investigadores dentro de los corrales de animales seguros en Plum Island
(crédito de foto: USDA)
el mismo nombre del lugar evoca imágenes de H. G. Wells o Dean Koontz, como extrañas criaturas híbridas que se arrastran por la vegetación de la isla por la noche. Las leyendas urbanas populares hablan de cadáveres de extrañas bestias desconocidas que desembarcan en las playas cercanas., Y los guardias armados que pasean por las instalaciones de seguridad parecen confirmar casi cualquier rumor nefasto que pueda oír sobre Plum Island, una instalación de investigación del gobierno frente a la costa de Nueva York que intriga a cazadores de monstruos, teóricos de la conspiración y a los simplemente curiosos por igual.
Cuando el cadáver del extraño «monstruo de Montauk» llegó a la costa en Montauk, NY en 2008, la primera especulación de los medios fue que podría haber sido un experimento genético que de alguna manera escapó de Plum Island., Más recientemente, el promotor de la teoría de la conspiración Jesse Ventura promocionó a Plum Island en su programa de televisión como una especie de laboratorio secreto de investigación de armas biológicas, que no solo produce armas biológicas ilegalmente, sino que también representa una amenaza inminente para la región si alguno de estos compuestos patógenos se libera accidentalmente. Plum Island parece tener todo lo que necesitamos para justificar un examen cercano con nuestro ojo escéptico. ¿Qué hacen realmente en Plum Island, y hay criaturas mutantes realmente extrañas que se producen allí?,
La Asociación de Plum Island con el Gobierno de los Estados Unidos se remonta al siglo XVIII, cuando el General George Washington reconoció su importancia estratégica. La isla se encuentra directamente en la estrecha boca de Long Island Sound, que contiene la mayoría de los puertos importantes del Estado de Nueva York. Es el hogar del faro Plum Gut y Fort Terry, construido en 1897, y utilizado durante la Primera Guerra Mundial como base de artillería para proteger a Nueva York de los barcos invasores., Geográficamente la isla no es impresionante; en gran parte plana, unas pocas dunas bajas y acantilados, una franja bien arbolada de la isla de menos de 5 kilómetros de largo, y alrededor de 840 acres.
después de la Segunda Guerra Mundial, la práctica combinación de aislamiento seguro de la isla Plum con un acceso conveniente la hizo atractiva para el cuerpo químico del Ejército de los Estados Unidos, que planificó y comenzó la construcción de una instalación allí., Sin embargo, esos planes fueron finalmente cancelados antes de que se completara la construcción, y los nuevos edificios fueron tomados en 1954 por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para estudiar la fiebre aftosa, en lo que se convirtió en el Centro de enfermedades animales de Plum Island.
La fiebre aftosa es una infección viral altamente contagiosa que puede propagarse muy rápidamente a través de las poblaciones animales. Los animales con pezuñas se ven principalmente afectados, la mayoría de las veces el ganado, pero otros animales también pueden propagarlo., Rara vez es fatal, pero dado que hace que poblaciones enteras de ganado no sean adecuadas para la producción de carne o leche, puede representar rápidamente una gran amenaza para la economía y el suministro de alimentos de toda una región o incluso una nación. Las epidemias continúan en todo el mundo hasta el día de hoy, más recientemente en Bulgaria, Japón, Corea y el Reino Unido, lo que requiere la destrucción de millones de cerdos y ganado.
entonces, dado que la fiebre aftosa era un peligro muy real e inminente para la seguridad de los Estados Unidos, el USDA tenía buenas razones para establecer las instalaciones de Plum Island., El trabajo se centró en el desarrollo de vacunas y tratamientos para la enfermedad, pero como también podría usarse como un arma biológica contra la economía de una nación enemiga, los investigadores de Plum Island también investigaron esto por un tiempo. Pero en 1969, el presidente Nixon detuvo toda investigación no defensiva sobre armas biológicas, y poco después, Estados Unidos ratificó el Protocolo de Ginebra y la Convención sobre armas biológicas, que proscribieron la guerra biológica. Plum Island continuó su trabajo desarrollando defensas contra la enfermedad.
