Chandra X-ray Observatory, U. S. satellite, one of the National Aeronautics and Space Administration (NASA) fleet of «Great Observatories» satellites, which is designed to make high-resolution images of celestial X-ray sources. En funcionamiento desde 1999, lleva el nombre de Subrahmanyan Chandrasekhar, un pionero del campo de la evolución estelar.,
NASA / CXC/SAO
Chandra fue precedida por dos satélites de rayos X, el Observatorio Einstein de los Estados Unidos (1978-81) y la multinacional Röntgensatellit (1990-99), que produjeron estudios en todo el cielo de fuentes que emiten en longitudes de onda de rayos X., Chandra (originalmente conocido como el Advanced X-Ray Astrophysics Facility) fue diseñado para estudiar las fuentes individuales en detalle. Después del despliegue del transbordador espacial Columbia el 23 de julio de 1999, una etapa de cohete sólido impulsó al observatorio a una órbita altamente elíptica con un apogeo, o la posición más lejana de la tierra, de 140.000 km (87.000 millas) y un perigeo, o la posición más cercana a la tierra, de 10.000 km (6.200 millas) con el fin de permanecer por encima de la peor interferencia de la radiación de la Tierra y proporcionar largos períodos de estudio ininterrumpido de casi cualquier parte del cielo.,
en efecto, Chandra es para la astronomía de rayos X lo que el Telescopio Espacial Hubble es para la astronomía óptica. Enfoca los rayos X utilizando cuatro pares de espejos de iridio anidados, con una apertura de 1,2 metros (4 pies) y una longitud focal de 10 metros (33 pies), y es capaz de una resolución espacial sin precedentes. Se puede insertar una rejilla de transmisión en la trayectoria óptica antes de la cámara para crear un espectro de alta resolución en el rango de energía de 0.,07-10 keV (kiloelectrones voltios, o mil electrones voltios) para investigar las características de las fuentes en este rango y medir las temperaturas, densidades y composición de las brillantes nubes de plasma que impregnan el espacio.
como una instalación de «alta energía», Chandra tiene como foco primario agujeros negros, restos de supernovas, galaxias de estallido estelar y la panoplia de objetos exóticos en los confines más lejanos del universo., Gran parte de la luminosidad de una galaxia de estallido estelar se produce fuera de la región del núcleo, y Chandra descubrió que estas galaxias tienen un número proporcionalmente mayor de agujeros negros de tamaño intermedio que se hunden en el centro, donde se fusionan entre sí. En el seguimiento del estudio del «campo profundo» del Telescopio Espacial Hubble del período más temprano de formación de galaxias, Chandra encontró evidencia de que los agujeros negros gigantes eran mucho más activos en el pasado que ahora, de modo que después de un período inicial de actividad extrema parecen estar quietos., (Se cree que los agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias han sido responsables de la fase cuásar de la vida de una galaxia.) Al detectar las emisiones de material infalling, Chandra confirmó que hay un agujero negro supermasivo quiescente en el Centro de la Vía Láctea. Además, Chandra encontró una prueba directa de la existencia de materia oscura en la fusión de dos cúmulos de galaxias en los que el gas caliente (que es materia visible ordinaria) se ralentizó por el efecto de arrastre de un cúmulo que pasa a través del otro, mientras que la masa no lo era, lo que demostró que la mayor parte de la masa es materia oscura., Observaciones de otros cuatro cúmulos de galaxias mostraron que la energía oscura, el componente dominante del universo, no ha cambiado mucho con el tiempo, lo que sugiere que la expansión del universo podría continuar indefinidamente.
Chandra fue complementada más tarde en diciembre de 1999 por la misión Multi-espejo de rayos X de Europa (XMM-Newton, llamada así por Sir Isaac Newton), que lleva un grupo de telescopios de rayos X coaligados, y en julio de 2005 por la misión conjunta de EE.UU.,- Satélite japonés Suzaku, que lleva cinco telescopios de rayos X. Estas instalaciones posteriores tienen espejos más grandes y son sensibles a energías más altas, pero, debido a que hay un compromiso inherente en el diseño del espejo, su área de recolección de luz más grande se ha asegurado a expensas de imágenes de mayor resolución.
Chandra es administrado por el Chandra X-ray Observatory Center, que se encuentra en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en Cambridge, Mass.