El renacimiento del Norte

antecedentes políticos, económicos y sociales

en 1494 el rey Carlos VIII de Francia dirigió un ejército hacia el sur sobre los Alpes, buscando la corona y la gloria napolitanas. Muchos creían que este Gnomo apenas alfabetizado, encorvado sobre su caballo, era el segundo Carlomagno, cuya venida había sido largamente predicha por los profetas franceses e italianos., Al parecer, el mismo Carlos creyó esto; se registra que, cuando fue castigado por Savonarola por retrasar su misión divina de reforma y cruzada en Florencia, el rey estalló en lágrimas y pronto siguió su camino. Encontró el Reino de Nápoles fácil de tomar e imposible de mantener; asustado por los levantamientos locales, por una nueva coalición italiana, y por la concentración de tropas españolas en Sicilia, dejó Nápoles en la primavera de 1495, con destino no a tierra santa, como las profecías habían predicho, sino a casa, para nunca regresar a Italia., En 1498 Savonarola fue torturado, ahorcado y quemado como un falso profeta por predecir que Carlos completaría su misión. Concebida en medio de sueños de gloria caballeresca y cruzada, la expedición italiana de Carlos VIII fue la aventura de un rey medieval, romántico, mal planeado y totalmente irrelevante para las necesidades reales de sus súbditos.

La invasión francesa de Italia marcó el comienzo de una nueva fase de la política europea, durante la cual los Reyes Valois de Francia y los Habsburgo de Alemania lucharon entre sí, con los estados italianos como sus peones reacios. Durante los siguientes 60 años, el sueño de la conquista italiana fue perseguido por todos los reyes franceses, ninguno de ellos había aprendido nada de la desgracia de Carlos VIII, excepto que el camino hacia el sur estaba abierto y pavimentado con victorias fáciles., Durante más tiempo Italia sería la piedra angular del arco que los Habsburgo intentaron erigir a través de Europa desde el Danubio hasta el Estrecho de Gibraltar con el fin de vincular la herencia española y alemana del emperador Carlos V. al destruir la autonomía de la política italiana, las invasiones también terminaron con el sistema estatal italiano, que fue absorbido por el sistema europeo más grande que ahora tomó forma., Sus miembros adoptaron la diplomacia de equilibrio de poder desarrollada por primera vez por los italianos, así como la práctica italiana de usar embajadores residentes que combinaban la diplomacia con la recopilación de inteligencia por medios justos o deshonestos. En el arte de la guerra, también, los italianos fueron innovadores en el uso de tropas mercenarias, cañones, fortalezas bastionadas y fortificación de campo. La artillería francesa ya era la mejor de Europa en 1494, mientras que los españoles desarrollaron el tercio, una unidad de infantería que combinaba las fortificaciones de campo y el armamento más efectivos de los italianos y Suizos.,

así, viejas y nuevas formas se fusionaron en el crisol sangriento de las Guerras Italianas. Los gobernantes que vivían según los códigos medievales de caballería adoptaron técnicas renacentistas de diplomacia y guerra para satisfacer su lujuria por la gloria y el poder dinástico., Incluso el atractivo de Italia era una vieja obsesión; pero el tamaño y el vigor de las expediciones del siglo XVI eran nuevos. Los gobernantes eran ahora capaces de comandar grandes cantidades de hombres y recursos porque se estaban convirtiendo en dueños de sus propios dominios. La naturaleza y el grado de este dominio variaban según las circunstancias locales; pero en toda Europa los nuevos monarcas, como se les llama, reafirmaban la realeza como la forma dominante de liderazgo político después de un largo período de dificultades e incertidumbre.,

