por Julianne Glaser
Los dinosaurios aparecieron por primera vez durante el período Triásico de la Era Mesozoica hace más de 245 a 208 millones de años y dominaron el planeta durante 135 millones de años. Entre los más grandes estaban los saurópodos herbívoros conocidos por sus largos cuellos y colas y su inmenso tamaño. Durante generaciones de niños, el más famoso de estos gigantes fue el Brontosaurus, o «lagarto del trueno».»
el género Brontosaurus fue nombrado en 1879 por el famoso paleontólogo Othniel Charles Marsh., Durante las «guerras de los huesos» y el debate posterior del siglo XX, el nombre fue desacreditado cuando la investigación sugirió que el Brontosaurus era en realidad parte de un género más grande de dinosaurio, el Apatosaurus. Un estudio reciente en profundidad del árbol genealógico de los dinosaurios, sin embargo, ha revelado información clave que ha resucitado al género Brontosaurus.
la familia Diplodocidae
Los Diplodocidae eran herbívoros que vagaban por América del Norte y Europa entre 145 y 160 millones de años atrás e incluían al gigantesco Apatosaurus, Diplodocus y Barosaurus basándose en sus características similares.,
un nuevo estudio, sin embargo, ha revelado que los fósiles de Brontosaurus y Apatosaurus tienen diferencias esqueléticas significativas y son, de hecho, dos géneros de dinosaurios separados. Emanuel Tschopp, paleontólogo de la Universidad de Lisboa y autor principal del estudio, analizó 81 esqueletos de dinosaurios y 477 características esqueléticas de 18 museos en los Estados Unidos y Europa.
«no empecé tratando de resucitar a Brontosaurus», afirma Tschopp. Sin embargo, sus exhaustivos hallazgos han impresionado a la comunidad científica., Philip Mannion, paleobiólogo del Imperial College de Londres, dice: «el conjunto de datos de Emanuel es ahora el más grande publicado hasta ahora» para dinosaurios que comen plantas.
según lo publicado en la revista Science, Tschopp y sus colegas encontraron que el Brontosaurus difería de las otras tres especies reconocidas de Apatosaurus en al menos una docena de características esqueléticas clave. Como resultado, la nomenclatura de Brontosaurus ha sido reinstalada en la comunidad científica.
El Debate Sobre la nomenclatura continúa
no todos los paleontólogos dan la bienvenida al cambio de nombre., John Whitlock, paleontólogo del Mount Aloysius College, expresó dudas sobre el reciente cambio: «nos va a obligar a hacer preguntas sobre lo que realmente entendemos por género y especie en un contexto Paleontológico…»
Mannion, sin embargo, ha abrazado la resurrección de un nombre icónico, «Brontosaurus tiene un lugar prominente en la imaginación pública; solo puede ser una buena cosa que esté de vuelta con nosotros.”