Johnnie Walker Blue Label carece de la mayoría de los atributos que emocionan a los geeks del whisky de hoy. Es escocés mezclado, no de Malta. Con un 40 por ciento de ABV, es relativamente poco resistente. Está disponible en estantes durante todo el año. Se vende por menos de $200. Y no tiene absolutamente ningún valor de mercado secundario. Pero cuando debutó en 1992, nada de eso importaba. Puede ser difícil de creer para los veinteañeros Pappy stans, pero hubo un tiempo en que Blue Label era el whisky más aspiracional que se podía beber.,
«un whisky encantador y lujoso», escribió El crítico de bebidas Michael Jackson en una revisión de 2001 para la revista Whisky. «Me imagino un restaurante llamado café Opera. Primero, un poco de foie gras, luego un par de langostas de Maine, Marron glacé Mar¿y Etiqueta Azul?»
si los estadounidenses pasaron las décadas de 1960, 70 y 80 rechazando el whisky en favor del vodka y el aguardiente de melocotón, a finales de los 80 y 90 se reorientaron, liderados por la carga de los empresarios de Wall Street y Madison Avenue que estaban invirtiendo en bebidas de símbolo de Estatus, incluyendo el caro chardonnay y cabernet de California., Fue en esa época cuando los primeros Embajadores de marca de Guinness UDV (la predecesora corporativa de Diageo) comenzaron a entrar en esta demografía a través de estudios de mercado.
«Las cenas de whisky estaban por todas partes y los ejecutivos de marketing trajeron muchos datos», dice Robin Robinson, un vendedor de whisky de larga data y autor del curso completo de whisky: una Escuela de degustación integral en diez clases. Según la investigación, las omnipresentes etiquetas rojas y negras de Johnnie Walker se consideraban de nivel de entrada y un poco demasiado duras para el paladar del «chico de las finanzas»., Cuando Blue Label llegó al mercado, dice Robinson, parecía haber sido desarrollado específicamente para ellos, aunque la marca apuntaría a su historia como fuente de inspiración.
Johnnie Walker master blender Jim Beveridge dice que se inspiró en Old Highland, el producto inaugural de la marca, lanzado en 1867. (A partir de 1987, Johnnie Walker vendió un producto de aspecto similar, con una etiqueta azul y una caja; «Oldest», una mezcla de whiskies de 15 a 60 años, se eliminó cuando debutó Blue Label., De acuerdo con las especificaciones del producto, solo 1 de cada 10.000 barriles son «adecuados» para Blue Label, y se rumorea que contienen maltas simples tan antiguas como 60 años con ninguna menor de 28. Sin embargo, Blue Label no ofrece ninguna declaración de edad, que los detractores sospechan que era un método para descargar acciones que habían envejecido en exceso durante el período de barbecho de la categoría de whisky desde mediados de la década de 1960 hasta finales de la década de 1980.
«fue jodidamente brillante en su concepto y su ejecución: lo suficientemente audaz como para ser escocés, pero lo suficientemente suave como para no ofender», dice Robinson., «Fue el whisky más perfectamente diseñado jamás creado hasta ese momento, un triunfo de la comercialización y la producción.»
Por supuesto, el mercado de 1992 en el que Blue Label entró fue muy diferente al de hoy. el bajo precio de Red Label había sido el whisky más vendido del mundo desde 1945 (y todavía lo es). Pappy Van Winkle no llegó hasta 1994 y no se convertiría en una sensación hasta dos décadas más tarde. Blanton’s, posicionado como un bourbon de lujo, costaba 2 24, y era considerado extremadamente caro., Cuando el whisky blended-con una Pantone 289 C Blue label pegada en una botella de forma cuadrada de finales del siglo XIX en una caja forrada de seda con un certificado de autenticidad-aterrizó en los estantes, era, a casi 1 150, cinco veces más caro que cualquier otra cosa en el mercado. Su única verdadera competencia era el coñac XO, el único Espíritu que comandaba más de 1 100 por botella en ese momento.
