El hombre detrás de Common Core Math

todos los sábados por la mañana a las 10.00 horas.,, Jason Zimba comienza una sesión de tutoría de matemáticas para sus dos hijas pequeñas con el mismo ritual. Claire, de 4 años, dibuja en una hoja de trabajo, mientras que Abigail, de 7 años, saca problemas de adición escritos en tiras de papel de una vieja caja de Kleenex decorada como una alcancía.

si ella recibe la respuesta «lickety-split», como dice su padre, ella puede tacharla. Si no lo hace, el problema vuelve a la caja, para intentarlo la semana siguiente.

«dormiría hasta tarde si no estuviera frustrado», dice Zimba sobre sus lecciones de los sábados por la mañana, que enseña en pijama., Él siente que la instrucción de matemáticas en la escuela primaria pública de Abigail en Manhattan es deficiente, incluso después de que la escuela cambió a los Estándares Estatales Comunes.

pero Zimba, un matemático de formación, no es cualquier padre descontento. Es uno de los tipos que escribió El Núcleo común.,

y cuatro años después de firmar el borrador final de los estándares, pasa sus fines de semana tratando de compensar lo que considera el plan de estudios mediocre en la escuela de su hija, y sus días de semana luchando contra el plan de estudios mediocre y enseñando en escuelas de todo el país que luchan por cambiar al Núcleo común.

Zimba y los otros escritores de The Common Core sabían que la transición sería difícil, pero nunca imaginaron que los conflictos por una mala tarea alimentarían las batallas políticas y amenazarían la existencia misma de su sueño de remodelar la educación estadounidense.,

cuando Zimba fue contratado por primera vez para ayudar a escribir un nuevo conjunto de estándares de matemáticas K-12 en 2009, los grupos detrás del Núcleo común, incluidos representantes de 48 estados, establecieron metas muy ambiciosas. Las nuevas directrices estrictas coincidirían con las expectativas establecidas para los estudiantes en Rivales de mayor rendimiento como Singapur y Corea del Sur. Los estándares no solo catapultarían a los estudiantes estadounidenses por delante de otras naciones desarrolladas, sino que también ayudarían a cerrar las brechas entre los estudiantes de bajos ingresos en los Estados Unidos y sus contrapartes más ricas.,

El Núcleo común impulsaría a los editores y a los fabricantes de pruebas a crear mejores planes de estudio y mejores pruebas e impulsaría a los distritos escolares y a los maestros a aspirar a la excelencia, no solo a la competencia básica, para sus estudiantes. Y las pautas armarían a cada director, maestro y padre con el conocimiento de exactamente lo que se necesita para ingresar a la universidad y tener éxito.

Los defensores del Núcleo común — incluidas organizaciones como la Asociación Nacional de Gobernadores y el Consejo de Directores de Escuelas Estatales-esperaban que la tarea fuera difícil., Revisar los libros de texto llevaría mucho tiempo, y capacitar a los maestros llevaría aún más. Pero la oleada bipartidista de oposición a los estándares los tomó por sorpresa.

«la creación de los estándares está envuelta en misterio para las personas», dice Zimba. «Me gustaría que la gente entendiera el proceso masivo que fue, y cuántas personas participaron. Fue mucho trabajo.,»

mientras los partidarios enfatizan el origen democrático de los estándares y cuentan las docenas de expertos y maestros que fueron consultados, los Estándares Comunes de matemáticas fueron elaborados finalmente por tres chicos cuyo único objetivo era mejorar la forma en que se enseña la matemática. Eso, argumentan algunos expertos, es lo que hace que el Núcleo común sea mejor que los estándares que han reemplazado.,

«fue un proyecto de diseño, no un proyecto político», dice Phil Daro, un ex profesor de álgebra de la escuela secundaria que estaba en el equipo de escritura de tres hombres con Zimba y William McCallum, jefe del departamento de matemáticas de la Universidad de Arizona. «No era nuestro trabajo hacer política mientras escribíamos.»

pero la reacción fue quizás inevitable.

