después de aterrizar en las llanuras áridas de la nada, un pollo alienígena de ojos muertos se infiltra en una granja. La esposa del granjero, Muriel, sale al gallinero, donde el alienígena ha estrangulado a todas sus aves y ha puesto sus propios huevos con manchas de color rojo fuego. Inconsciente, ella los recoge para su esposo, Eustace, que lame sus chuletas con avidez y los devora.
en simples momentos, se transforma en un grotesco híbrido mitad hombre, mitad pollo., Las plumas brotan de su cuerpo, al estilo alienígena, y de su nariz emerge un pico con dientes salvajes y dentados. Esta monstruosidad se vuelve hacia su pobre esposa, sus ojos rojos brillando con un hambre rabiosa. Sin embargo, justo antes de que Eustace pueda convertir a Muriel en un extraterrestre demoníaco como él, su pequeño perro rosa irrumpe y lo dispara con una pistola láser. La criatura vaporizada y el pollo enviado embalaje, el perro trae Muriel su mecedora, donde los dos comparten su siesta de la tarde.,
cualquiera que fuera un niño en los años 90 reconocerá la trama de El Pollo del espacio exterior, un cortometraje que se convirtió en el episodio piloto de Courage the Cowardly Dog, una de las series infantiles más aventureras e inquietantes jamás producidas.
el corto fue escrito y dirigido por John R. Dilworth, un animador y graduado de la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. El estudio de Dilworth, Stretch Films, había logrado el reconocimiento internacional por su corto de 1995, The Dirdy Birdy, una estridente historia de amor entre un pájaro amarillo que agita el trasero y un gato azul distante., Pero la animación dibujada a mano que se utilizó para hacer Birdy consumía mucho tiempo y era costosa, por lo que, como Dilworth recordó recientemente desde su estudio en casa, estaba «arruinado» después de producirlo.
afortunadamente, la aclamación de Dirdy Birdy fue lo suficientemente fuerte como para ganar al cineasta una reunión más tarde ese año con el presidente de Hanna-Barbera Cartoons, Fred Seibert. Dilworth presentó los guiones gráficos de su última idea, una animación corta con un pollo alienígena, una pareja de ancianos y su perro rosado de ojos abiertos, y Seibert se ofreció a financiarla., El 13 de febrero de 1996, the Chicken From Outer Space fue nominado al Oscar al mejor cortometraje de animación; cinco días después, se estrenó en Cartoon Network como parte de » What a Cartoon!” serie.
en lo que Dilworth llama «la antebellum» entre la nominación de Chicken y los premios de la Academia un mes más tarde, voló a los Ángeles con una idea para un largometraje y un atuendo llamativo a juego., «Durante una semana, me puse un traje espacial con botas plateadas-todo funciona-y nunca me lo quité», dice. Su película nunca se hizo y Chicken finalmente perdió el Oscar ante un corto de Wallace y Gromit, pero Dilworth llamó la atención de una ejecutiva de Cartoon Network llamada Linda Simensky, quien decidió llevar Courage the Cowardly Dog a su red como una posible nueva serie. Tres años más tarde, el 12 de noviembre de 1999, el show finalmente debutó.
en ese momento, la edad de oro de Cartoon Network estaba en pleno vigor., La red había lanzado recientemente varios programas muy populares de Hanna-Barbera — Dexter’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Powerpuff Girls (1998) – cuya estética pop espástica y brío cómico preadolescente habían insuflado nueva vida a la animación infantil. Pero desde el momento en que los créditos del título de Courage the Cowardly Dog llegaron a las ondas, estaba claro que el show era un perro de un color diferente. Terrorífica y divertida, de colores pastel y totalmente sombría en igual medida, Courage fue la primera serie de comedia de terror de ciencia ficción de la cadena.,
ese primer episodio después del piloto, «una noche en el Motel Katz/Cajun Granny Stew», es tan inquietante como los dibujos animados. En el primer segmento, Muriel (con la voz de Thea White) y Eustace (el fallecido Lionel Wilson) están atrapados en una tormenta mientras están atrapados en lo que Eustace gripes es «unas vacaciones de mala muerte», para el terror de Courage (Marty Grabstein).
con su ropa destartalada y modesta, Muriel y Eustace son estadounidenses inmediatamente reconocibles: la abuela, el abuelo y su perrito nervioso., Muriel es nutritiva, protectora, y tal vez un toque ingenuo — la encarnación de una fuerza amorosa. (Según Dilworth, «el pelo blanco, su luz, la forma en que habla» de Muriel se basan en una verdadera mujer Escocesa. «Mi alegría fue durante la producción, estaba llamando a Edimburgo y teniendo mi conversación regular con ella y simplemente escribiendo todas las cosas increíbles que diría», recuerda.) Eustace es su opuesto, orientado a sí mismo y amargo, con una mueca de hastiado derecho pegado debajo de su sombrero., Mientras Dilworth enfatiza que el personaje nunca fue pensado como un reflejo directo de ninguna persona específica o afiliación política, admite que Eustace ahora parece una encarnación «profética» de actitudes bastante populares hoy en día. Su gorra es marrón en ese primer episodio, pero en 2019, probablemente sería roja.
