datación por Carbono-14, también llamada datación por radiocarbono, método de determinación de la edad que depende de la descomposición en nitrógeno del radiocarbono (carbono-14). El carbono-14 se forma continuamente en la naturaleza por la interacción de neutrones con nitrógeno-14 en la atmósfera de la Tierra; los neutrones necesarios para esta reacción son producidos por los rayos cósmicos que interactúan con la atmósfera.,
El radiocarbono presente en las moléculas de dióxido de carbono atmosférico entra en el ciclo biológico del carbono: es absorbido del aire por las plantas verdes y luego transmitido a los animales a través de la cadena alimentaria. El radiocarbono decae lentamente en un organismo vivo, y la cantidad perdida se repone continuamente mientras el organismo tome aire o alimentos. Sin embargo, una vez que el organismo muere, deja de absorber carbono-14, de modo que la cantidad de radiocarbono en sus tejidos disminuye constantemente. El carbono-14 tiene una vida media de 5,730 ± 40 años—es decir,,, la mitad de la cantidad de radioisótopo presente en un momento dado sufrirá desintegración espontánea durante los siguientes 5.730 años. Debido a que el carbono-14 decae a esta velocidad constante, se puede hacer una estimación de la fecha en la que un organismo murió midiendo la cantidad de su radiocarbono residual.
el método del carbono-14 fue desarrollado por el físico estadounidense Willard F. Libby alrededor de 1946. Ha demostrado ser una técnica versátil de datación de fósiles y especímenes arqueológicos de 500 a 50.000 años de antigüedad., El método es ampliamente utilizado por geólogos del Pleistoceno, antropólogos, arqueólogos e investigadores en campos relacionados.