mucho antes de que se introdujera la teoría tectónica de placas, Reid sugirió que las fuerzas que causan un terremoto no están cerca del terremoto, sino muy lejos.
durante cientos o miles de años, estas fuerzas distantes causan una acumulación gradual de energía elástica. El siguiente diagrama muestra cómo han distorsionado el suelo en comparación con una cerca construida recientemente.,
el suelo continúa distorsionándose lentamente hasta que una debilidad existente en la Tierra (una falla) no puede soportar la tensión. Luego, en un corto período de tiempo (generalmente una cuestión de segundos), la energía elástica se libera repentina y catastróficamente, lo que resulta en un terremoto, y el suelo se mueve como resultado.
la distorsión de la valla es lo que Reid observó a partir de los datos de la encuesta tomada justo antes y después del terremoto de San Francisco.,
durante largos períodos este ciclo repetido da lugar a grandes movimientos a lo largo de la línea de la falla (compensaciones).
pero el modelo de rebote elástico de Reid deja muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ignora los cambios en las propiedades de las rocas con profundidad.
existe un amplio acuerdo en que la mayoría de los terremotos continentales ocurren en la corteza sismogénica-los 10 a 20 km superiores-y que esto se comporta elásticamente, al igual que en el modelo de Reid. Por debajo de esto, donde las rocas son más calientes, las propiedades materiales y el comportamiento de la corteza continental son todavía inciertos., Esto es algo que estamos investigando.