se detienen en un motel abandonado dirigido por un gato bípedo de habla suave llamado Katz, que exige que se tome coraje fuera., Eustace acepta, atando sádicamente al perro antes de saltar a la cama sin decirle nada a Muriel. Tan pronto como está profundamente dormido, Katz ofrece » cena «a sus» amores», cuatro arañas gigantes, babosas y devoradoras de personas. Una araña sale del grifo mientras Muriel se está bañando; otra pellizca a Eustace para la red familiar. Solo después de que Courage rompe su correa y juega un vicioso juego de racquetball con Katz, que termina con Katz aplastado decisivamente bajo una puerta, se salvan los humanos. Durante toda la pesadilla, Eustace ronca soñadoramente.,
para los espectadores jóvenes acostumbrados a la simplicidad brillante de Blossom, Bubbles y Buttercup, tales imágenes ofrecían asombro y terror en igual medida. Dilworth puso muchas de sus fascinaciones de toda la vida – lo que él llama su «cosmos» – en exhibición en el episodio: alusiones a Salvador Dalí y Tex Avery; personas que se comportan como animales; animales que se comportan como personas; una fusión lúdica de fotografías, animaciones, música y texto; y profundas expresiones de afecto y compañía mejor encarnadas por el eslogan de Courage, «The things I do for love!,»Al igual que Scooby-Doo, otro perro de dibujos animados fácilmente asustado, Courage era un sustituto ganador para aquellos cuyas fobias eran casi tan poderosas como sus lealtades. Al parecer, fue un gran número de personas: cuando» una noche en el Motel Katz/Cajun Granny Stew » se emitió por primera vez, le dio valor a las más altas calificaciones de estreno de series en la historia de Cartoon Network hasta ese momento.
de repente, Dilworth fue responsable de co-escribir y dirigir cada episodio de una exitosa serie hecha por un equipo de casi 100 personas. Rápidamente aterrizó en una «fórmula» para hacer el programa: aceptaría el 70 por ciento de la calidad del programa., «¡Y funcionó!»dice alegremente.
entre 1999 y 2002, el personal de Courage siguió esta receta para crear algunas de las imágenes más intensas jamás vistas en la televisión animada. En un episodio histórico, el fantasma del Rey Ramsés rains plaga en ninguna parte, incluyendo una canción Chillona sobre «el hombre de gasa» que desde entonces se ha convertido en meme famoso. Muriel y Eustace estaban atormentados por Mer-people, hipnotizadores vendedores de flanes, y sus propias sombras., El programa incluso exploró el peligro de la vergüenza en las relaciones homosexuales en el episodio de doble duración de la cuarta temporada «the Mask», en el que una mujer es desterrada de la casa de su amada mejor amiga por un gángster masculino abusivo y decide tomar su rabia en Courage. Tal atrevimiento solo fue posible, dice Dilworth, porque » pudimos entregar todos nuestros 104 cortos a tiempo, dentro del presupuesto y con muy poco para que la red se preocupara.»
a pesar de su éxito creativo, la mezcla del programa de terror corporal y comedia Chaplinesca finalmente demostró ser demasiado nicho. En 2002, Cartoon Network optó por no renovar Courage después de su carrera de cuatro temporadas contratada. Dilworth se niega a ofrecer una hipótesis de por qué, riendo, » ¿parezco un ejecutivo de dibujos animados de televisión? Sin embargo, reconoce que el programa siempre tuvo un atractivo excéntrico: «no encajamos en el establecimiento. Ed, Edd y Eddy fueron a cinco temporadas. Otros dibujos animados duran mucho más. Mira a Los Simpson. Mira a Bob Esponja.,»
dos décadas más tarde, la idea de una serie infantil sin miedo a lanzar mitología, antropomorfismo, collage, surrealismo y vodevil en un gran, aterrador y delicioso estofado rosa todavía sorprende. Que un programa de este tipo funcionó cuatro años en un canal entonces conocido por sus caricaturas Lucas ahora parece un milagro menor. Aunque Courage inició una racha de animación madura y oscura en la red, desde los cortos neogóticos Evil con Carne hasta la construcción del mundo para adultos de Samurai Jack, esas series también fueron canceladas antes de su tiempo., Reveladoramente, en los 15 años desde que Courage salió del aire, Cartoon Network no ha recogido otra caricatura de terror.
aún así, el animador tiene la esperanza de que un rayo caiga de nuevo para su cobarde perro. Dilworth dice que Stretch Films, que recientemente produjo Goose in High Heels de 2017 y el próximo Howl If You Love Me, está actualmente en desarrollo con Cartoon Network en una precuela de Courage., Aunque dice que ha jurado guardar el secreto sobre el asunto, está «muy, muy emocionado» de trabajar con colaboradores desde hace mucho tiempo como su hermana, Michelle «Belley» Dilworth, el co-escritor y animador William Hohauser, y los compositores Jody Gray y Andy Ezrin, todos los cuales contribuyeron a la serie original.
pero, advierte Dilworth, no se hace ilusiones sobre sus posibilidades después de que varios intentos anteriores de un reinicio fueran desechados. «He sido una novia en el altar cuatro veces anteriores con otros estudios. Como usted sabe, en el mundo del espectáculo, Cualquier cosa podría suceder», dice., En caso de que una precuela llegue a buen término, Dilworth dice que tiene la intención de permitir que sus personajes y temas «se proyecten más allá en el futuro» de lo que incluso Courage the Cowardly Dog podría. «Si sientes que Eustaquio fue un presagio de las cosas por venir, ¿qué podemos explorar hoy para mañana?”