CLARK FREEPORT, Filipinas—los cadáveres empañados de viejos aviones de combate ensucian el paisaje aquí, Reliquias de lo que una vez fue la mayor base aérea estadounidense fuera de los Estados Unidos. En los días de la Guerra Fría, los aviones de combate y los transportes despegaban por cientos, dirigiéndose a objetivos desde el Medio Oriente hasta Vietnam y Corea., Pero en estos días, mientras nuevas guerras frías se ciernen sobre el horizonte con Rusia y especialmente China, esta antigua base histórica es un símbolo del vacío en la política de Defensa estadounidense.
la histórica plaza de armas todavía está aquí, una extensión de greenward sobre la que los generales presidieron una vez que la base creció de un antiguo puesto de caballería española en 1898 a un símbolo del poder global de los Estados Unidos.
mientras los temblores a mediados de junio de 1991 sacudían el Monte Pinatubo, amenazándose siniestramente a 10 millas al oeste, un equipo del Servicio Geológico de los Estados Unidos advirtió de una de las explosiones volcánicas más dramáticas de la historia., El comandante Estadounidense, El Mayor General de la Fuerza Aérea William Studer, ordenó la retirada de los 14.500 soldados y civiles junto con casi todos los aviones dos días antes de la primera de las 42 erupciones en tres días que tosieron una tormenta de lava, barro y polvo.
Los estadounidenses nunca regresarían, pero no porque la base, cubierta por cenizas y lodo volcánico, no se podía reparar., La razón fue el rechazo tres meses más tarde de un nuevo tratado de bases por un Senado filipino ansioso por desafiar el «poder imperial» que había gobernado Filipinas como sucesor de los españoles hasta que los japoneses en 1942 infligieron una de las derrotas más humillantes en la historia militar de Estados Unidos.
cierto, los estadounidenses, habiendo recuperado el país en terribles batallas con los japoneses en 1945, concedieron la Independencia a Filipinas en 1946, apropiadamente el 4 de julio., Pero a lo largo de los años, los «nacionalistas» filipinos, como se llamaban a sí mismos, resentían los estrechos lazos entre los estadounidenses y los líderes Filipinos, en particular el gobernante Ferdinand Marcos, depuesto en 1986 en una revolución incruenta del «Poder Popular». En 1991 el presidente del Senado, Jovito Salonga, emitió con orgullo el voto decisivo cuando el Senado rechazó el Tratado, 12 a 11, un triunfo narrado por Salonga en su libro, El Senado que dijo No.,
Los Estadounidenses se han ido para siempre—y no sólo de Clark, pero desde la Bahía de Subic, su más grande en el extranjero de la base naval, en el otro lado del Pinatubo, 47 kilómetros al suroeste en el Mar de China meridional.
hoy, el Partido Comunista Chino está reclamando más de esas aguas como propias. Y este lugar que ahora es una base de la Fuerza Aérea filipina es un triste símbolo de nacionalismo fuera de lugar en un momento en que los funcionarios en Manila observan con consternación mientras Beijing merodea.,
China pretende gobernar prácticamente todo el Mar Del Sur de China, amenazando a las fuerzas filipinas que aún se aferran a pequeños enclaves en las Islas Spratly donde los chinos Han construido una pista de aterrizaje e instalaciones para buques de guerra. Como si eso no fuera suficiente, barcos chinos, boyas y una cadena flotante mantienen a los pescadores Filipinos alejados del Banco de peces Scarborough, reclamado durante mucho tiempo por las Filipinas, a 165 millas al oeste de Subic.,
El Presidente Rodrigo Duterte, mejor conocido por su brutal represión contra los traficantes y consumidores de drogas, ha estado tratando de ganarse el favor del Presidente de China Xi Jinping, a quien vio la semana pasada en su quinto viaje a Beijing desde su elección hace tres años.
hablar de un renacimiento de la vieja relación entre los EE.UU. y Filipinas, todavía vinculados por un tratado de defensa mutua con los Estados Unidos que data de 1951, se ha desvanecido desde que Duterte impidió que los buques de guerra estadounidenses pagaran llamadas de cortesía en Subic. Varios miles de U. S., y las tropas filipinas realizan ejercicios anuales de Balikatan – «hombro con hombro» – pero se mantienen alejadas de los chinos, una fuerza que los estadounidenses no están en posición de desafiar sin sus bases históricas.