a finales del siglo XV, los Reyes Valois de Francia habían expulsado a los ingleses de todo su suelo, excepto el puerto de Calais, concluyendo la Guerra de los Cien Años (1453); habían incorporado las fértiles tierras del Ducado de Borgoña al este y de Bretaña al norte; y habían extendido el Reino francés desde el Atlántico y el canal de la mancha hasta los Pirineos y el Rin., Para gobernar este vasto territorio, crearon una maquinaria profesional del estado, convirtiendo los privilegios fiscales de la guerra en prerrogativa permanente, liberando a su consejo real de la supervisión de los Estados Generales, nombrando una serie de funcionarios que cruzaban el reino al servicio de la corona, y estableciendo su derecho a nombrar y gravar al clero francés., No lograron nada como la centralización completa, pero en 1576 Jean Bodin pudo escribir, en sus seis libros de la Mancomunidad, que el rey de Francia tenía soberanía absoluta porque solo él en el reino tenía el poder de dar ley a todos sus súbditos en general y a cada uno de ellos en particular.

Bodin también podría en su caso, citando el ejemplo de otra impresionante autócrata de su tiempo, Felipe II de España., Aunque descendía de reyes guerreros, Felipe pasó sus días en su escritorio estudiando los despachos de sus gobernadores en los Países Bajos, Sicilia, Nápoles, Milán, Perú, México y Filipinas y redactando sus órdenes para ellos en cartas firmadas «I El Rey.»La fundación de este poderoso imperio se remonta más de un siglo a 1469, cuando Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla unieron dos grandes reinos hispanos bajo una sola dinastía., Castilla, una tierra árida de pastores, grandes terratenientes eclesiásticos y caballeros cruzados, y Aragón, con sus mineros catalanes y sus fuertes lazos con la Europa mediterránea, hicieron socios incómodos; pero una serie de acciones rápidas y enérgicas forzaron el proceso de consolidación nacional y catapultaron a la nueva nación a una posición de prominencia mundial para la cual estaba mal preparada., En la última década del siglo XV, los españoles tomaron el Reino de Navarra en el norte; asaltaron el último bastión musulmán en España, el Reino de Granada; y lanzaron una campaña de unificación religiosa presionando a decenas de miles de musulmanes y judíos para elegir entre el bautismo y la expulsión, al mismo tiempo que establecían una nueva Inquisición bajo control real. También enviaron a Colón en viajes de descubrimiento al Hemisferio Occidental, abriendo así una nueva frontera justo cuando la frontera interna de la Reconquista se estaba cerrando., Finalmente, la corona vinculó sus destinos con los Habsburgo por un doble matrimonio, proyectando así a España en el corazón de la política europea. En las décadas siguientes, Los hidalgos Castellanos (nobles inferiores), cuyos padres habían hecho una cruzada contra los moros en España, cruzaron el Atlántico para hacer su fortuna con la tierra y el sudor de los Nativos Americanos, mientras que otros marcharon en los ejércitos y navegaron en los barcos de su rey, Carlos I, quien, como Carlos V, fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano en 1519 a la edad de 19 años., En esta Juventud, La vasta herencia dual de los imperios español y Habsburgo se unió. Nieto de Fernando e Isabel por parte de su madre y del emperador Maximiliano I por parte de su padre, Carlos fue duque de Borgoña, jefe de cinco ducados austríacos (que cedió a su hermano), rey de Nápoles, Sicilia y Cerdeña, y demandante del Ducado de Milán, así como rey de Aragón y Castilla y rey y emperador alemán. Para administrar este enorme legado, presidió una burocracia cada vez mayor de Virreyes, gobernadores, jueces, capitanes militares y un ejército de Secretarios., Las tierras del nuevo mundo fueron gobernadas por un consejo separado de las Indias después de 1524, que, al igual que otros consejos reales de Carlos, combinó funciones judiciales, legislativas, militares y fiscales.

