recientemente, a medida que la crisis política y económica se ha profundizado, el estado y sus aliados parecen haber revelado una nueva arma: silenciar la información crítica a través de la compra sombría de algunas de las compañías de medios privadas que más molestan al gobierno.
Al principio, los acuerdos se veían similares al cambio de guardia que está sucediendo en las instituciones de medios de comunicación de la vieja línea en todo el mundo. Han involucrado al periódico más vendido pero con problemas financieros de Venezuela, últimas Noticias, y su diario más antiguo, El Universal., Pero con el tiempo las ventas parecen menos el resultado de la interrupción del mercado, y más como la intromisión Política utilizando compradores amigables con el Gobierno, dinero oscuro y una red de empresas extranjeras, algunas de ellas creadas de la noche a la mañana para ocultar las identidades de los nuevos propietarios.
es ingenuo suponer que hay una solución tecnológica para los gobiernos que están decididos a concentrar el poder y hacer lo que sea necesario para mantenerlo.
las estrategias legales utilizadas en las adquisiciones hacen que sean difíciles de rastrear y evaluar. No ha surgido evidencia de una conexión directa con fondos gubernamentales., Pero la estructura altamente irregular de los acuerdos, seguida de cambios en las líneas editoriales de las publicaciones, han convencido a los periodistas de que sus periódicos han perdido su independencia.
en el caso de últimas Noticias y su cadena matriz, por ejemplo, el comprador fue Latam Media Holding, una empresa ficticia creada en Curaçao menos de un mes antes de la venta, según documentos que hemos examinado. El precio, que no se hizo público en ese momento, fue de al menos 9 97 millones, una suma enorme para los periódicos en la anémica economía de Venezuela., Según los documentos, dos días antes de la venta, una accionista original vendió sus acciones por 1 11 millones a un Fondo Monetario Latinoamericano de propiedad opaca, una transacción no divulgada públicamente. El periódico más grande del país había cambiado de manos, y las preguntas sobre el origen de los fondos y las identidades de los propietarios se encontraron con silencio.
la intriga se intensificó cuando se reveló que Latam Media Holding está controlado por Robert Hanson, un empresario británico sin experiencia evidente en invertir en medios o en América Latina., Hanson es el hijo multimillonario del fallecido industrial británico Lord Hanson, y una figura familiar en las columnas de la Sociedad de Londres (la «hoja de raffish sobre la ciudad» en una descripción memorable en el Times de Londres). Se ha negado a hablar de la compra.
los nuevos editores de Últimas Noticias aseguraron al personal que los estándares del periódico no cambiarían. Pero en cuestión de semanas, dicen los reporteros, se les dijo que suavizaran las piezas críticas al gobierno o se les presionó para que no las escribieran en absoluto, una acusación que el actual editor ha negado. Desde la compra, más de 50 periodistas han renunciado.,
Los periodistas y ejecutivos de los medios de comunicación en Venezuela están acostumbrados al trato rudo de las autoridades. El difunto presidente Hugo Chávez y su sucesor, el actual presidente Nicolás Maduro, han atacado a los medios de comunicación privados por apoyar a la oposición y los acusan de desestabilizar el país. El Gobierno ha aprobado legislación que limita la libertad de prensa, restringe el acceso a la información pública, impone multas e impuestos a las empresas de medios de comunicación, retiene licencias de transmisión, obliga a los programas a salir del aire y utiliza controles de divisas para crear una escasez de papel periódico, que se importa., Al menos una docena de periódicos han cerrado por falta de suministros de impresión.
el estado tiene un largo historial de hostigamientos, detenciones y golpizas a periodistas, y de demandas por difamación. Los funcionarios recurren rutinariamente a los medios estatales para excoriar a los reporteros o medios de comunicación individuales. Los reporteros saben que corren un alto riesgo personal por escribir sobre corrupción o cubrir la escasez de artículos de primera necesidad, desde Papel higiénico hasta medicamentos o alimentos básicos, de maneras que reflejan mal al gobierno., En una encuesta realizada a periodistas por la rama Venezolana del Instituto prensa y sociedad, que apoya la libertad de prensa, el 42 por ciento informó haber sido presionado por funcionarios para cambiar una historia.
