Cuando escuche «virus», puede pensar en enfermedades leves y temporales, como el resfriado o la gripe de 24 horas. Pero algunos virus también están vinculados a ciertos tipos de cáncer. A medida que la comunidad médica ha aprendido más sobre estos vínculos, ha desarrollado vacunas que, al proteger contra ciertas infecciones virales, ayudan a prevenir el cáncer. Uno de los ejemplos más destacados es la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), que se desarrolló por primera vez hace poco más de una década., «La conciencia de los virus y sus posibles conexiones con el cáncer definitivamente ha aumentado en la última década», dice Natalie Godbee, DO, Oncóloga Ginecológica en nuestro hospital cerca de Phoenix. «Pero siempre hay margen de mejora.»Y muchos virus vinculados al cáncer aún no tienen vacunas diseñadas para prevenirlos.
virus, infecciones y cáncer
Cuando los virus causan una infección, propagan su ADN, afectando la composición genética de las células sanas y potencialmente causando que se conviertan en cáncer., Las infecciones por VPH, por ejemplo, causan que el ADN del virus se combine con el ADN del huésped, interrumpiendo la función normal de las células. Otros virus, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus de la hepatitis C (VHC), pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer al afectar el sistema inmunitario del cuerpo. En la mayoría de los casos, los virus específicos solo afectan a células específicas del cuerpo, como los virus del resfriado común que afectan el revestimiento de la nariz y la garganta. Es por eso que ciertos virus solo están vinculados con ciertos tipos de cáncer.,
aunque la mayoría de las personas infectadas con el VPH no desarrollan cáncer, algunas cepas potentes del virus causan la gran mayoría del cáncer de cuello uterino, el segundo cáncer más común en las mujeres en todo el mundo. «El VPH causa alrededor del 98 por ciento de los casos de cáncer de cuello uterino, por lo que es motivo de gran preocupación», dice el Dr. Godbee. «A los pacientes con VPH se les deben realizar pruebas apropiadas en el momento del diagnóstico, como una colposcopia, y se les debe hacer un seguimiento rutinario con exámenes de detección.,»La prueba de Papanicolaou, o frotis de Papanicolaou, permite a los médicos detectar cambios precancerosos en las células cervicales, lo que ayuda a facilitar los esfuerzos de intervención temprana diseñados para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Después de la introducción de la prueba de Papanicolaou en la década de 1950, la tasa de cáncer de cuello uterino disminuyó significativamente, dice el Dr. Godbee.
pero el VPH no solo está relacionado con el cáncer de cuello uterino. También está relacionado con los cánceres de vagina, vulva, anal y de cabeza y cuello, lo que hace que los esfuerzos de educación sean aún más críticos para la prevención., «Hemos sabido sobre el vínculo entre el VPH y el cáncer de cuello uterino durante años, pero la mayoría de las personas no saben que este virus también puede ser un vínculo directo con estos otros cánceres», dice el Dr. Godbee. Y, a pesar de que los hombres están infectados con el VPH en aproximadamente la misma tasa que las mujeres, no hay exámenes de detección disponibles para diagnosticar el virus en los hombres.
virus comunes relacionados con el cáncer
otros tipos comunes de Virus relacionados con el cáncer incluyen:
- El virus de Epstein-Barr (VEB), que es un tipo de virus del herpes más comúnmente asociado con la causa de la mononucleosis infecciosa, o «mono».,»Las infecciones por el VEB aumentan el riesgo de cáncer de nasofaringe, algunos tipos de linfomas de crecimiento rápido y algunos cánceres de estómago. Al igual que el VPH, las infecciones por el VEB son comunes, pero el cáncer relacionado con el VEB no lo es.
- virus de la Hepatitis B (VHB) y VHC, que causan hepatitis viral, un tipo de infección hepática. Las infecciones crónicas del hígado inducidas por el VHB y el VHC son poco frecuentes, pero cuando ocurren, aumentan el riesgo de cáncer de hígado. Menos de la mitad de los cánceres de hígado en los Estados Unidos están relacionados con la infección por el VHB o el VHC.
- VIH, que causa el síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)., El VIH aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, como el sarcoma de Kaposi, el cáncer de cuello uterino, el linfoma No Hodgkin, el cáncer anal y el cáncer de pulmón.
«definitivamente hemos visto beneficios de las vacunas contra el VPH», dice el Dr. Godbee. «Sería genial ver vacunas desarrolladas para otros virus.”