El círculo interno

en la superficie, Zimba, de 45 años, parecía una opción extraña para un gran proyecto nacional como Common Core. McCallum y Daro eran bien conocidos y admirados en el mundo de las matemáticas y la educación., McCallum es un matemático prominente que es autor de libros de texto de álgebra y cálculo y ayudó a escribir los estándares de matemáticas K-12 de Arizona. En 2009, Daro fue miembro sénior en una empresa con fines de lucro, America’s Choice. En la década de 1990, estuvo involucrado en el desarrollo de los estándares de matemáticas de California.

en contraste, Zimba era un profesor de física oscuro en Bennington, una universidad de élite de artes liberales en Vermont., Escribió un peculiar blog de matemáticas y crianza con publicaciones sobre problemas complejos de física, sus hijos y asuntos políticos ocasionales, incluyendo un post de 2011 titulado, «Los números no mienten (pero Michele Bachmann Sí).»

creció como un forastero. Criado en un hogar de clase trabajadora en los suburbios de Detroit, fue el primero de su familia en ir a la Universidad. Eligió Williams College en Massachusetts. Académicamente, la escuela encajaba bien. Financieramente, fue más un desafío. Su amigo Eric Mabery dijo que los dos llegaron a conocerse porque eran los únicos pobres en el campus., «Él era la única persona que tenía varios trabajos», dijo Mabery, ahora biólogo en una startup de San Francisco. «Era la única otra persona que no podía volar a casa. Tuvimos que tomar el autobús.»

pero de Williams, La carrera de Zimba despegó. Fue elegido para una beca Rhodes en la Universidad de Oxford en Inglaterra en 1991. En Oxford, se hizo amigo de un estudiante de Yale de Manhattan, David Coleman. Coleman pasó a ser consultor de McKinsey, la firma de consultoría global., Zimba regresó a Detroit para hacer períodos de trabajo de fábrica para ayudar a mantener a su familia, pero finalmente se dirigió al prestigioso Departamento de matemáticas de la Universidad de California, Berkeley para un doctorado en Física Matemática. En 1999 se volvió a conectar con Coleman, que tenía una idea para iniciar un negocio de educación.

Al principio, consideraron entrar en videojuegos educativos, pero desecharon la idea en favor de una tendencia educativa aún más grande: las pruebas estandarizadas., La Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás todavía estaba a la vuelta de la esquina, pero un creciente movimiento de reforma educativa, que insistía en que hacer que las escuelas rindieran más cuentas por los resultados de los exámenes de los estudiantes aumentaría el rendimiento, ya había empujado a muchos estados a ampliar las pruebas estandarizadas.

el negocio de Coleman y Zimba, Grow Network, encontró un nicho en el floreciente campo de las pruebas al producir informes que ayudaron a las escuelas, maestros, padres e incluso a los propios estudiantes a interpretar los resultados de los nuevos exámenes., «Para diseñar un informe de evaluación exitoso, debe ser reflexivo sobre lo que el maestro realmente necesita, lo que el estudiante realmente necesita», dice Coleman.

Gracias a Zimba, agregó Coleman, lo fueron. Zimba tenía un genio para crear informes que eran matemáticamente precisos, pero también humanamente expresado, dice Coleman. Grow Network fue contratada por estados como California y distritos como la ciudad de Nueva York y finalmente fue comprada por el gigante de la publicación educativa McGraw-Hill por un precio no revelado.

Zimba y Coleman fueron por caminos separados., Coleman se quedó un poco más con la compañía bajo McGraw-Hill. Después de un breve período en una universidad de artes liberales en Iowa, Zimba aterrizó en Bennington, donde la madre de Coleman era presidenta. Zimba y Coleman se mantuvieron en contacto, a menudo discutiendo un problema que les había molestado durante sus años estudiando pruebas estandarizadas.

