esta historia es de The Pulse, un podcast semanal de salud y ciencia.
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fue cuando comenzó la escuela de belleza, en 1999, que Michele Ortiz notó por primera vez cosas inusuales que le sucedían a su cuerpo. Los síntomas comenzaron como sensaciones de alergia.,
«estaba recibiendo irritaciones de la piel y brotes en todas mis manos, picazón en los ojos», dijo Ortiz, quien vive en Santa Bárbara, California.
Después de la escuela de belleza, Ortiz comenzó a trabajar como colorista de cabello. Y poco a poco, las cosas empeoraron. Empezó a sentir fatiga crónica, náuseas y dolor en las articulaciones. Tenía problemas con la regulación de la temperatura.
» estaba experimentando episodios de calor incontrolable en mi cuerpo durante el día y la noche. Muy, muy incómodo, y definitivamente causó cierta depresión también», dijo.
erupciones de mariposa estallaron a través de sus mejillas., Se sentía enferma y mareada cuando estaba bajo el sol. Le dolía todo el cuerpo.
«fue una lucha subir las escaleras», dijo. «Solo sufría mucho.»
por un tiempo, Ortiz se sintió realmente perdido. No quería enfrentar la posibilidad de que su trabajo la estuviera enfermando, porque amaba su trabajo, disfrutaba haciendo las fórmulas para diferentes colores y el arte de aplicar el tinte.
pero ella estaba en sus 20 años, y debería haber estado en la parte superior de su salud.
«estaba pensando, ‘Bueno, tal vez solo estoy teniendo estrés y ansiedad'», dijo Ortiz., «Me sentí un poco loca, como si algo estuviera mal conmigo.»
Aquí está la cosa: tal vez Ortiz no estaba tan loco. Hay miles de productos químicos utilizados en tintes para el cabello, y su impacto en nuestra salud es a menudo desconocido, o de preocupación.
debido a que los productos de cuidado personal y belleza no están muy regulados en los Estados Unidos, algunos investigadores y defensores temen que los tintes para el cabello puedan ser dañinos, especialmente para personas como Ortiz, que están expuestas todo el tiempo.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de teñirse el cabello? Para darle sentido, primero es útil entender cómo funciona el tinte para el cabello.,
¿qué sucede químicamente cuando se tiñe?
puede que no pienses en ello cuando estés en el salón, pero el teñido del cabello es una reacción química compleja que se desarrolla dentro de cada hebra de tu cabello.
» básicamente estás haciendo una síntesis orgánica muy sofisticada, justo encima de tu cabeza», dijo Jiaxing Huang, profesor de ciencia de materiales e ingeniería de la Universidad Northwestern.
El tallo del cabello está cubierto de escamas de cutícula, como las escamas de un pez o como las tejas de un techo., Las moléculas de coloración en el tinte para el cabello suelen ser grandes, demasiado grandes para atravesar las escamas de la cutícula. Así que a los químicos se les ocurrió la idea de romper estas moléculas en pequeños fragmentos de subnanómetros, o precursores. Cuando te aplicas tinte en el cabello, estás difundiendo estos precursores a través del tallo del cabello.
«es algo así como cómo marinar un pez», dijo Huang.
para facilitar este proceso de difusión, necesita otro químico, un agente alcalinizante, a menudo amoníaco o una amina orgánica.,
«lo que hacen es abrir las escamas de la cutícula del cabello para que estas moléculas puedan entrar más rápidamente», dijo Huang.
una vez que las pequeñas moléculas entran en el cabello, un agente oxidante, típicamente peróxido de hidrógeno, desencadena una reacción que combina químicamente los precursores. Se unen para formar color.
Melissa Piliang, dermatóloga de la Clínica Cleveland, dijo que hay dos formas principales en que estos productos químicos podrían ingresar a nuestros cuerpos.
» uno es que se puede absorber en el aire durante el proceso de teñido. Parte de ella se convierte en aerosol y se puede inhalar en los pulmones», dijo Piliang.
La otra forma es a través de la piel. Recuerde, para penetrar en la cutícula del cabello, estas moléculas tienen que ser pequeñitas, y una molécula más pequeña es más probable que pueda penetrar en la piel.,
los productos químicos también podrían absorberse potencialmente a través de los folículos pilosos, que están altamente vascularizados, dijo Piliang.
así que a través de nuestra piel o folículos pilosos, los compuestos en el tinte para el cabello podrían entrar en nuestro torrente sanguíneo. Eso es potencialmente preocupante, porque se sabe o se sospecha que muchos de los productos químicos en el tinte para el cabello están relacionados con problemas de salud.
un precursor común es la parafenilendiamina, o PPD, que se deriva del petróleo. Debido a que da un color duradero que tiene un aspecto natural, se usa en muchos tintes para el cabello., A menudo desencadena reacciones alérgicas, y se asocia con toxicidad en la sangre y defectos de nacimiento.
el Amoníaco es un irritante respiratorio. Y el peróxido de hidrógeno es un irritante de la piel y los pulmones (también la razón por la que el cabello teñido puede sentirse quebradizo y pajizo).
esos son solo algunos de los miles de ingredientes que se pueden encontrar en los tintes para el cabello. Algunos otros inquietantes incluyen el plomo (una neurotoxina), El formaldehído (un carcinógeno conocido y relacionado con abortos espontáneos) y el benceno (asociado con leucemia).,
muchos otros ingredientes aún no se han estudiado, ya sea de forma aislada o en combinación entre sí.