y no solo la fiebre aftosa, sino también otras., La peste porcina africana, la estomatitis vesicular, la peste bovina (también conocida como peste bovina) y otras enfermedades también representan amenazas claras y actuales para la producción de alimentos, y los científicos que trabajan en Plum Island (en su mayoría microbiólogos) también están atacando estas enfermedades. La vida interior es un poco como algo de ciencia ficción. Toda la instalación está negativamente presurizada, de modo que el aire fluye hacia adentro y nunca hacia afuera, evitando así que los gérmenes en el aire escapen. El Centro de la instalación, donde se mantienen los animales vivos, está a una presión aún más baja, manteniendo el aire que fluye lejos de los científicos para protegerlos., Entrar requiere cambiarse a prendas esterilizadas en autoclave, y salir requiere un lavado de cuerpo completo con desinfectante a través de una esclusa de aire.
desde el 9/11, la seguridad en Plum Island ha estado bajo un mayor escrutinio, ya que una amenaza teórica sería que una fuerza enemiga robara patógenos e infectara a nuestra población de ganado. Así, en 2003, el Departamento de Seguridad Nacional asumió la administración de la isla, mientras que el Departamento de Agricultura sigue la investigación., Un informe algo infame de la Oficina de contabilidad del Gobierno publicado más tarde ese mismo año describió muchas fallas en la seguridad que debían abordarse, produciendo una larga lista de recomendaciones, todas las cuales se han implementado desde entonces. Ahora existen planes que protegen contra las crecientes amenazas que percibe Seguridad Nacional.
al final, Plum Island puede ser víctima de fuerzas más mundanas., Actualmente se está preparando para reducir el personal frente a los recortes presupuestarios del gobierno; y la isla ha estado en venta desde 2010, debido a una decisión del Departamento de Seguridad Nacional de 2008 de trasladarla a un lugar más seguro en Kansas. Según el Departamento de agricultura, la tecnología está ahora lo suficientemente avanzada como para que el estudio de la fiebre aftosa pueda continuar con seguridad en el continente, por lo que quedan pocas razones para continuar la investigación en una instalación insular inconveniente y obsoleta.,
Además, las salvaguardias en Plum Island han demostrado ser inadecuadas en el pasado. En dos ocasiones en 2004, la fiebre aftosa se liberó accidentalmente dentro de la zona de biocontención. En incidentes separados, se encontró que dos cabezas de ganado y cuatro cerdos estaban infectados, aunque no deberían haberlo estado. Ambos incidentes tuvieron lugar dentro de las áreas más internas de los corrales de animales, y por lo tanto no plantearon una amenaza externa., Sin embargo, muchos años antes, en 1978, se descubrió que los animales mantenidos en corrales al aire libre en Plum Island estaban infectados con fiebre aftosa, y esto fue lo que impulsó la práctica actual de mantener a todos los animales de investigación dentro del área de biocontención.
también hubo muchas consecuencias de una huelga muy publicitada en 2002, cuando los trabajadores de mantenimiento empleados por un contratista privado en la isla se declararon en huelga., Fue la primera vez que se produjo una huelga contra un laboratorio Gubernamental seguro, y dado que la seguridad de Plum Island no se puede mantener sin trabajos de mantenimiento, los huelguistas fueron despedidos rápidamente y los trabajadores de reemplazo fueron traídos apresuradamente. Se plantearon acertadamente preguntas sobre la capacitación y las autorizaciones de seguridad de los trabajadores de reemplazo, por lo que esto subrayó otra vulernabilidad en la instalación. Esto también se abordó en las recomendaciones de Seguridad Interior de 2003.