«observamos muchos estándares», dice Zimba. «Los estándares anteriores oscilaban entre terribles y no lo suficientemente buenos. Lo mejor de ellos eran poco más que Planos de prueba. No eran un modelo para aprender matemáticas.,»

cada Estado tenía sus propios estándares, que variaban ampliamente en sus expectativas para los estudiantes. Por ejemplo, algunos estados requerían que los estudiantes memorizaran las tablas de tiempos, pero alrededor de un tercio de los estados no lo hicieron, según Zimba.

pero lo que más preocupaba a Coleman y Zimba — y a muchos expertos en educación — era el gran número de estándares en la mayoría de los Estados. La crítica común fue que la mayoría de las pautas de nivel de grado estadounidenses eran» de una milla de ancho y una pulgada de profundidad», en marcado contraste con las expectativas menos pero más intensas en países de alto rendimiento como Japón y Singapur.,

en 2007, Coleman y Zimba escribieron un artículo para Carnegie Corp. , una fundación con intereses en la educación (y uno de los muchos financiadores tanto del informe Hechinger como de NPR). «Solo estábamos tratando de pensar en lo que realmente podría importar en la educación», dice Coleman. «¿Qué podría ayudar realmente? Una idea que pensamos es que los estándares podrían estar realmente enfocados y ser mejores. En Grow habíamos pasado tanto tiempo con los interminables estándares vastos y vagos.,

el documento llamó la atención de varios grupos que se habían aferrado a una idea similar, incluyendo el Consejo de Directores de Escuelas Estatales y la Asociación Nacional de Gobernadores, uno de los líderes originales del movimiento de estándares de la era Reagan. Un par de años más tarde, cuando las dos organizaciones unieron fuerzas para redactar un conjunto de estándares «menos, más claros y más altos», Coleman y Zimba fueron elegidos para ayudar a liderar el esfuerzo.

la CCSSO contrató a una nueva organización fundada por Zimba y Coleman, Student Achievement Partners., Se negó a revelar la cantidad del contrato o el total gastado en el desarrollo del Núcleo común, pero dijo que la financiación fue proporcionada por el proyecto de ley & Melinda Gates Foundation (otro partidario de NPR), Carnegie y otras fundaciones, así como las cuotas de membresía del Estado de CCSSO y la NGA.

«estábamos buscando un conjunto de habilidades que fuera bastante único», dice Chris Minnich, director ejecutivo de CCSSO., «Necesitábamos personas que conocieran las matemáticas-Jason y los otros escritores obviamente conocen las matemáticas-pero que también pudieran trabajar con los estados, y un grupo de maestros que participaran.»

escribiendo el Núcleo común

en septiembre de 2009, Zimba comenzó a escribir los estándares matemáticos del Núcleo común. A pesar de que su segunda hija tenía que dar a luz el mismo mes, los estándares eran muy exigentes. Zimba recordó haber recibido un texto en la sala de partos de uno de sus coautores diciéndole que dejara de responder a los correos electrónicos sobre el proyecto: «es hora de ser papá ahora.,»

ese otoño, sin embargo, terminar los Estándares Comunes de matemáticas fue lo primero. Todavía estaba en la facultad en Bennington, aunque de licencia durante parte del tiempo, por lo que los estándares se escribían principalmente por la noche, en «The barn», un viejo garaje en su propiedad que había transformado en un estudio.

comenzaron con un plan que establecía lo que los estudiantes deberían saber al final de la escuela secundaria. Fue escrito por Achieve, una organización sin fines de lucro fundada con ese propósito, y por los grupos de prueba College Board y ACT., Luego comenzaron a consultar la investigación sobre la educación matemática y alistar las ideas de expertos en diversos campos de las matemáticas. Durante el transcurso del año siguiente, consultaron con funcionarios estatales, matemáticos y maestros, incluido un grupo sindical. Borrador tras borrador fue pasado de ida y vuelta por correo electrónico.

