La hiena es un mamífero carnívoro de la familia Hyaenidae. La familia es el quinto más pequeño de los mamíferos carnívoros y uno de los mamíferos más pequeños. Las hienas son un componente vital pero único del ecosistema africano. Aunque son animales nocturnos, se sabe que cazan en las primeras horas de la mañana. Las hienas son animales sociales que viven en grandes grupos con una jerarquía de liderazgo bien definida. Evolucionaron en Eurasia y se diversificaron en la trituración de huesos y las hienas ligeramente construidas como perros., Las hienas similares a perros se extendieron y llegaron a través de América del Norte antes de que un cambio en el clima las destruyera. El lobo hormiguero es la única hiena con aspecto de perro que sobrevive. Las hienas trituradoras de huesos que son las hienas manchadas, marrones y rayadas se convirtieron en los carroñeros indiscutibles de África y Eurasia. Estos animales ocupan un lugar destacado en la mitología y el folclore, donde son vistos como dignos de desprecio. En algunas comunidades, especialmente en África, se cree que son un signo de mal presagio y son asesinados tan pronto como aparecen. Las siguientes son las especies sobrevivientes de hienas.,
Aardwolf (Proteles cristata)
El aardwolf es la única especie del perro-como hienas después de que el resto fueron aniquiladas en América del Norte por el cambio climático. A veces se le conoce como el chacal maanhaar porque se asemeja más a un chacal que a una hiena. A diferencia de sus parientes, el lobo hormiguero no caza sino que se alimenta de pequeños insectos y larvas. Se puede encontrar en los matorrales del Sur y este de África. Prefiere descansar durante el día y emerge por la noche para cazar insectos, especialmente termitas., A menudo se confunden con animales solitarios, pero son monógamos y viven con sus crías. Son territoriales y es probable que persigan al intruso fuera del territorio. El lobo nórdico está clasificado como una especie de preocupación menor debido a su extensa área de distribución. La amenaza inmediata para estos animales es la pérdida de hábitat y su persecución por parte de los agricultores que creen que son una amenaza para su ganado.,
Hiena Rayada (Hiena hiena)
La hiena rayada es originario del Este y el Norte de África, el subcontinente Indio, Asia Central, el Cáucaso y el Oriente Medio. Se considera una especie casi amenazada porque el número de individuos maduros es inferior a 10.000 y continúa disminuyendo. La hiena despojada es la más pequeña de las hienas verdaderas. Es relativamente más grande que el aardwolf. Las patas delanteras son significativamente más largas en comparación con las patas traseras., El cuello es largo y grueso evitando que el animal mueva su cabeza libremente. Estas hienas tienen un abrigo de invierno que es largo y uniforme y se extiende desde el occipucio hasta la punta de la cola. Es principalmente nocturno, dejando la guarida durante la oscuridad total y regresando antes del atardecer. No son tan sociales como las hienas manchadas con grupos que contienen entre dos y siete animales. La hiena rayada es una carroñera que se alimenta de cadáveres independientemente de la etapa de descomposición. También se alimenta de ligamentos, huesos frescos, médula ósea y cartílagos., Ocasionalmente, la hiena ataca y mata a un animal que puede superar.
hiena manchada (Crocuta crocuta)
La hiena manchada es la más extendida de las hienas y está clasificada como una especie de Preocupación Menor, ya que entre 30.000 y 50.000 individuos vagan por la naturaleza. Son nativas del África subsahariana, donde continúan prosperando. Es la más grande de las hienas y se distingue fácilmente de las otras especies por su físico similar al oso., Es el carnívoro más social ya que vive en grupos de unos 30 miembros con complejas jerarquías sociales. Esta hiena tiene un cuerpo robusto y bien construido pero cuartos traseros subdesarrollados. Su cráneo es mucho más prominente que el de la hiena rayada, sus mandíbulas son lo suficientemente poderosas como para aplastar huesos y mantener presas durante mucho tiempo. La fuerza de mordedura de una hiena manchada supera a la del oso pardo. El pelaje de la hiena manchada varía y cambia con la edad; contiene manchas en lugar de rayas típicas de las hienas marrones y peladas. Es el carroñero más definido del África subsahariana., Cuando se mueven en un parque, se sabe que estos animales arrebatan muertes de leones y leopardos. Aunque estos animales son carroñeros, matan el 60% de sus presas.
Hiena Marrón (Hyaena brunnea)
La hiena marrón, también conocida como strandwolf, es la más rara de las hienas. Se encuentra en Zimbabwe, sudáfrica, Mozambique y Namibia. La mayor población restante de esta hiena se encuentra en el desierto de Kalahari. Se encuentra principalmente en el medio desértico y semidesértico, y sabanas boscosas., En algunos casos raros, la hiena parda se mueve cerca de áreas urbanas en busca de alimento. Se distingue de otras hienas por sus orejas puntiagudas, cola corta y largo pelaje lanudo marrón oscuro. Tienen mandíbulas poderosas como las de la hiena manchada que pueden romper fácilmente los huesos. Son carroñeros y su dieta consiste en restos de cadáveres. Sin embargo, complementan la dieta con huevos, insectos, roedores y pequeños mamíferos.