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la foto de arriba es una familia extendida reunida en el salón para posar para un retrato – o es? Las fotografías eran cada vez más asequibles y accesibles a finales de la década de 1850, pero la familia todavía se ponía su mejor ropa para el evento., Al ver la imagen casi doscientos años después, tal vez el público de hoy se sorprendería, incluso horrorizado, al descubrir que la joven dormida con su oso de peluche favorito en la vanguardia había muerto recientemente.
la fotografía Post mortem de finales del siglo XIX y principios del XX es, a primera vista, difícil de detectar. ¿El cuello de un miembro de la familia está en un ángulo extraño? Muchos están en una posición reclinada, ligeramente apuntalados para parecer que se están apoyando a sí mismos. ¿Sus ojos se ven extraños? Tal vez el fotógrafo pintó los ojos en la imagen después del desarrollo., ¿Se enfoca solo una figura? La fotografía del siglo XIX requería que los sujetos permanecieran absolutamente quietos, o de lo contrario aparecerían borrosos en la imagen. Los difuntos, por supuesto, eran muy hábiles permaneciendo quietos para los retratos.
los ojos de este niño están pintados a mano abiertos en tintype, alrededor de 1870. Imagen vía Burns Archive vía HIstory.com
Los estadounidenses en la década de 1800 estaban mucho más íntimamente familiarizados con la muerte de lo que estamos hoy., La mayor parte de esto fue por necesidad–antes de que los procedimientos de embalsamamiento se popularizaran, era el deber de la familia preparar rápidamente el cuerpo para un avistamiento y entierro. Las familias normalmente celebraban visitas en sus propios salones en casa, una tradición que más tarde dio su nombre a los salones funerarios. El nacimiento de la industria funeraria a principios del siglo XX y el crecimiento de grandes hospitales Saneados provocaron un cambio en la forma en que los estadounidenses interactuaban con la muerte.
esta intimidad con la muerte y los cadáveres estaba estrechamente relacionada con la creciente comercialización de la cultura del luto victoriano., Primero popularizado por la insistencia de la Reina Victoria en vestir de negro por el resto de su vida después de la muerte de su esposo el príncipe Alberto, los ingleses y finalmente los estadounidenses comenzaron a comprar y vender ropa, accesorios y artículos de papelería específicamente para el período de luto culturalmente requerido después de la muerte de un ser querido. El carácter generalizado de los abortos espontáneos y las enfermedades como la fiebre tifoidea y la disentería garantizaba que los materiales de luto siguieran siendo demandados.,
la presencia de un pariente muerto en la foto familiar no es el único aspecto de la cultura de la muerte victoriana que causaría que muchos se estremecieran en la incomodidad de hoy. Muchos llevaban mechones de cabello de sus seres queridos, y aún más tenían este cabello hecho en joyas o tejido con otras hebras para hacer una corona de cabello familiar. Esto se consideraba «joyería sentimental», con el entendimiento de que podían mantener una pieza concreta, física y atemporal de su ser querido con ellos incluso después de la muerte.,
En este retrato, toda la clase estaba involucrado en el duelo de su compañero de clase. Circa 1910 from the Burns Archive via History.com
la fotografía Post mortem permitió de manera similar que la familia mantuviera un recordatorio del rostro de su ser querido. Aunque el desarrollo de la fotografía temprana redujo drásticamente el precio de los retratos, todo el asunto seguía siendo bastante caro, y por lo tanto a menudo existían pocas imágenes de niños a menos que la muerte de uno reuniera a la familia., Por esta razón, las grandes fotos familiares a menudo se centran alrededor de un niño en la vanguardia, rodeado de flores. Esta foto es la última oportunidad que la familia tendrá de ver la imagen de su hijo.
aunque en algunas fotos post mortem puede tomar un minuto identificar al fallecido, la mayoría de los sujetos se representan como si estuvieran dormidos. Esto elimina gran parte de la dificultad para el fotógrafo: no tiene que posar al difunto o pintar los ojos abiertos durante el desarrollo., Esto también se presta bien a una creencia victoriana popular de «El último sueño» y «una buena muerte», en la que la muerte es un proceso pacífico que lleva al ser querido a una vida benévola después de la muerte. Atrás quedaron los «memento moris», o recordatorios temerosos de que la muerte está cerca, del siglo XVIII. Estos fueron a menudo destinados a recordar a los cristianos a abstenerse del pecado, ya que la vida después de la muerte podría venir en cualquier momento. En el siglo diecinueve, sin embargo, el Dios cristiano era visto como mucho más benevolente que lo descrito anteriormente en los discursos de «fuego y azufre» sobre el fuego infernal y la ira de Dios., En la década de 1800, la tasa de mortalidad infantil era tan alta que los padres tenían que creer que su hijo se había mudado a un lugar mejor en el cielo. Su descanso reparador en la fotografía post mortem refleja esta creencia en una vida después de la muerte pacífica.
hoy en día, las prácticas victorianas de duelo parecen excesivamente morbosas, incluso macabras. Una mayor comprensión de los significados detrás de prácticas como la fotografía post mortem, sin embargo, permite que un espectador moderno vea una imagen por lo que era: un recordatorio reconfortante de que un ser querido simplemente estaba «en reposo» y esperando una reunión Celestial.,
sobre el autor
Melissa DeVelvis es una estudiante de doctorado en historia en la Universidad de Carolina del Sur, especializada en la era de la Guerra Civil, estudios de género e historia sensorial y de las emociones. Actualmente está procesando y archivando la colección del Obispo John Hurst Adams para la Biblioteca Caroliniana del Sur y es intérprete de sitio a tiempo parcial para la Columbia histórica.
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