Las afirmaciones de investigación secreta o desarrollo clandestino de armas biológicas son un poco ingenuas., Gran parte del personal científico consiste en científicos visitantes de otras naciones y bastantes de la Universidad de Yale y la Universidad de Connecticut. Todos ellos incluso pusieron su información de contacto en el sitio web de Plum Island. Los teóricos de la conspiración son libres de contactar a cualquier persona actualmente o anteriormente empleada en Plum Island y probablemente encontrarán un investigador entusiasta ansioso por discutir su trabajo. La evidencia de secretismo o encubrimientos simplemente nunca ha surgido, y sería bastante difícil de ocultar en un entorno tan abierto. No hay nada Clasificado o secreto en ninguna de las investigaciones realizadas en Plum Island.,
pero las leyendas urbanas continúan propagándose. Un autor, Michael Carroll, escribió un libro de 2004 llamado Laboratorio 257: la inquietante historia del laboratorio secreto de germen de la isla de ciruela del Gobierno en el que afirma, entre otras cosas, que la Isla De Ciruela creó la enfermedad de Lyme, e incluso causó un brote de 1975 de la misma. Carroll también sugirió que otros brotes en el continente fueron causados por la isla Plum, incluyendo la peste del pato holandés en 1967 y el virus del Nilo Occidental en 1999., Aunque sus muchas afirmaciones fantasiosas (apoyadas solo por su propia especulación) no son tomadas en serio por personas que saben mejor, el público en general generalmente no lo hace; y cuando la única información publicitada sobre un lugar es creada por personas como Jesse Ventura y libros como este, no debería sorprender a nadie que los rumores persistan.
entonces, ¿cómo sabemos que son solo rumores? No siempre, pero podemos hacernos una idea., Las publicaciones de los científicos que trabajan allí y en las universidades asociadas pintan una imagen lo suficientemente clara de lo que sucede en Plum Island, pero eso no es prueba de que otras actividades nefastas no ocurran también en secreto. Muchas veces, los teóricos de la conspiración me han acusado de ser un agente de desinformación pagado por el Gobierno. Intenta probar que no lo soy. Puedes ver lo que hago con mi tiempo; puedes entrevistar a mi familia y amigos; pero eso no probará que no tengo una habitación secreta y tallar bloques secretos de tiempo cuando no hay nadie alrededor.,
tampoco puedes probar que soy un agente de desinformación. No lo soy (ni siquiera sé si existe tal cosa), así que obviamente no existe evidencia de que lo sea. Esos cargos se basan puramente en la especulación. De manera similar, las afirmaciones sobre criaturas secretas diseñadas genéticamente que vienen de la isla Plum se basan puramente en conjeturas extraídas del aire., Sabemos por la historia que su investigación incluyó el desarrollo de armas biológicas antes de 1969, pero no existe evidencia de que haya continuado; y nunca ha habido nada que sugiera que alguna vez crearon genéticamente especies animales híbridas monstruosas, ni ninguna razón para que lo hicieran. Se puede especular todo el día, y decir que esto suena plausible o que justificaría la desconfianza hacia el gobierno, pero no lo hace así.,
solo para dar un ejemplo, la fuente principal de Jesse Ventura para su programa de televisión sobre Plum Island fue Kenneth King, autor de Germs Gone Wild, y un ex profesor de escritura y abogado que no tiene más conocimiento interno sobre Plum Island que tú o yo.su libro señala que los accidentes, como los que ocurrieron en Plum Island en 2002, ocurren con frecuencia en dichos laboratorios en todo el país y en todo el mundo. Por supuesto, esto es cierto, pero esta es una pregunta completamente diferente a si Plum Island está desarrollando secreta e ilegalmente armas biológicas clandestinas., Esto fue lo mejor que Jesse pudo hacer, y su técnica de alertar sobre algo que parece relevante, o sugerir culpabilidad por asociación, es común entre los teóricos de la conspiración que no tienen evidencia válida.
la próxima vez que disfrute de un bistec o una chuleta de cerdo, agradezca al Departamento de Agricultura por mantener bajo control la fiebre aftosa. Y, por cierto, el monstruo de Montauk era sólo un mapache.
By Brian Dunning
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