para cualquier persona que tenga insuficiencia renal terminal, la mejor esperanza de supervivencia a largo plazo es un trasplante de riñón. Aquí en los Estados Unidos, podrían estar en una larga espera., Hoy en día, más de 100,000 estadounidenses están esperando recibir riñones, y 3,000 nuevos pacientes se agregan a la cola cada mes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y la Fundación Nacional del riñón. La mediana del tiempo de espera para un trasplante de riñón es de más de tres años. Como resultado, 13 personas en los Estados Unidos mueren todos los días mientras esperan a un donante.,
aunque muchas asociaciones médicas, éticos, líderes religiosos y médicos han condenado la venta de riñones en mercado abierto, en Irán — el único lugar en el mundo donde es legal — hay una lista de espera muy corta para los riñones, y muy pocas personas mueren porque no pueden encontrar donantes.
el mercado de riñón pagado de Irán surgió después de la revolución del país a finales de la década de 1970., A principios de los años 80, las sanciones extranjeras contra el Gobierno inhibieron su capacidad para obtener maquinaria de diálisis. El número de iraníes que necesitaban un trasplante de riñón, sin embargo, siguió aumentando, por lo que en 1988 el Gobierno organizó un sistema que regulaba y financiaba el trasplante de riñón. Su sistema incluía la compensación a los donantes.,
Los funcionarios describieron eufemísticamente el dinero dado a cada donante como un «regalo», dice El Economista Mohammad Akbarpour, profesor asistente de Economía en la Stanford Graduate School of Business, quien ha estado trabajando con varios colegas para estudiar el mercado de Irán y los mercados de intercambio de riñones no remunerados a nivel mundial. «Estaban pagando por ello, pero usando palabras diferentes», dice Akbarpour. El sistema funcionó tan bien que la lista de espera de trasplantes de riñón en Irán casi se eliminó en 1999.,
«tenemos esta discusión en Occidente sobre lo que sucedería si tienes un mercado pagado para los riñones», dice Akbarpour. «La expectativa ha sido que los pobres venderán sus riñones a los ricos. Pero el debate se ha basado en gran medida en especulaciones, en oposición a la evidencia.»
Akbarpour analizó los datos de cinco años sobre ventas y trasplantes de riñones en el país, y sus hallazgos preliminares muestran que la riqueza promedio de los que compran riñones es casi exactamente la misma que la riqueza promedio de los iraníes., La mayor parte del pago por cada trasplante proviene del paciente, no del Gobierno.
«no solo los ricos pueden comprar un riñón en Irán», dice. «Incluso los pobres encuentran el dinero para ello, porque es muy valioso. También hay organizaciones benéficas que pueden aprovechar.»
pero una consecuencia sospechada de un mercado de efectivo para los riñones resultó ser cierta: la gente pobre vende riñones mucho más que cualquier otro grupo Económico. En Irán, la mayoría de los riñones provienen de aquellos cuyos ingresos están en el 25% más bajo de los ingresos.,
gran demanda, baja oferta
Akbarpour comenzó a echar un vistazo más de cerca a los mercados de intercambio de riñón en la escuela de posgrado, cuando se dio cuenta de las sombrías perspectivas para los que esperan un trasplante. Estaba buscando formas de optimizarlo y mejorarlo. Aunque los riñones pueden provenir de un donante vivo o fallecido, Akbarpour dice que las probabilidades de que un riñón sea compatible con el tipo de sangre y tejido de un paciente son muy bajas. «Desde un punto de vista puramente económico», dice, » lo que tienes es una gran demanda y una oferta baja.,»
hace unos 15 años, los mercados de intercambio de riñón — mercados de trueque, no de efectivo — se introdujeron a nivel mundial. Hoy en día, más de 500 pacientes en los Estados Unidos reciben riñones anualmente a través de estos mercados de intercambio, que coinciden con pares incompatibles donante-paciente con otros pares donante-paciente, y el número está creciendo rápidamente. «Supongamos que necesito un riñón y mi hermana está dispuesta a donar, pero su tipo de sangre es diferente al mío», explica Akbarpour., «Y supongamos que usted necesita un riñón y su hermana está dispuesta a donar, pero usted y ella también tienen diferentes tipos de sangre. Descubrimos que mi hermana es una donante compatible para ti y tu hermana es una donante compatible para mí. Así que somos compatibles.»
buscando eficiencia
Los intercambios renales han permitido más partidos que nunca. Miles de personas necesitan un riñón y tienen donantes dispuestos que no son biológicamente compatibles con ellos, por lo que tener un grupo más amplio de donantes potenciales hace que sea más probable que coincidan., Aún así, estos intercambios renales no funcionan tan eficientemente como podrían, dice Akbarpour, quien está trabajando para usar los datos de la comunidad médica para hacer que el sistema sea lo más eficiente posible.
Su investigación ha demostrado que la mayoría de los intercambios no toman adecuadamente en consideración el hecho de que cada mercado renal está en un estado continuo de cambio, con posibles donantes y receptores que constantemente entran y salen. Ha sido crítico con estos mercados porque no consideran la naturaleza dinámica del grupo de emparejamiento. «Te pierdes un aspecto crucial del problema si lo ignoras.,»
entrevistó a gerentes de intercambio de riñón para determinar con qué frecuencia miran a través de su grupo de solicitantes para encontrar coincidencias. Akbarpour está trabajando para determinar un tiempo de espera óptimo, ya sea que coincida con las personas diariamente, semanalmente, mensualmente o trimestralmente. Pero incluso con ese problema resuelto, dice Akbarpour, alrededor del 20 por ciento de los pacientes aún no encontrarán una coincidencia bajo el sistema actual: «aunque podemos mejorar la eficiencia del algoritmo de coincidencia, la otra solución es obvia: aumentar la oferta.,»
una forma de hacerlo es traer parejas donante-paciente de otros países y cubrir el costo de su operación de trasplante y atención de seguimiento a cambio de la donación de riñón correspondiente. En los Estados Unidos, la diálisis le cuesta a Medicare aproximadamente 1 120,000 al año por persona, lo que equivale a aproximadamente el 6% de todos los gastos de Medicare, dice Akbarpour. Eso significa que un solo trasplante ahorra alrededor de 3 300,000 en costos de diálisis en los primeros cinco años. «Es una propuesta autofinanciada», dice.
aunque la compra y venta de riñones sigue siendo ilegal fuera de Irán (EE.UU., hecho de la venta de órganos un crimen federal en 1984, después de la aprobación de la Ley Nacional de trasplante de órganos), Akbarpour lo considera viable, pero no está defendiendo una opción sobre otra.
sin embargo, dice, si un país quiere tener un mercado pagado exitoso para los riñones, tendrá que hacer un esfuerzo para eliminar el estigma asociado a la idea de vender sus órganos. «Si queremos que un mercado remunerado tenga éxito, tenemos que poder celebrarlo», dice Akbarpour. «Después de todo, están salvando una vida.”