«estaríamos hasta las 3 de la mañana», dice McCallum. «Jason estaría despierto hasta las 5 de la mañana.

los borradores finales de los estándares fueron lanzados al público en junio de 2010., Al año siguiente, gracias en parte a los incentivos financieros de la administración Obama, más de 40 estados los habían adoptado. Zimba renunció a su trabajo en Bennington para trabajar a tiempo completo en Student Achievement Partners para promover los estándares.

la reacción no comenzó realmente hasta 2013 en estados como Nueva York, donde las nuevas pruebas comunes alineadas con el núcleo habían hecho que las puntuaciones se desplomaran, e Indiana, donde los conservadores desconfiaban del apoyo de la administración Obama a las normas., Llegó a la corriente principal a principios de 2014, cuando un padre en Carolina del Norte publicó una enrevesada pregunta de «Núcleo común» del examen de matemáticas de segundo grado de su hijo en Facebook, junto con una carta que había escrito al maestro. «Tengo una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Electrónica que incluyó un amplio estudio en ecuaciones diferenciales y otras aplicaciones de matemáticas altas», escribió. «Ni siquiera yo puedo explicar el enfoque de las matemáticas básicas comunes, ni obtener la respuesta correcta.»

Glenn Beck y otros expertos conservadores recogieron el post, y se volvió viral. Un par de meses después, el comediante Louis C.,K. se quejó de la tarea básica común de matemáticas de su hija en Twitter, y los comediantes nocturnos como Stephen Colbert también comenzaron a burlarse de los estándares. Los críticos llamaron a los estándares demasiado enrevesados, demasiado abstractos y demasiado conceptuales debido al enfoque en lograr que los estudiantes expliquen y discutan sus respuestas.

para el verano de 2014, Indiana y Oklahoma se habían retirado del Núcleo común, otros estados habían aprobado legislación para reemplazar los estándares en los próximos años, y aún otros amenazan con hacer lo mismo este año., Los partidarios de los estándares, incluidos los sindicatos de docentes y la Fundación Gates, ahora están tratando de salvar Common Core Al pedir a los estados que se abstengan de lo que está en juego asociado con las nuevas pruebas Common Core, incluidas las nuevas evaluaciones de los maestros en muchos estados basadas en las calificaciones de los estudiantes.

la reacción ha molestado y desconcertado a los escritores. «Cuando veo algunos de esos problemas publicados en Facebook, creo que yo también me habría enfadado», dice McCallum. Daro cuenta una historia sobre su nieto, quien trajo a casa una hoja de cálculo de matemáticas etiquetada como «Common Core», con una fecha de copyright de 1999.,

argumentan que en realidad hay muy poca confusión en las matemáticas en el Núcleo común. Los estudiantes tienen que memorizar sus tablas de tiempos para el tercer grado y ser capaces de hacer el tipo de problemas de carne y papas que Zimba le pide a su hija durante sus sesiones de tutoría de los sábados, requisitos que él cree que el llamado Currículo Básico común en su escuela esencialmente ignoró.,

Hung-Hsi Wu, profesor de matemáticas en Berkeley y uno de los asesores expertos en el proceso del Núcleo común, culpa de los problemas del Núcleo común a los malos — y ubicuos — libros de texto que la industria editorial es reacia a cambiar. «Los editores no quieren molestarse en escribir nada porque han pasado por demasiados conjuntos de estándares», dice.

y esa es la ironía del debate sobre los estándares, y lo que puede ser su perdición., Tan poderosos e influyentes en la remodelación de las aulas estadounidenses como los estándares podrían ser, no incluyen planes de lecciones, o métodos de enseñanza, o estrategias alternativas para cuando los estudiantes no lo entienden.