El escritor de whisky Lew Bryson admite que fue desdeñoso con Blue Label cuando llegó a la escena por primera vez., «No porque se mezclara, no porque fuera Johnnie Walker y ni siquiera por el precio», dice el autor de Whiskey Master Class: The Ultimate Guide to Understanding Scotch, Bourbon, Rye y más. «Fue porque era tan obviamente, descaradamente, un juego de ser aspiracional.»A un precio tan elevado, ¿importó el sabor?
en 1992, antes de que el bourbon hubiera florecido, antes de que el whisky japonés reorientara los límites geográficos de la producción de lujo, la idea de un whisky de Estatus era relativamente nueva., Solo Dalmore y The Macallan estaban tratando de lanzar productos de tal prestigio, aunque como señala Bryson, aún no habían resonado en Estados Unidos.
«¿era Blue uno de los whiskies ‘más lujosos’ que podías comprar entonces?»dice Bryson. «Definitivamente, la presencia en los carros de bebidas de primera clase de las aerolíneas clavó eso.»Se ofreció gratis en los vuelos de Singapore Airlines y British Airways Concorde junto con Dom Pérignon, y su posicionamiento como símbolo de Estatus sigue siendo primordial., En un» resumen de identidad de marca «Diageo publicado internamente en 2018, La compañía describe al consumidor ideal de etiqueta azul como» impulsado por el prestigio», digno de » su posición ganada con tanto esfuerzo y quiere vivir la vida al máximo.»
y para los hombres de cierta edad, Blue Label siempre representará un pináculo específico. Incluso se ha convertido en un tropo de la televisión del siglo 21. En la primera temporada de Curb Your Enthusiasm, la entonces esposa de Larry David, Cheryl, le da a su amigo agente Jeff Green una botella por conseguirle un papel en una puesta en escena de los monólogos de la Vagina., En 30 Rock, Jack Donaghy, el jefe de la red conservadora de Alec Baldwin, tiene la etiqueta azul en el carrito de la barra de su oficina. Y en miles de millones, la serie dramática de Showtime sobre Travesuras de fondos de cobertura, Blue Label está situada en el orden jerárquico del whisky moderno. Donde los jóvenes hotshots beben Michter’s Celebration, una botella de 5 5,000 lanzada en suministro limitado cada tres años, los hombres de negocios mayores como Chuck Rhoades, Sr., todavía tintinean vasos llenos de etiqueta azul, una referencia que se pierde en algunos espectadores más jóvenes.
«Etiqueta Azul para celebrar una gran IPO?,»tuiteó a un hombre del creador del programa, Brian Koppelman, después de un episodio en 2017. «Tendría que imaginar a Charles bebiendo mucho mejor que Scot 100 scotch.»
para muchos bebedores de Blue Label, la selección no es necesariamente sobre el precio: Johnnie Walker produce botellas más raras y de mayor precio: el King George V de 7 700, empaquetado en una jarra de vidrio flint, y el John Walker, un whisky de Bac 4,500 en una jarra de cristal de Baccarat con un cuello chapado en oro de 24 quilates, pero la conexión de la etiqueta con la clase, el dinero y la masculinidad que crecieron persiguiendo.,
es sin duda una de las razones por las que Blue Label sigue siendo el regalo por excelencia del Día del Padre; Johnnie Walker incluso lo posiciona de esa manera, ofreciendo botellas con monograma cada junio. (Un anuncio impreso temprano proclamó: «los hombres no son juzgados por sus palabras, sino por sus acciones.») La última vez que lo probé, de hecho, fue en el día del Padre. Y, tengo que admitir, fue bastante bueno. Ningún crítico serio lo ha ridiculizado basado en el sabor. En 2018, Whisky Advocate le dio una puntuación de 97, una de las calificaciones más altas jamás otorgadas. «Magníficamente poderoso e intenso», escribió Jonny McCormick., «Cerca de la perfección.»Bryson, sin embargo, intencionalmente evitó probarlo hasta que se encontró con una muestra gratis en WhiskyFest en los mediados de agosto. Para él, el líquido era bueno, pero todavía lo frotó de la manera equivocada. «Nunca superé esa molestia por su posicionamiento, y nunca he sido capaz de calentar un whisky.»Para muchos otros, sin embargo, Blue Label sigue siendo un pico hacia el que vale la pena esforzarse.