comenzó con carne podrida.
cortar en la piel verde de una papaya hawaiana normalmente produce fruta jugosa de color salmón que es casi natillas en su consistencia y dulzura. Pero a principios de la década de 1990, un granjero hawaiano encontró trozos de carne blanquecina y seca en su fruta recién cosechada., En la piel había manchas decoloradas que parecían anillos diminutos.
fue una señal de problemas para cientos de agricultores de papaya hawaianos que, durante los próximos años, perderían campo tras campo de su cultivo, en total una industria de 11 millones de dólares. El culpable fue un virus incurable llamado Papaya Ring Spot Virus (PRSV).
en 1992, Dennis Gonsalves, un fitopatólogo de la Universidad de Cornell que creció en la región más afectada por el virus, se le ocurrió una idea descabellada para detenerlo. Quería vacunar el cultivo de papaya del virus usando ingeniería genética., Para hacerlo, Gonsalves y otros dos científicos (su esposa Carol Gonsalves y David R. Lee) abrieron el genoma de la papaya e insertaron cuidadosamente un gen del virus de la mancha anular en su código genético.
después de casi una década de trabajo, Gonsalves y su equipo crearon una planta de papaya que era genéticamente resistente a la mancha anular. Los cultivos de los Gonsalves florecieron en granjas que habían sido diezmadas por el virus. Hoy en día, su fruta, a la que llamaron Papaya arcoiris, domina las exportaciones de papaya de Hawai.,
«salvamos la industria de la papaya», dice Gonsalves en una nueva película narrada por Neil De Grasse Tyson llamada» Food Evolution», que se estrenará el 23 de junio. «Eso es todo.»
Esta no fue la primera vez que los científicos intentaron mejorar una fruta ajustando su ADN: en 1994, la FDA aprobó la marca Flavr Savr de tomate, que los científicos habían diseñado genéticamente para durar más tiempo mediante el uso de una copia al revés de un gen de maduración. Pero la papaya Arco Iris representó la primera vez que la técnica tuvo un gran éxito.,
sin embargo, en lugar de poner fin a una tormenta, como el nombre del cultivo podría sugerir, la papaya arcoíris desató su propia tempestad.
«Food Evolution» se sumerge en la controversia que rodea la modificación genética, y se abre con una escena de 2013 del piso del Consejo del Condado de Maui. En ese momento, la concejal Margaret Wille estaba presentando un proyecto de ley para prohibir los transgénicos de la Isla Grande.,
Zona Cero para los alimentos modificados genéticamente
«estamos en un momento crucial en la historia de esta isla», dijo Wille al Consejo del Condado de Maui en septiembre de 2013. «Tenemos la oportunidad de actuar, de hacer algo. Haríamos historia en esta isla. Hagamos de esta isla un modelo para el resto del mundo.
la propuesta de prohibición de Wille recibió más apoyo vocal que cualquier proyecto de ley que el Consejo había considerado anteriormente, incluso más que sus «ofertas perennemente populares para despenalizar la marihuana», según un artículo del New York Times de 2014 escrito por Amy Harmon.,
activistas Anti-OGM de todo el mundo tuvieron una videoconferencia en la audiencia para hablar en apoyo de la prohibición. A los científicos, por otro lado, no se les dio tanto tiempo para hablar.
los agricultores de Papaya expresaron su firme oposición al proyecto de ley, lo que obligó a Wille a modificarlo a «abuelo en» la fruta. Esencialmente, eso significaba que la papaya arcoíris estaba exenta de la prohibición, siempre y cuando los agricultores se registraran en el condado y pagaran una cuota anual de 1 100.,
«Nos están tratando como si fuéramos criminales», dijo Ross Sibucao, presidente de la Asociación de productores, a The Times en 2013.
la prohibición fue aprobada y promulgada en ley en 2014, pero posteriormente entró en una especie de limbo Legislativo. En 2015, el gobierno federal sugirió que podría revocar la prohibición, y lo envió a la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para un mayor debate. Al año siguiente, un juez federal anuló la legislación, dictaminando que los condados de Hawai no podían promulgar sus propias prohibiciones de OGM.,
pero el debate sobre los OGM en Hawai desató una cascada de proyectos de ley en todo el país que tenían como objetivo limitar o prohibir los alimentos hechos con ingredientes genéticamente modificados. Más de 20 otros estados, incluyendo California, Florida y Nueva York, tienen campañas activas contra los OGM; los activistas en muchos de ellos han presionado por una legislación que prohíba los productos o que requiera que se etiqueten. El año pasado, Barack Obama firmó la primera ley nacional de etiquetado de OGM, que requiere que los fabricantes de alimentos enumeren cualquier ingrediente modificado genéticamente en sus productos.,
lo que los científicos piensan de los OGM
la mayoría de los grupos científicos apoyan los alimentos modificados genéticamente, citando docenas de estudios que sugieren que los cultivos son seguros para el consumo humano.
organizaciones como la Academia Nacional de Ciencias, la Asociación Americana para el avance de la ciencia y la Comisión Europea han proclamado públicamente que los alimentos transgénicos son seguros para comer. Un gran estudio de 2013 sobre los OGM tampoco encontró » peligros significativos directamente relacionados con el uso de cultivos genéticamente modificados.,»El verano pasado, Soylent, el productor de la bebida favorita de reemplazo de comidas de Silicon Valley, anunció que hacía sus bebidas con ingredientes transgénicos.
varios científicos también han argumentado que casi todos los alimentos que comemos hoy en día han sido modificados genéticamente de alguna manera. Durante miles de años, los agricultores han escogido a mano los rasgos que quieren ver en sus cultivos, la cría y el cruce de plantas con la carne más dulce y las semillas más pequeñas hasta que llegaron a muchas de las frutas y verduras que comemos hoy en día.,
según el USDA, los siguientes productos cultivados en Estados Unidos están modificados genéticamente:
- 94% de soja
- 92% de maíz
- 94% de algodón
- 95% de remolacha azucarera, una de nuestras principales fuentes de azúcar
- 90% de aceite de canola, comúnmente utilizado en alimentos preparados y para freír cosas como papas fritas
- 77% de papayas hawaianas
«espero que la gente se despierte un día y se dé cuenta, ‘hey, casi todo es GM’-está en el aire, en nuestros cuerpos, en nuestra medicina., Tal vez podamos superar la controversia de los alimentos GM», dijo el genetista de Harvard George Church A Business Insider el año pasado.
Gonsalves está de acuerdo. «Hicimos la investigación y la mantengo», dijo.