el rendimiento en el tesoro americano fue enorme, especialmente después de la apertura de las minas de plata de México y lo que ahora es Bolivia a mitad del siglo XVI. La corona sustrajo una parte del león—generalmente una quinta—que pagó inmediatamente a sus acreedores porque todo lo que Carlos podía recaudar mediante impuestos o préstamos fue absorbido por sus guerras contra los franceses en Italia y Borgoña, los príncipes protestantes en Alemania, los turcos en la frontera con Austria y los piratas berberiscos en el Mediterráneo., En 1555, tanto Carlos como su crédito se agotaron, y comenzó a renunciar a sus títulos: España y los Países Bajos a su hijo Felipe, Alemania y el título imperial a su hermano Fernando I. La Plata Estadounidense hizo poco por España, excepto para pagar los salarios de los soldados y marineros; los bienes y servicios que mantuvieron a los ejércitos españoles en el campo y los barcos a flote fueron suministrados en gran parte por extranjeros, que cosecharon los beneficios., Sin embargo, durante el resto del siglo, España continuó deslumbrando al mundo, y pocos podían ver las grietas en la armadura; esta era una época de Reyes, en la que las acciones audaces, no los balances, hicieron historia.

el crecimiento de la monarquía centralizada que reclama la soberanía absoluta sobre sus súbditos se puede observar en otros lugares, desde la Inglaterra de Enrique VIII en el extremo oeste de Europa hasta el Zarato moscovita de Iván III (El Grande) en su borde oriental, ya que la nueva monarquía fue un aspecto de un fenómeno más general, una gran recuperación que surgió a través de Europa en el siglo XV., No se puede aducir una sola causa para explicarlo. Algunos historiadores creen que fue simplemente el repunte en el ciclo natural de crecimiento: el gran auge demográfico medieval había sobrepasado las capacidades productivas de Europa; la depresión de los siglos XIV y XV había corregido esta condición a través de hambrunas y epidemias, lo que llevó a la despoblación; ahora el ciclo de crecimiento comenzaba de nuevo.

Una vez más, un número creciente de personas, ciudades florecientes y gobiernos ambiciosos exigían alimentos, bienes y servicios, una demanda que se satisfacía con métodos de producción antiguos y nuevos. En la agricultura, el cambio hacia cultivos comerciales como la lana y los granos, la inversión de capital y la emancipación del trabajo servil completaron la transformación del sistema señorial ya en declive., (En Europa del Este, Sin embargo, el campesinado anteriormente libre fue forzado a la servidumbre por una alianza entre la monarquía y la alta burguesía terrateniente, ya que se formaron enormes fincas agrarias para cultivar grano para un mercado occidental En Expansión.) La fabricación creció, especialmente de aquellos bienes utilizados en el equipamiento de ejércitos y flotas—telas, armaduras, armas y barcos. La nueva tecnología de minería y Metalurgia hizo posible la explotación rentable de los ricos depósitos de hierro, cobre, oro y plata de Alemania central, Hungría y Austria, lo que brindó la oportunidad de una inversión de capital a gran escala.,

un índice de la recuperación de Europa es el crecimiento espectacular de ciertas ciudades. Amberes, por ejemplo, duplicó con creces su población en la segunda mitad del siglo XV y la duplicó de nuevo en 1560. Bajo el patrocinio de los Habsburgo, Amberes se convirtió en el principal entrepôt Europeo para la tela inglesa, el Centro de una red bancaria internacional, y el principal mercado occidental de cobre y plata alemanes, especias portuguesas y alumbre Italiano. En 1500 La Bolsa de Amberes era el mercado monetario central de gran parte de Europa., Otras ciudades también se beneficiaron de sus circunstancias especiales: Lisboa como puerto base para el imperio marítimo Portugués; Sevilla (Sevilla), la puerta de entrada de los españoles al nuevo mundo; Londres, la capital de los Tudor y punto de reunión para la fabricación de telas y la actividad bancaria de Inglaterra; Lyon, favorecida por los reyes franceses como centro de mercado y capital de la industria de la seda; y Augsburgo, la principal ruta comercial norte-sur en Alemania y la ciudad natal de los banqueros mercantes Fugger. (Para más información, véase a continuación el surgimiento de la Europa moderna: economía y sociedad.)