Los hermanos McDonald abrieron su primer restaurante adyacente al aeropuerto de Monrovia en 1937. Era un pequeño edificio octogonal llamado informalmente el aeródromo. Ese edificio octogonal se trasladó más tarde A 1398 North E Street en San Bernardino, California en 1940. Originalmente era un drive-in de barbacoa, pero los hermanos descubrieron que la mayoría de sus ganancias provenían de hamburguesas., En 1948, cerraron su restaurante durante tres meses, reabriéndolo en diciembre como un puesto de hamburguesas que vendía hamburguesas, papas fritas y jugo de naranja; al año siguiente, papas fritas y Coca-Cola se agregaron al menú. Este menú simplificado, y la preparación de alimentos utilizando los principios de la línea de montaje, les permitió vender hamburguesas por 15 centavos, o aproximadamente la mitad que en un restaurante sentado. El restaurante tuvo mucho éxito, y los hermanos comenzaron a franquiciar el concepto en 1953.,
el primer franquiciado fue el ejecutivo de Occidental Petroleum Neil Fox, quien abrió un restaurante en 4050 North Central Avenue en Phoenix, Arizona en mayo, por una tarifa plana de $1,000 (equivalente a 9 9,600 en 2019). Su restaurante fue el segundo en emplear el diseño estandarizado Golden Arches de los hermanos McDonald, creado por el arquitecto del Sur de California Stanley Clark Meston y su asistente Charles Fish., El uso de Fox del nombre «Mcdonald’s» evidentemente fue una sorpresa para los hermanos, pero todas las franquicias posteriores (excepto la tercera ubicación en North Hollywood, CA, que operaba como Peak’s), usaron la marca «Mcdonald’s». (Aunque también había un «Peak’s» que había sido franquiciado por McDonald Brothers en Foothill Blvd. en Pasadena, Arcos Dorados y todo, al pie de Hastings Ranch).,
los cuñados y socios comerciales de Fox, Roger Williams y Bud Landon, fueron los franquiciados para el cuarto Mcdonald’s, y utilizaron su experiencia en la ubicación de las estaciones de gasolina para elegir la ubicación de Downey. Al igual que los demás franquiciados de los hermanos McDonald, estaban obligados a usar el diseño de Meston.
la compra de la cadena a los hermanos McDonald por Ray Kroc no afectó al restaurante Downey, ya que fue franquiciado bajo un acuerdo con los hermanos McDonald, no con la compañía de Kroc Mcdonald’S Systems, Inc., que más tarde se convirtió en Mcdonald’s Corporation., Como resultado, el restaurante no estaba sujeto a los requisitos de modernización que Mcdonald’s Corporation impuso a sus franquiciados. Su menú llegó a diferir del de otros restaurantes Mcdonald’s, y carecía de elementos como el Big Mac que se desarrollaron en la Corporación. En parte debido a estas diferencias, así como a una apertura corporativa de Mcdonald’s a mediados de la década de 1970 a menos de media milla de distancia, el restaurante llegó a sufrir malas ventas, y finalmente fue adquirido por Mcdonald’s Corporation en 1990, cuando era el único Mcdonald’s que quedaba independiente de la cadena.,
con bajas ventas, daños por el terremoto de Northridge de 1994, y la falta de una ventana y asientos interiores, el restaurante fue cerrado, y Mcdonald’s planeó demolerlo e incorporar algunas de sus características en un moderno restaurante «retro» cercano. Sin embargo, fue incluido en la lista de 1994 del National Trust for Historic Preservation de los 11 Lugares históricos más amenazados. Con tanto el público como los conservacionistas exigiendo que el restaurante se salvara, Mcdonald’s pasó dos años restaurando el restaurante y lo reabrió., Los clientes de hoy en día pueden visitar el restaurante restaurado y una tienda de regalos y Museo contiguo.