un noticiero juega, resumiendo la vida gangster de John Dillinger en detalle. Al final del noticiario, el padre de Dillinger sube al escenario y habla a la audiencia de la película sobre la infancia de su hijo en Indiana, que dice que fue ordinaria y no muy agitada, pero admite que su hijo tenía ambiciones y quería seguir su propio camino. El joven Dillinger dejó su ciudad para encontrar su fortuna en Indianápolis, pero pronto se quedó sin dinero., La escena se desvanece en un restaurante, donde John está en una cita y se encuentra humillado por el camarero que se niega a aceptar un cheque para la comida; John se disculpa, corre a una tienda de comestibles cercana y lo roba por 7 7.20 en efectivo. Hace que el empleado de la tienda crea que tiene un arma en la mano debajo de la chaqueta.
John pronto es arrestado por este delito, y es sentenciado a prisión. Cuando está encarcelado, se hace buen amigo de Specs Green, su compañero de celda. Specs es un infame ladrón de bancos cuya banda-Marco Minnelli, Doc Madison y Kirk Otto-también están en la misma prisión., John está impresionado por Specs y su experiencia e inteligencia, y comienza a admirarlo como una figura paterna.
debido a que John tiene una sentencia mucho más corta, decide que será la ayuda externa de la banda cuando sea liberado, con la intención de facilitar su escape. Tan pronto como John está libre, atrapa la taquilla en un cine. Antes de hacerlo, coquetea con la empleada, Helen Rogers, con el resultado de que ella se niega a identificarlo en la fila de la policía después del robo. En vez de eso, tiene una cita con John.,
John continúa su juerga criminal de robos por dinero para financiar la fuga de la banda de Specs. Cuando tiene suficiente, diseña un plan para contrabandear un barril de armas de fuego a la banda en el sitio de trabajo de la cantera. El plan tiene éxito, agregan a John a su pandilla, luego comienzan una ola de robos en el Medio Oeste estadounidense.
Specs envía a John a buscar nuevos objetivos porque es el único no reconocido por los testigos en la cantera en el momento de la fuga de la banda. John comprueba el Banco de confianza del granjero, donde se hace pasar por un cliente potencial para entrar en la oficina., Se informa a la banda que el sistema de seguridad es demasiado sofisticado para omitir.
Specs todavía quiere golpear el banco, y cansándose del ego de John y la felicidad del gatillo, decide obtener ayuda de fuera de la pandilla. John sugiere otra manera de entrar en el banco – con bombas de gas. John convence al resto de la banda de su camino, y con éxito roban el banco. De vuelta en el escondite, John exige la habitual doble parte del botín del líder. Después de que John es capturado pero escapa de la cárcel, mata a Specs y toma su lugar como el líder de la banda., Al quedarse sin dinero en efectivo, deciden robar un tren de correo. En el proceso, el miembro de la pandilla Kirk Otto es asesinado.
la banda parte durante unas semanas para pasar desapercibida, y John y Helen se van de compras. Se reúnen con el resto de la pandilla en una cabaña propiedad de los padres sustitutos de Kirk. Se quedan allí por un tiempo, pero cuando la pareja de ancianos llama a la policía, Dillinger los mata. Más tarde, se dan cuenta de que la policía se está acercando a ellos, por lo que planean dirigirse a los Estados occidentales y continuar robando bancos., Antes de irse, Dillinger y su novia pasan una noche en el cine Biograph en Chicago. Al salir del teatro, Dillinger ve a la policía que lo persigue. En un tiroteo, es asesinado en un callejón, su único dinero es de 7 7.20, el mismo que tomó en su primer robo.