incluso mientras Zimba y sus colegas defienden los estándares contra los gritos de extralimitación federal, están indefensos cuando se trata de asegurarse de que los editores de libros de texto, los fabricantes de pruebas, superintendentes, directores y maestros interpreten los estándares de manera que realmente mejoren la educación pública estadounidense, no la empeoren.,

Al igual que McCallum, Zimba está de acuerdo con el padre de Carolina del Norte en que la pregunta en el cuestionario de matemáticas de su hijo fue terrible. Pero mientras los estadounidenses mantengan la convicción de que la mayoría de lo que sucede en las escuelas debe mantenerse bajo el control de los estados y las comunidades locales, la calidad del currículo está fuera de sus manos. «Nos guste o no, los estándares permiten mucha libertad», dijo.

triunfar o morir

Zimba renunció a una carrera académica en la que tuvo la libertad de preguntarse sobre problemas de física abstracta en la paz y tranquilidad de su granero de Vermont., Pero, dice, «ahora estoy participando en un problema mucho más urgente.»

ese problema es cómo elevar el rendimiento académico de los estudiantes estadounidenses, especialmente los más desfavorecidos, para que el país pueda mantener su ventaja competitiva en la economía global. En estos días, Zimba y sus colegas reconocen que mejores estándares no son suficientes.

«solía pensar que si tenías las evaluaciones correctas, prácticamente sería suficiente», dice. «En el mundo Que Ningún Niño Se Quede Atrás, todo sigue de la prueba.»

Ahora, dice, » Creo que es un plan de estudios.,»

Este año, Zimba persuadió a la escuela de su hija para probar un nuevo plan de estudios que esté mejor alineado con los estándares que escribió. También está dedicando su tiempo a su organización sin fines de lucro, Student Achievement Partners, para crear listas de verificación que otras escuelas puedan usar para encontrar buenos libros de texto que coincidan con el Núcleo común. El grupo ha publicado materiales de capacitación, incluidos videos en los que los maestros muestran lecciones básicas comunes.

en una tarde lluviosa reciente en Manhattan, la organización se reunió en una sala de conferencias para discutir ideas para una herramienta en línea, financiada por Leona M. y Harry B., Helmsley Charitable Trust (también entre los muchos financiadores del informe Hechinger), que podría ayudar a los maestros a comprender mejor los estándares.

una idea para esta herramienta fue una aplicación «swipe-y» que los maestros podrían usar para averiguar si los estudiantes entendían un estándar o no, algo que funcionaría como yesca, el sitio de emparejamiento. Al final, el grupo estaba muy entusiasmado con una opción más baja en tecnología: una línea directa a la que los maestros y los padres podían llamar para averiguar si los problemas comunes de matemáticas que encontraron en sus libros de texto y tareas eran buenos o malos.,

Daro y McCallum están liderando sus propios esfuerzos. McCallum fundó una organización sin fines de lucro llamada Illustrative Mathematics que produce tareas de muestra vinculadas al Núcleo común, capacita a maestros y produce planes de estudios. Y Daro está escribiendo un plan de estudios de matemáticas común para usar en tabletas, que publicará el año que viene la editorial educativa Pearson.

pero no está claro si sus esfuerzos, y los similares de organizaciones sin fines de lucro y financiadores de ideas afines como la Fundación Gates, se filtrarán a los millones de maestros de aula que intentan adaptarse a los nuevos estándares., O si los malos planes de estudio todavía circulan, junto con la política fracturada de la nación, los harán.

Por su parte, Zimba es optimista. «La influencia de las pruebas en el currículo, es negativa», dice. «Han sido una pálida imitación de las matemáticas. He hablado con maestros que dicen enseñando estos estándares, ‘ me siento como un maestro de nuevo. Eso no va a ser fácil de quitar. Una vez que lo pruebes, es poderoso.

esta historia fue producida por Hechinger Report, un servicio de noticias independiente sin fines de lucro centrado en la desigualdad y la innovación en la educación., Lea más sobre Common Core.