mientras que miles de escaladores han escalado con éxito el monte Everest, el punto más alto de la Tierra, solo dos personas han descendido al punto más profundo del planeta, el Challenger Deep en la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico.,
ubicada en el Pacífico occidental al este de Filipinas y a un promedio de aproximadamente 124 millas (200 kilómetros) al este de las Islas Marianas, La Fosa de las Marianas es una cicatriz en forma de media luna en la corteza terrestre que mide más de 1.500 millas (2.550 kilómetros) de largo y 43 millas (69 kilómetros) de ancho en promedio. La distancia entre la superficie del océano y el punto más profundo de la fosa, El Abismo Challenger, que se encuentra a unas 200 millas (322 kilómetros) al suroeste del territorio estadounidense de Guam, es de casi 7 millas (11 kilómetros)., Si el monte Everest cayera en la Fosa de las Marianas, su pico todavía estaría a más de una milla (1.6 kilómetros) bajo el agua.
La Fosa de las Marianas es parte de una red global de profundos valles que atraviesan el fondo del Océano. Se forman cuando dos placas tectónicas chocan. En el punto de colisión, una de las placas se sumerge debajo de la otra en el manto de la Tierra, creando una fosa oceánica.
las profundidades de la Fosa de las Marianas fueron sondeadas por primera vez en 1875 por el barco británico H. M. S. Challenger como parte del primer crucero Oceanográfico Mundial., Los científicos del Challenger registraron una profundidad de 4.475 brazas (unas cinco millas u ocho kilómetros) usando una cuerda de sondeo ponderada. En 1951, el buque británico H. M. S. Challenger II regresó al lugar con un ecosonda y midió una profundidad de casi 7 millas (11 kilómetros).
la mayor parte de la Fosa de las Marianas es ahora una zona protegida de los Estados Unidos como parte del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, establecido por el Presidente George W. Bush en 2009. Los permisos para la investigación en el monumento, incluso en el profundo Sirena, se han obtenido del servicio de pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos., Se han obtenido permisos de los Estados Federados de Micronesia para realizar investigaciones en el Abismo Challenger.
inmersión histórica
debido a su extrema profundidad, la Fosa de las Marianas está envuelta en perpetua oscuridad y la temperatura está a solo unos pocos grados por encima del punto de congelación. La presión del agua en el fondo de la zanja es una aplastante ocho toneladas por pulgada cuadrada, o aproximadamente mil veces La presión atmosférica estándar a nivel del mar. La presión aumenta con la profundidad.
la primera y única vez que los humanos descendieron al Abismo Challenger fue hace más de 50 años., En 1960, Jacques Piccard y el teniente de la Marina Don Walsh alcanzaron este objetivo en un sumergible de la Marina de los Estados Unidos, un batiscafo llamado Trieste. Después de un descenso de cinco horas, la pareja pasó solo unos escasos 20 minutos en el fondo y no pudieron tomar ninguna fotografía debido a las nubes de limo agitadas por su paso.
hasta la inmersión histórica de Piccard y Walsh, los científicos habían debatido si la vida podría existir bajo una presión tan extrema., Pero en la parte inferior, El reflector del Trieste iluminaba a una criatura que Piccard pensaba que era un pez plano, un momento que Piccard describiría más tarde con emoción en un libro sobre su viaje.
«aquí, en un instante, estaba la respuesta que los biólogos habían pedido durante décadas», escribió Piccard. «¿Podría existir la vida en las mayores profundidades del Océano? Podría!»
esperando en las profundidades
mientras la expedición de Trieste ponía fin a cualquier duda de que pudiera existir vida en la Fosa de las Marianas, los científicos todavía saben muy poco sobre los tipos de organismos que residen allí., De hecho, algunos se preguntan si el pescado de Piccard era en realidad una forma de pepino de mar. Se cree que la presión es tan grande que el calcio no puede existir excepto en solución, por lo que los huesos de los vertebrados literalmente se disolverían. Sin huesos, sin peces. Pero la naturaleza también ha demostrado a los científicos equivocarse muchas veces en el pasado con su notable capacidad de adaptación. ¿Hay peces tan profundos? Nadie sabe, y este es el objetivo del proyecto DEEPSEA CHALLENGE, encontrar respuestas a preguntas tan fundamentales.,
en los últimos años, las dragas de las profundidades oceánicas y los submarinos no tripulados han vislumbrado organismos exóticos como anfípodos similares a camarones y extraños animales translúcidos llamados holoturios. Pero los científicos dicen que hay muchas especies nuevas esperando ser descubiertas y muchas preguntas sin respuesta sobre cómo los animales pueden sobrevivir en estas condiciones extremas. Los científicos están particularmente interesados en los microorganismos que viven en las trincheras, lo que dicen podría conducir a avances en biomedicina y Biotecnología.
los habitantes microscópicos de la Fosa de las Marianas podrían incluso arrojar luz sobre el surgimiento de la vida en la Tierra., Algunos investigadores, como Patricia Fryer et alat University of Hawaii, han especulado que los volcanes de lodo serpentino ubicados cerca de las fosas oceánicas podrían haber proporcionado las condiciones adecuadas para las primeras formas de vida de nuestro planeta. Además, el estudio de las rocas de las fosas oceánicas podría conducir a una mejor comprensión de los terremotos que crean los poderosos y devastadores tsunamis vistos alrededor de la cuenca del Pacífico, dicen los geólogos.
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