tomar medidas enérgicas directamente contra los medios de comunicación ha resultado costoso para el Gobierno, provocando protestas nacionales y provocando la condena internacional. Y nunca ha funcionado por mucho tiempo., Hasta hace poco, los venezolanos podían encontrar una cobertura vigorosa de temas tan sensibles como la salud de Chávez (murió de cáncer en 2013), las impactantes estadísticas de crímenes (la segunda tasa de asesinatos más alta del mundo) y la administración estatal del sector energético (incluidas las reservas de petróleo más grandes del mundo).
luego vinieron los violentos enfrentamientos entre manifestantes y la policía durante el primer semestre de 2014. Los estudiantes comenzaron las protestas en respuesta a un crimen en un campus provincial, pero rápidamente se convirtieron en una crisis en toda regla para Maduro., A medida que las protestas se extendían, y con ellas imágenes de muertos y heridos, el gobierno prohibió NTN24, un canal de cable internacional que cubría la violencia. Bloqueó todas las imágenes en Twitter. Reporteros, fotógrafos y camarógrafos fueron detenidos y golpeados. Los medios estatales apenas cubrieron la violencia o los motivos detrás de las protestas. Particularmente sorprendente para algunos espectadores fue la falta de cobertura dura en Globovision, un canal de noticias de 24 horas. Fue la última estación de televisión que criticó al gobierno., Pero varios meses antes, había sido comprado por una firma de seguros supuestamente cercana al régimen de Maduro.
en Ultimas Noticias, El equipo de investigación dirigido por Tamoa Calzadilla obtuvo una noticia electrizante: un video que muestra a policías y hombres vestidos de civil disparando contra manifestantes que huían, matando a uno. A pesar de la reciente venta del periódico, Calzadilla y su equipo pusieron el video en línea. Their report led to the first arrests of members of the security forces. Pero poco tiempo después, el presidente de la cadena propietaria del periódico renunció y fue reemplazado por un aliado del partido gobernante.,
al mes siguiente, Calzadilla presentó al nuevo editor una mirada interna a los manifestantes y a la policía que se enfrentaba en Caracas. Ella dice que él se negó a ejecutar la pieza a menos que se cambió para decir que los manifestantes fueron financiados por los Estados Unidos (no hay evidencia de esto). En cambio, Calzadilla renunció, entró en un baño en la sala de redacción y tuiteó, «el periodismo primero», antes de salir del edificio.,
un mes después de que las protestas disminuyeran en junio pasado, los propietarios de El Universal (a quien Maduro había descrito en televisión como «oligarquía rancia») anunciaron que habían vendido el Diario de 106 años.
si la compra de Ultimas Noticias fue misteriosa, la venta de El Universal en julio de 2014 contenía elementos de farsa. Fue comprado por una empresa de inversión española que había sido fundada un año antes con un capital inicial de alrededor de 4 4,000., Según documentos publicados por el blogger Alek Boyd, el único accionista de la firma española era una corporación registrada en Panamá llamada Tecnobreaks, Inc. Pero cuando Boyd contactó a los fundadores de Tecnobreaks, un padre y un hijo Venezolanos aparentemente en el negocio de reparación de automóviles, dijeron que no tenían idea de la venta y no eran personas de medios. Era como si el New York Times hubiera sido comprado por un franquiciado de Midas.
meses después, sigue siendo un misterio Quién está detrás de la compra de El Universal o cuánto pagaron (las estimaciones oscilan entre $20 millones y 1 100 millones)., La firma española sigue siendo el comprador del registro. Pero el impacto en el periodismo ha sido claro. En el mes posterior a la venta, al menos 26 periodistas dijeron que fueron despedidos por una cobertura crítica. Rayma Suprani, una popular caricaturista editorial, fue despedida por una caricatura que se burlaba de la famosa firma de Chávez, arrastrándose en una línea plana, para representar la desaparición de la atención médica en Venezuela. «No sabemos quién compró El universal o quién paga los salarios», dijo a CNN en Español después de su despido. «Pero ahora sabemos que les molesta la línea editorial Crítica., Así que podemos suponer que no fue un hombre invisible pero el gobierno lo puso en sus manos.»
