó un compromiso sobre el tema. Powell se retiró del ejército poco después y regresó a la vida privada., En 1994, Powell se unió al ex presidente Carter y al Senador Sam Nunn en una expedición de paz de última hora a Haití, que resultó en el fin del gobierno militar y el retorno Pacífico al poder del gobierno electo de ese país.
en sus años de servicio militar, El General Powell nunca reveló sus simpatías políticas; se registró para votar como independiente., Aunque se sabía que había apoyado la campaña de 1964 del presidente Lyndon Johnson, un demócrata, había servido en administraciones republicanas y Demócratas. En la década de 1990, la gran popularidad del general llevó a muchas personas a instarlo a postularse para presidente.
en 1995, el General Powell anunció que se había registrado como republicano, y recibió una ovación estruendosa cuando habló en la Convención Republicana al año siguiente. Aunque no renunció a la participación política futura, se ha negado a buscar un cargo electivo.
en 1997, regresó a su alma mater, el City College de Nueva York, para abrir el Colin Powell Center for Policy Studies, ofreciendo a los estudiantes de alto rendimiento de CCNY la oportunidad de prepararse para carreras en Política y servicio público., Durante el resto de la década, continuó su trabajo con los jóvenes como presidente de America’s Promise: The Alliance for Youth.
en 2001, el recién elegido Presidente George W. Bush nombró a Colin Powell Secretario de Estado. En ese momento, era el rango más alto jamás ocupado por un afroamericano en el Gobierno de los Estados Unidos., En sus primeros meses en el cargo, Colin Powell ganó elogios por su eficiente administración del Departamento de estado y sus relaciones cordiales con otros gobiernos. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Secretario Powell asumió un papel de liderazgo en la movilización de los aliados de Estados Unidos para la acción militar en Afganistán.,
se informó que Powell tenía serias dudas sobre el posterior plan del Presidente Bush para invadir Irak y derrocar al régimen de Saddam Hussein., Sin embargo, Powell compareció ante el Consejo de seguridad de las Naciones Unidas, donde presentó pruebas que pretendían demostrar que Irak había ocultado un programa de desarrollo de armas en curso, en violación de las resoluciones de la ONU. El testimonio de Powell fue fundamental para persuadir a muchos miembros del Congreso de Estados Unidos a apoyar la acción militar contra Irak. Algunas de estas pruebas fueron desacreditadas más tarde, y cuando las fuerzas estadounidenses no encontraron evidencia de un programa de armas en Irak, el Secretario Powell fue sometido a duras críticas., Poco después de la reelección del Presidente Bush en 2004, Powell renunció como Secretario de Estado.
aunque mantuvo un bajo perfil público después de su renuncia, Colin Powell a veces ofreció críticas matizadas de la conducción de la guerra en Irak., Se negó a apoyar a cualquier candidato republicano a la presidencia en 2008. Sin embargo, pocas semanas antes de las elecciones presidenciales de 2008 y 2012, anunció su apoyo al candidato demócrata, Barack Obama. En 2016, en correos electrónicos filtrados por un hacker, Colin Powell ofreció opiniones sin barnizar y altamente negativas sobre los nominados presidenciales Donald Trump y Hillary Clinton.