Le he visto las cajas de cartón haciendo señas desde el té pasillo de su supermercado local: un pijama envuelta osito durmiendo placidamente en un mullido sillón, su copa ceñido sobre su cabeza. Una casa iluminada por la luna para pasar la noche, una sola ventana todavía encendida. Un nido de hierbas calmantes que amortiguan una taza seductoramente humeante. Estos diseños de paquetes de peluche pertenecen a diferentes marcas, pero todos sus contenidos prometen esencialmente lo mismo: un té de hierbas para ayudarlo a conciliar el sueño.,
¿Y por qué no? Los seres humanos de todo el mundo (especialmente los humanos británicos) dependen del té para despertar y más té para sobrevivir el día. Tener otra taza de la materia—siempre que sea sin cafeína, como todos los tés del sueño son—antes de la cama parece perfectamente natural. ¿Pero estos tés realmente funcionan? ¿Son todos iguales? ¿Podrían algunos o todos los efectos somnolientos que anuncian realmente en nuestras cabezas? ¿Eso realmente importa?, Para averiguarlo, pasé las horas crepusculares de las últimas semanas indagando en la investigación sobre los ingredientes del té somnoliento y experimentando con una variedad de productos en mí mismo. Estoy feliz de informar que, en general, descansé bien, pero no estoy seguro de que vaya a salir corriendo a comprar otra caja.
antes de llegar a esa conclusión, deberíamos ser más precisos sobre lo que significa «té somnoliento», exactamente. Probé cuatro marcas: Bedtime de Yogi, Classic Sleepytime de Celestial Seasonings, Nighty Night de Traditional Medicinals y Sweet Dreams de Bigelow., Todos ellos sabían generalmente de un campo húmedo y cubierto de hierba salpicado de flores silvestres y salpicado de hojas de hinojo; algunos tenían más cuerpo o suavemente picante (en una especie de regaliz, menta o clavo), pero todos compartían un perfil de sabor en gran parte similar. Los condimentos celestes y Bigelow favorecen la manzanilla como su ingrediente principal, junto con una variedad de mentas y flores. Yogi cuenta con raíz de valeriana y comparte con los medicamentos tradicionales un enfoque en la pasiflora como componente central, junto con la manzanilla y una mezcla de otras hierbas y especias., Esas mezclas variadas de lavanda, verbena de limón y hojas de frambuesa son agradables en la nariz, pero los verdaderos ingredientes activos a tener en cuenta son la manzanilla, la raíz de valeriana y la pasiflora.
Así que, ¿activos son los ingredientes? A pesar de su reputación de hacer la taza más relajante, la manzanilla aún no se ha demostrado científicamente que tenga un impacto significativo en varias medidas de calidad del sueño., Un pequeño estudio de 2011 sugirió posibles «beneficios modestos del funcionamiento diurno», pero no encontró ninguna diferencia en la calidad del sueño entre los sujetos que recibieron extracto de manzanilla y los que recibieron un placebo. La evidencia para la raíz de valeriana es algo mejor; por ejemplo, un meta-análisis Europeo de 2010 de 18 estudios previos permitió que » la valeriana sería efectiva para una mejora subjetiva del insomnio, aunque su efectividad no se ha demostrado con mediciones cuantitativas u objetivas.,»Esto plantea una advertencia importante a toda esta investigación: cada estudio que miré se basó en diarios de sueño, lo que significa que los sujetos eran responsables de informar sus propias evaluaciones de su sueño. Dada la debilidad subjetiva inherente de los auto-informes, esto básicamente significa que los resultados deben ser tratados con una pizca de escepticismo.
dicho esto, los datos más convincentes existen para la pasiflora., Además de parecer tener el apoyo más anecdótico en Internet, un estudio de 2011 informó que de «seis medidas del diario del sueño analizadas, la calidad del sueño mostró una calificación significativamente mejor para la pasiflora en comparación con el placebo» en los 41 sujetos seguidos. La conclusión? «El consumo de una dosis baja de, en forma de té, produce beneficios subjetivos del sueño a corto plazo para adultos sanos con fluctuaciones leves en la calidad del sueño.,»
que la pasiflora y la raíz de valeriana muestran la mayor promesa de impacto real en el sueño coincidió bien con mi experiencia personal. La hora de dormir de Yogi, que contiene ambos, tuvo el efecto más pronunciado: si bien no me ahogó más de lo normal, definitivamente experimenté ciclos REM más intensos, evidenciados por sueños recordados (poco comunes para mí) sobre un incendio en la casa perturbador y un encantador parque temático, y me sentí un poco más descansado de lo normal a la mañana siguiente., Del mismo modo, la noche de los medicamentos tradicionales, que cuenta con 360 mg de pasiflora, promovió un sueño más profundo y me dejó satisfecho por la mañana. Mientras tanto, las tazas que bebí de Celestial Seasonings’ Sleepytime y Bigelow’s Sweet Dreams pueden haber sido relajantes de una manera acogedora, pero no pude discernir ningún efecto real en mi sueño una vez que las luces estaban apagadas.
Por supuesto, mi experiencia anecdótica aparte, bien puede ser que la mayor parte del efecto de estos tés proviene del placer de tomar una bebida caliente antes de acostarse en lugar de cualquier ingrediente en particular., El Ritual es una cosa poderosa, y acomodarse por la noche al sonido de la tetera hirviendo y el embrague de una taza radiante sin duda establece la escena para una buena noche de descanso. Pero otros rituales podrían funcionar igualmente bien. Antes de este experimento, yo había sido parcial a un toque de coñac o bourbon sobre mi libro de dormir—el ritual de deslizarse bajo las cubiertas con mi vaso era probablemente tan relajante como cualquier efecto de somnolencia ligera que el alcohol puede tener., Y no es noticia para nadie que las actividades discretas como leer, hacer listas o incluso orar sean formas útiles de aquietar la mente y hacer la transición al sueño.
al final, mi sensación es que es esta transición-este período intencional de pasar de las demandas estresantes del día a un estado de ánimo más suave-lo que es importante, no tanto cómo llegar allí. Si un té somnoliento en particular parece ayudar con eso en su caso específico, por supuesto prepare una taza. Pero no lo trates como un método garantizado o un remedio mágico., En su lugar, míralo como una herramienta, una ruta entre muchas que te puede llevar a la tierra de los sueños.
Lee más de The Drift, el blog emergente de Slate sobre el sueño.