el sándwich fue inventado en 1962 por el empresario católico Lou Groen, propietario de una franquicia de Mcdonald’s en Cincinnati; su tienda en 5425 West North Bend Road estaba en un vecindario predominantemente católico, lo que llevó a la caída de las ventas de hamburguesas los viernes como resultado de la práctica Católica de abstenerse de comer carne los viernes. El producto fue nombrado por Cye Landy de Cye Landy Advertising Agency, que era la firma de publicidad para esa franquicia de Mcdonald’s en particular.,
el sándwich fue el primer elemento de menú no hamburguesa traído por el nuevo propietario de Mcdonald’s, Ray Kroc. Kroc hizo un trato con Groen: venderían dos sándwiches sin carne un viernes, la hamburguesa Hula de Kroc (piña a la parrilla con queso en un bollo frío) y el Filet-O-Fish, y lo que más se vendiera se agregaría al menú permanente. El Filet-O-Fish «ganó sin duda» y se añadió a los menús a lo largo de 1963 hasta alcanzar el estatus nacional en 1965.,
el uso de pescado de cultivo en el filete-o-Fish se produjo por primera vez en 1981, cuando un propietario de una empresa pesquera de Nueva Zelanda no estaba satisfecho con el filete-o-Fish de abadejo que compró en el Courtenay Place, Wellington restaurant. Diciéndole al gerente que podía hacer un filete de pescado de mejor sabor, le entregaron una caja de filetes y le dijeron que regresara con filetes idénticos de mejor sabor., Sustituyó el bacalao rojo por el abadejo, y después de que el gerente se sintiera satisfecho con los filetes de bacalao rojo de mejor sabor, terminó en un acuerdo para abastecer al restaurante Courtenay Place (y finalmente a varios otros restaurantes de Nueva Zelanda) con los filetes de bacalao rojo. La merluza de sabor similar fue sustituida varios años más tarde, debido a su competitivo valor de mercado y sus filetes deshuesados, y finalmente se introdujo ampliamente a principios de la década de 1990, cuando las existencias mundiales de abadejo se enfrentaban a números bajos.,
Mcdonald’s eliminó el Filet-O-Fish de sus menús en los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1996, y lo reemplazó con el Fish Filet Deluxe sandwich, que era parte de la desafortunada línea de sándwiches Deluxe de Mcdonald’S. Sin embargo, el Filet-O-Fish fue traído de vuelta a sus menús de forma gradual a partir de mediados de 1997, debido a cartas y peticiones abrumadoras, recibiendo la empanada de pescado más grande del Fish Filet Deluxe., El filete de pescado Deluxe en sí fue descontinuado en la mayoría de los restaurantes a principios de 1998, mientras que otros todavía lo ofrecían hasta el año 2000, cuando finalmente fue retirado de todos los menús de Mcdonald’S.
In November 2007, Mcdonald’s lowered the use of New Zealand hoki and increased the use of Alaska pollock, due to declining New Zealand hoki fishery sustainability and large cutbacks in the total allowable commercial catch of hoki by the New Zealand Ministry of Fisheries – from 250,000 tonnes in 1997 to 90,000 tonnes in 2007., Mcdonald’s originalmente usaba bacalao del Atlántico, antes de que la disminución de las capturas de bacalao obligara a Mcdonald’s a encontrar pescado sostenible en otros lugares. Mcdonald’s está tratando de mantener el pescado solo de áreas certificadas como sostenibles por el Marine Stewardship Council, pero eso se está volviendo más difícil cada año. La merienda sigue siendo un ingrediente importante.
a partir de marzo de 2009, el Marine Stewardship Council colocó a las pesquerías de abadejo de Alaska en un programa de reevaluación debido a que el número de capturas disminuyó en más del 30% entre 2005 y 2008, y a los problemas de capturas incidentales con el salmón.,
a partir de enero de 2013, el Marine Stewardship Council declaró que el abadejo proviene de proveedores con prácticas de pesca sostenibles, y el empaque y la promoción de Mcdonald’s reflejarán ese cambio.
en 2019, Mcdonald’s envió una carta de cese y desistimiento a un pequeño restaurante canadiense que estaba vendiendo un sándwich de pescado llamado ‘Effing Filet O’ Fish.»Mcdonald’s afirmó que el uso de ese término en el restaurante violaba la marca registrada de Mcdonald’s ‘Filet-O-Fish’. En respuesta, el restaurante acordó dejar de usar ‘Filet O’ Fish ‘ para describir su sándwich de pescado.