Cuando los organismos que son ecológicamente íntimos-por ejemplo, depredadores y presas, o huéspedes y parásitos-influyen mutuamente en la evolución, decimos que la coevolución está ocurriendo. Las aves son a menudo actores importantes en los sistemas coevolucionarios. Por ejemplo, la depredación por parte de las aves impulsa en gran medida la coevolución de las mariposas modelo y miméticas. Algunas mariposas han desarrollado la capacidad de almacenar productos químicos venenosos de las plantas alimenticias que comen como orugas, convirtiéndose así en desagradables., Esto reduce sus posibilidades de ser comido, ya que las aves, una vez que han tratado de devorar tales mariposas, evitarán atacarlas en el futuro. Otras mariposas han desarrollado gradualmente patrones de color que imitan los de las mariposas de mal gusto (llamadas «modelos»). Es desventajoso que los modelos sean imitados, porque si los imitan se vuelven comunes, entonces la mayoría de las mariposas con el patrón de color del modelo saben bien, los pájaros pueden volver a atacar a los modelos. Ser probado y escupido por un pájaro es una experiencia muy peligrosa para una mariposa., Por lo tanto, la mímica presumiblemente conduce a una carrera coevolucionaria: los mímicos evolucionan hacia los patrones de color de los modelos, y los modelos evolucionan lejos de los mímicos convergentes. Las aves en realidad pueden estar directamente involucradas en todo el complejo coevolucionario, ya que pueden estar bajo Selección para mejores poderes de discriminación. Los individuos que pueden distinguir a las mariposas miméticas de los modelos obtendrán más alimento a menor costo en tiempo y esfuerzo.,
Las aves, por supuesto, se presume que están directamente involucradas en muchas relaciones coevolucionarias con sus competidores, depredadores, presas y parásitos. La relación del acaparamiento de semillas de los cascanueces de Clark y los arrendajos de piñón con los pinos piñoneros es un ejemplo relativamente bien estudiado; y la evolución de los picos largos y los picos en forma de hoz en algunos colibríes latinoamericanos que coinciden con las flores largas o fuertemente curvadas de las que beben néctar (y que polinizan) es otro caso obvio de coevolución.,
los colibríes Ermitaños y las flores curvas del género Heliconia (vistas cada vez más como flores cortadas hortícolas) proporcionan ejemplos extendidos y conspicuos de este último fenómeno a través de los bosques húmedos de tierras bajas de América Central y del Sur.
muchas aves que comen frutas, especialmente en las selvas tropicales están coevolviendo con las plantas cuyos frutos comen. Las aves obtienen alimento, y en el proceso las plantas obtienen sus semillas resistentes a la digestión dispersadas por regurgitación o junto con los excrementos de las aves., Muchas características de las plantas han evolucionado para facilitar la dispersión, y el comportamiento y la dieta de las aves han respondido a esos cambios. En particular, las plantas han desarrollado frutos carnosos de colores llamativos, relativamente inodoros para atraer a los dispersores aviares de sus semillas. Están coevolucionando en respuesta a los sistemas visuales finamente afilados de las aves; las especies de plantas que coevolucionan con dispersores de semillas de mamíferos daltónicos tienen, en contraste, frutos de color apagado pero malolientes., Las plantas dispersas por las aves a menudo han desarrollado frutos con semillas Gigantes cubiertas por una capa delgada y altamente nutritiva de carne. Esto obliga al ave a tragar el fruto entero, ya que es difícil o imposible solo cortar la carne. En respuesta, las aves que son frugívoros especializados (es decir, que no toman otros tipos de alimentos) han evolucionado tanto los picos con aberturas anchas (para que puedan tragar el fruto entero) como los tractos digestivos que pueden disolver rápidamente la carne de la gran semilla impermeable, que luego puede ser regurgitada.,
Los ejemplos más dramáticos de coevolución aviar son probablemente aquellos que involucran parásitos de cría, como cucos y cowbirds, y sus huéspedes. Los parásitos a menudo han desarrollado huevos que imitan de cerca los del huésped, y jóvenes con características que animan a los huéspedes a alimentarlos. En respuesta, algunos huéspedes han desarrollado la capacidad de discriminar entre sus propios huevos y los parásitos, y varios métodos para destruir estos últimos., Como uno podría esperar, Marrón cabeza Tordos tienen su mayor impacto en los ejércitos, como Kirtland los Canarios, que se cree que sólo recientemente han sido objeto de tordo ataque y no han tenido tiempo para evolucionar reacciones defensivas.
muchos ejemplos de coevolución en respuesta a la competencia entre especies de aves se pueden inferir de estudios de hábitos alimenticios y estructuras de pico en varios gremios de aves. Aquí, como en los otros casos mencionados, faltan pruebas directas de coevolución., Falta por la misma razón que hay muy pocos casos de evolución simple y antigua de una sola población que realmente se observa en la naturaleza. El proceso ocurre a lo largo de cientos o miles de generaciones, y se requieren circunstancias extraordinarias para que sea «atrapado en el acto.»
véase: Natural Selection; Hoarding Food; Bird Guilds; Bird Communities and Competition; Brood Parasitism; Cowbirds.