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pero más sorprendente es esto: estos extraños gigantes se encuentran entre las grandes historias de éxito de la Tierra, vagando por el planeta durante 140 millones de años., Se han encontrado especímenes fósiles de estos herbívoros extintos en todos los continentes. Aquí hay una introducción a algunas especies estupendas, incluyendo varios de los animales más grandes que jamás hayan caminado por el planeta.
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Apatosaurus
Apatosaurus puede ser una de las especies de saurópodos más conocidas, aunque es igual de probable que haya oído hablar por primera vez de este gigante del Jurásico tardío bajo otro nombre: Brontosaurus.
¿por Qué los dos nombres?, Mientras examinaba los fósiles de saurópodos a finales del siglo XIX, el paleontólogo de Yale O. C. Marsh usó dos términos diferentes para describir lo que él creía que eran los restos de dos saurópodos diferentes. Años más tarde, se descubrió que ambos fósiles pertenecían a la misma especie. El nombre Apatosaurus había aparecido primero en publicaciones científicas, por lo que se convirtió en la designación oficial, aunque Brontosaurus también logró mantenerse.
en vida, este gigantesco animal pesaba alrededor de 26 toneladas (24,000 kg) y medía alrededor de 76 pies (21 m) de largo, y mantuvo su volumen alucinante solo con una dieta de plantas., Al igual que otros saurópodos, Apatosaurus tenía una cabeza bastante pequeña—y un cerebro pequeño, también. (Como regla general, el tamaño relativo del cerebro está relacionado con la dieta, y los que comen plantas se las arreglan con cerebros más pequeños que los que comen carne: después de todo, ¡su comida no intenta escapar! Un cerebro adulto de Apatosaurus pesaba 4 onzas (125 g), mientras que un cerebro humano adulto inclina la balanza a 48 onzas (1,400 g).
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Dipolodocus
Los cerebros no son las únicas pequeñas características de los saurópodos., En comparación con sus grandes propietarios, los dientes fósiles de saurópodos pueden parecer insignificantes, incluidos los de Diplodocus. Este herbívoro de 13 toneladas (12.000 kg) presumiblemente usaba sus dientes en forma de lápiz para cortar o quitar hojas o agujas de los árboles.
esta especie de saurópodo también tiene una historia particularmente larga en el Museo. Un fósil Diplodocus fue el primer fósil de dinosaurio excavado por paleontólogos del museo, en 1897, en Como Bluff, Wyoming., Un fémur de este espécimen está actualmente a la vista en los saurópodos del museo en la exhibición del museo en el Centro de orientación de Wallach, frente a otro saurópodo notable, el titanosaurio.
Brachiosaurus
los cuellos largos fueron clave para el gigantismo de los saurópodos. La posición de los cuellos de saurópodos continúa siendo debatida por los científicos., En algunas reconstrucciones, los cuellos de los animales son como jirafas y rectos; en otras, son horizontales. Muchos expertos piensan que la postura del cuello puede haber variado según las especies. Tales diferencias tienen sentido, porque reflejan los diversos hábitats, con plantas de diferentes alturas, que ocupaban los saurópodos.
con sus largas patas delanteras, Brachiosaurus probablemente mantuvo su cuello en posición vertical mientras se alimentaba de árboles altos. Pero su cuello era lo suficientemente flexible como para moverse en un amplio arco—aunque muy lentamente!- darle al animal acceso a mucha comida.,
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Camarasaurus
Este saurópodo de tamaño mediano vivió en el oeste de América del Norte hace unos 155 millones de años. Las cavidades y huecos en los fósiles de su vértebra del cuello fueron tan sorprendentes para los científicos que nombraron al animal Camarasaurus, que significa «reptil de cámara».»Estos huecos probablemente tenían sacos llenos de aire, aligerando los cuellos de los saurópodos en más del 50 por ciento, lo que hace posible la sujeción y el movimiento de esos cuellos largos.,
en la década de 1990, un esqueleto casi completo de un Camarasaurus fue descubierto en Howe Quarry en Wyoming, cerca de un sitio de excavación de 1934 donde una expedición del Museo Americano de Historia Natural descubrió cerca de 4.000 fósiles de dinosaurios. Howe Quarry sigue siendo uno de los sitios fósiles más densamente poblados del mundo para huesos de saurópodos. (Para ir detrás de escena con paleontólogos en un proyecto en curso para identificar especímenes de la excavación de la cantera Howe de 1934, únase al grupo de Detectives Dino del museo en Facebook.,)
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Patagotitan
muchos de los saurópodos más grandes son miembros de un grupo llamado titanosaurios. Con 122 pies (37 m) de largo y un peso estimado de 70 toneladas, o el equivalente a 10 elefantes africanos, la especie de saurópodo Patagotitan mayorum es uno de los dinosaurios más grandes jamás descubiertos., La especie es tan nueva que cuando el titanosaurio salió a la vista por primera vez en el museo en 2016, no se le había dado su nombre científico, por lo que la exposición recibió el nombre del gigantesco grupo.
Patagotitan mayorum vivió durante el período Cretácico Superior en lo que hoy es la región de la Patagonia Argentina, donde se han encontrado algunos de los titanosaurios más grandes. El esqueleto del museo es un molde-los fósiles reales serían demasiado pesados para montarlos para exhibirlos-que incluye réplicas exactas de 84 huesos de Mayorum Patagotitan, así como otros que han sido modelados a partir de parientes cercanos.,
¿Qué tan grandes eran estos saurópodos? Tan grande que los adultos probablemente no tenían nada que temer de los carnívoros más grandes. Los animales muertos eran una historia diferente: el sitio donde se encontró el titanosaurio del museo también arrojó 80 dientes de un gran carnívoro de dos patas.