Los Recuerdos de una época pasada son visibles alrededor del Clark Freeport en forma de edificios antiguos que una vez sirvieron a los estadounidenses., Algunos son conchas huecas, otros reconstruidos después de una ola de saqueos en los que los Filipinos, con la connivencia de oficiales militares de alto rango, despojaron a la base de casi cualquier cosa que pudiera venderse en el mercado abierto, incluidos cables de cobre, tuberías y tuberías, así como armas y artefactos electrónicos costosos. Esa era de robo masivo, una epidemia que los funcionarios prefieren no discutir, parece olvidada mientras los planificadores dan la bienvenida a nuevas inversiones, y los titulares proclaman los peligros que representan los chinos.,
el contraste entre los viejos y los nuevos tiempos no es tan claro como en la transición de Clark Field de una base militar estratégica a un aeropuerto civil. La Fuerza Aérea filipina, reducida a un puñado de helicópteros, transportes antiguos y entrenadores de aviones, gestiona solo vuelos ocasionales desde una sola pista que sirven a una docena de aviones llenos de pasajeros pesados en busca de toda la diversión que se ofrece tanto en Clark como en la adyacente ciudad de Ángeles.,
«decimos que no solo hay vida después de las bases», dice Noel Tulabut, gerente de comunicaciones de Clark Development Corporation, «hay Nueva Vida, punto.»Eso incluye fábricas y tiendas en la base, dos campos de golf de 18 hoyos y dos de 9 hoyos y cuatro casinos.
en una sociedad que se dice que surgió de 400 años en un convento y 50 años en Hollywood, más allá de las entradas vigiladas a Clark, la ciudad de Ángeles palpita al ritmo de uno de los distritos de entretenimiento más estridentes y abiertos de Asia.,
mujeres jóvenes, vestidas con atuendos breves pero no demasiado reveladores, como lo exige la ley, brincan y bailan en los escenarios mientras que aún más mujeres pasean por la Avenida Fields y las calles cercanas con los ojos de hombres de todo el mundo. Las tiendas de lencería y los salones de masajes se intercalan entre los clubes nocturnos, mientras que las drogas están disponibles en calles secundarias y callejones estrechos a pesar de la guerra de Duterte contra los traficantes, que se dice que costó 10.000 vidas en redadas policiales y asesinatos por venganza.
U. S., los militares que alguna vez iluminaron «el barrio rojo», como es ampliamente conocido, pueden ya no estar cerca, pero los jubilados canosos, la mayoría de ellos viviendo con Filipinas, pasan el rato en los bares y clubes. Algunos de ellos se congregan en la estación Margarita, un legendario restaurante y salón de billar dirigido por un oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de lo que una vez fue la puerta principal de la antigua base.
Los Veteranos de la estación Margarita se quejan de que las autoridades están imponiendo nuevas reglas para los clubes llamativos, pero los visitantes de Corea del Sur y otros países asiáticos, además de Europa, Australia y los Estados Unidos, mantienen el lugar zumbando., El distrito florece décadas después de que los soldados estadounidenses llenaran la franja, solo rivalizaban con los clubes nocturnos salvajes de Olongapo por Subic Bay, a 90 minutos en coche hacia el oeste.
en estos días, el objetivo es «hacer de Clark el principal aeropuerto de Filipinas», dice Augusto Sánchez en Clark International Airport Corporation., Para cuando Duterte renuncie cuando su mandato de seis años termine en 2022, dice Sánchez, » toda una nueva infraestructura estará en su lugar, Todo parte del puerto Franco de Clark administrado por Clark Development Corporation.»
ahora los visitantes más numerosos a Clark son Coreanos, que llenan los vuelos desde Corea Del Sur en busca de todo lo que Clark y la ciudad de Los Ángeles tienen para ofrecer. Los tres G de golf, juegos de azar y las niñas atraen a tantos visitantes que el aeropuerto está agregando otra terminal y dos tiras más.,
después de todo lo que se ha hecho, tal vez para el próximo año, Clark debería estar listo para superar el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino de Manila como la principal puerta de entrada de Filipinas. Acorde con su creciente estatura, incluso está recibiendo un nuevo nombre, Lipad, que significa «volar» en tagalo y también es el acrónimo de Luzon International Premier Airport Development—Luzon es el nombre de la isla principal de Filipinas.,
Si Clark ya es un centro de negocios más entretenimiento, lo que queda de la Fuerza Aérea filipina muestra la futilidad de enfrentarse a las reclamaciones chinas sobre todo el Mar Del Sur de China.
la debilidad militar de Filipinas fue evidente en la retórica del Secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Teodoro Locsin Jr., cuando protestó por la invasión de un buque Chino entre las Islas Filipinas lejos al sur.,
«disparen protestas diplomáticas por el buque de guerra chino», Locsin gritó ante un indignado Comité del Senado filipino. «Deja la mierda diplomática. Di que es nuestro, punto. Digamos que están invadiendo.»