todos estos riesgos para la salud, conocidos y desconocidos, realmente no se alinean con la forma en que usamos el tinte para el cabello, es decir, de una manera muy rutinaria. Hay cajas en cada supermercado y farmacia. La coloración profesional es el pan y la mantequilla del negocio del salón, más que cortes de pelo, permanentes, reventones o cualquier otra cosa. En los Estados Unidos, más del 75% de las mujeres usan tinte para el cabello en algún momento de sus vidas.
el costo de la belleza
durante mucho tiempo, Ronnie Citron-Fink fue una de esas mujeres., Comenzó a teñirse el pelo a principios de los 30 años para cubrir sus grises. Su cabello siempre fue una parte importante de lo que era. Cuando era joven, era largo, recto, brillante y oscuro — piensa Cher — y se balanceaba sobre sus hombros.
» siempre recibí mucha atención por eso», dijo Citron-Fink, quien trabaja como periodista y editor para el fondo de defensa ambiental. «Fue mi mejor activo de belleza.»
durante más de 20 años, Citron-Fink se tiñó el pelo casi cada dos semanas., Iba al salón una vez al mes, y entre esas sesiones se retocaba el pelo con un tinte que compraba en Whole Foods. Era increíblemente caro, e increíblemente lento y laborioso.
«necesitaba cubrir esta raya skunk», dijo Citron-Fink. «Ya sabes, el papel crecería en el momento en que salí por la puerta del salón. Llegaba a casa, y podía separarme el pelo y podía ver el blanco. Y eso realmente me molestó.»
La gente ha tomado medidas drásticas para teñirse el cabello durante miles de años., Los antiguos egipcios hacían pastas de óxido de plomo y cal apagada para frotar en sus cabezas. Los griegos mezclaban cenizas de madera y jabón de lejía para oscurecer el cabello gris, un proceso cáustico que podía quemar la piel y causar que el cabello se cayera. En el Imperio Romano, la gente conservaba y fermentaba sanguijuelas, luego las untaba en su cabello y se sentaba al sol durante horas para lograr mechones negros.
vamos a tales longitudes porque los diferentes colores de cabello nos hacen sentir más jóvenes, más hermosos, más interesantes., El cabello es un elemento central de los estándares de belleza de la sociedad, y aprendemos a juzgar y hacer suposiciones sobre los demás basados en el cabello.
«Hay un negocio de belleza y cabello multimillonario que perpetúa este mito de que las canas te hacen ver viejo y como si no te importara tu belleza», dijo Citron-Fink. «Recibimos mensajes abiertos y subliminales de los medios para encubrir. Estos son ideales profundamente arraigados.»
regulaciones endebles
hace unos cuatro años, Citron-Fink comenzó a cuestionar su régimen de teñido intensivo. Estaba sentada en una reunión sobre la reforma de tóxicos en Washington., Un científico ambiental estaba hablando de la acumulación de productos químicos en nuestros cuerpos, conocidos como nuestra carga química corporal.
«casi podía sentir mi cosquilleo en el cuero cabelludo», dijo Citron-Fink. «Y seguí pensando: ¿Qué estoy haciendo, poniendo todos estos químicos en mi cuero cabelludo?»
siendo periodista, decidió hacer su investigación, que finalmente se convirtió en un libro, «True Roots: What Quitting Hair Dye me enseñó sobre Salud y Belleza.»En él, ella analiza cómo la administración de alimentos y medicamentos tiene sorprendentemente poca supervisión sobre la seguridad de los productos de cuidado personal y belleza.,
«no pre-aprueba los productos antes de que aterricen en los estantes», dijo Citron-Fink.
una gran razón para eso es la ley que le da a la Agencia su autoridad, la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y cosméticos de 1938. Es un documento escaso, de solo unas pocas páginas, que tiene más de 80 años. Y bajo la ley, la FDA no aprueba ni prueba cosméticos.
en cambio, eso se deja a la revisión de ingredientes cosméticos, que es supervisada por una organización comercial que representa a la industria química.,
«En otras palabras, depende de la responsabilidad de los fabricantes de productos decidir si los ingredientes de sus productos son seguros o no», dijo Citron-Fink. «Es como si tuviéramos al zorro vigilando el gallinero.»
agrega que la FDA es pequeña y carece de recursos, por lo que no necesariamente busca cambiar las cosas. E incluso cuando el gobierno intenta intervenir, es desafiado casi de inmediato con demandas de una poderosa industria química.,
por ejemplo, en 2018, la FDA prohibió el uso de acetato de plomo en tintes para el cabello; los científicos creen que no hay un nivel seguro de plomo en el cuerpo, y su uso está regulado en otros productos, como la gasolina y la pintura. Pero Combe Inc., la empresa matriz de Grecian Formula y Just for Men, impugnó el fallo. Y mientras la FDA está escuchando los argumentos de la compañía, un proceso que podría tomar ocho años o más, los tintes para el cabello que contienen acetato de plomo permanecen en los estantes.
en total, la Unión Europea ha prohibido el uso de más de 1.300 ingredientes en cosméticos. Estados Unidos ha prohibido 11.