claro, como si la gran charla tuviera el menor impacto en los chinos, construyendo nuevas bases propias en las Islas Spratly en desafío de las reclamaciones no solo de Filipinas sino también de Vietnam, Malasia e incluso del pequeño Sultanato de Brunéi, en la franja sur del mar.,
tales comentarios parecen aún más absurdos teniendo en cuenta que el presidente Duterte se ha acercado asiduamente a China. Ha insinuado repetidamente que China puede ser un amigo más confiable que Estados Unidos como resultado de la retirada de las fuerzas estadounidenses en 1991 y 1992 de Clark y Subic
Duterte, sensible a las críticas de que ha sido demasiado amigable con Beijing, cree que los estadounidenses de los últimos días simplemente no harán mucho, si es que harán algo, para defender a Filipinas en un enfrentamiento., En un comentario lleno de sarcasmo, le dijo a una audiencia de televisión local: «me gustaría que Estados Unidos reuniera a toda su Séptima Flota frente a China.»Si eso sucediera, dijo,» Me uniré a ellos.»
Más en serio, en Beijing la semana pasada, Duterte planteó la cuestión de la caza furtiva China en aguas Filipinas con el Presidente Xi, e incluso se atrevió a decir que un fallo en 2016 de un panel respaldado por la ONU en la Haya que rechazaba la reclamación de China de soberanía sobre todo el Mar Del Sur de China era «vinculante», no sujeto a apelación.
Buena suerte con eso., Xi descartó la afirmación de Duterte, reiterando la posición frecuentemente repetida de China de que el panel no tiene jurisdicción sobre nada de lo que hace China. Más bien, dijo la nueva agencia de noticias de China, que no informó una palabra sobre el fallo, los dos prefirieron «dejar a un lado las disputas, eliminar la interferencia externa y concentrarse en conducir la cooperación, hacer esfuerzos pragmáticos y buscar el desarrollo.,»
para Duterte, la recompensa podría residir en un acuerdo para compartir la recompensa del mar, tal vez aceptando un código de conducta para todos los demandantes competidores. Pero hay mucho más en juego que los derechos de pesca.
«estoy más interesado en la extracción de los recursos naturales», dijo Duterte a los periodistas., En otro florecimiento retórico, un portavoz dijo valientemente: «o conseguimos un cumplimiento de una manera amistosa o lo hacemos cumplir de una manera hostil.»
de hecho, la debilidad de las Fuerzas Armadas Filipinas es manifiesta. Sus 170.000 soldados tienen que defender las aproximadamente 8.000 Islas del país no solo contra amenazas externas, sino también contra revueltas musulmanas y comunistas gemelas.
entre los enemigos de Duterte está la vicepresidenta del país, Leni Robredo, una abogada cuyo esposo, un ex ministro del gabinete, murió en un accidente aéreo hace siete años., El ganador en una votación separada para vicepresidente en las elecciones de 2016, Robredo acusa a Duterte de «venderse» a China.
«El Presidente ha hecho muchas declaraciones que dan la sensación de que estamos aceptando lo que China quiere», dijo en una entrevista con Bloomberg. «Podríamos despertar un día, y muchos de nuestros territorios ya no son nuestros.»
en Clark, tal verborrea grave causa poca preocupación., El aeropuerto civil aquí pasó un hito de dos millones de pasajeros en la primera mitad de este año, y Texas Instruments y Samsung Electronics sacan semiconductores y otros productos electrónicos dentro de la zona. A tres horas de Manila por una autopista congestionada y calles llenas de la ciudad, el aeropuerto estará conectado en pocos años por un ferrocarril, lo que lo llevará a una hora de la capital enjambre.
Robert Brady, un piloto de FedEx que pasó cinco años viviendo en Clark mientras su padre residía aquí en la década de 1970, recuerda los buenos viejos tiempos con sentimientos encontrados., «Solía haber casas aquí», dice, tomando fotos junto al antiguo patio de armas entre vuelos. «Mi vieja casa fue destruida. Pero está esperanzado sobre el futuro: «la base se ve mejor. Les deseo lo mejor. Los coreanos están invirtiendo. Los coreanos lo son todo.»
en cuanto al peligro que representan los chinos en el Mar Del Sur de China, Eso es un mal sueño en un horizonte lejano. En la ciudad de la Fuerza Aérea, una esquina de la extensa Antigua base todavía dedicada a las Fuerzas Armadas, los cuarteles de cemento decrépitos todavía muestran signos de los daños infligidos por las cenizas y cenizas de Pinatubo., En la hierba afuera, los letreros advierten: «cuidado con las pelotas de Golf que vuelan a baja altura», nada sobre aviones o misiles enemigos.