Suprani ahora publica sus caricaturas en Twitter, donde tiene más de medio millón de seguidores. Muchos de los periodistas más emprendedores de Venezuela han migrado en línea. Tamoa Calzadilla es ahora editora de investigaciones de runrun.es, un sitio de noticias independiente con reporteros en Caracas, donde, nos dijo ,» Estamos haciendo el periodismo que hay que hacer.»Pero mientras el uso de internet está creciendo marcadamente en Venezuela, menos de la mitad de la población tiene acceso a la Web., En un país dividido en el medio por la política, la mayoría de los venezolanos ahora están recibiendo la mitad de la historia.
a pesar de la crisis económica, el Gobierno está invirtiendo agresivamente para construir su propio imperio mediático. Telesur, de propiedad estatal, se ha convertido en el canal de noticias de televisión más grande de 24 horas en América Latina. Iniciado por Chávez «para liderar y promover la unificación de los pueblos del Sur», ahora emplea a 800 reporteros. La compañía alcanzó un hito el año pasado con el lanzamiento de un sitio web y noticiero en inglés, que promovió en un anuncio de página completa en The New Yorker.,
por un momento en 2011, durante la Primavera Árabe, las redes sociales parecían dar a los activistas de la democracia una ventaja contra los regímenes atrincherados. Mientras los manifestantes triunfaban en Egipto, El Ejecutivo y activista de Google, Wael Ghonim, le dijo a Wolf Blitzer: «si quieres liberar a un gobierno, dales internet.»Aunque la compleja dinámica del levantamiento fue mucho más allá de una «revolución de Facebook», el término captó la sensación de que algo importante había cambiado.
cuatro años después, la libertad de los medios en Egipto está bajo un ataque fulminante., Decenas de periodistas han sido encarcelados, según el Comité para la protección de los Periodistas. Y el verano pasado, Amnistía Internacional informó que había obtenido documentos internos que describen un contrato del gobierno para construir un sistema para espiar Facebook, Twitter, WhatsApp y otros medios sociales.
Este podría ser un eslogan para la contrarrevolución de Facebook: para empoderar a un gobierno, darle internet.
las filtraciones de Edward Snowden dejaron en claro que internet es una herramienta para mirar las vidas de los ciudadanos, incluidos los periodistas, para cada gobierno con los medios para hacerlo., Si el espionaje interno en los Estados Unidos o Gran Bretaña califica como censura es un tema de debate. Pero la autorización de la administración Obama de escuchas telefónicas secretas de periodistas y procesos agresivos por filtraciones ha tenido un efecto escalofriante bien documentado en los informes de seguridad nacional. Por lo menos, el espionaje electrónico por parte del Gobierno significa que ningún periodista que informa sobre secretos puede prometer en buena conciencia garantizar el anonimato de una fuente.,
las políticas de seguridad nacional colocan a Estados Unidos y otras democracias maduras en la misma discusión con países, como Rusia, que ven a internet como una amenaza y un medio de control. La mayoría de estos países no han tratado de esconderse de las acusaciones de que realizan vigilancia a través de internet. En cambio, Rusia, India, Australia y otros han aprobado una legislación de seguridad que convierte la práctica en ley.
Los periodistas temen legítimamente ser arrastrados por esta red electrónica. Pero con frecuencia son sus objetivos específicos., China ha hackeado las cuentas de correo electrónico de periodistas extranjeros, presumiblemente para vaciar sus fuentes, e irrumpió en los servidores de los principales periódicos estadounidenses. La NSA hackeó Al Jazeera. El Gobierno colombiano espió las comunicaciones de periodistas extranjeros que cubrían conversaciones de paz con rebeldes. La Agencia de seguridad de redes de información de Etiopía ha rastreado a periodistas en los Estados Unidos. Bielorrusia, Rusia, Arabia Saudita y Sudán monitorean rutinariamente las comunicaciones de los reporteros, según Reporteros Sin Fronteras.,Joel Simon, director Ejecutivo del Comité para la protección de los periodistas, describe las siniestras consecuencias de la vigilancia en su reciente libro, La Nueva censura. Simon relata con escalofriante detalle cómo Irán convirtió la confianza de los periodistas en internet en un arma contra los manifestantes en 2009. Los agentes de seguridad torturaron a periodistas como Maziar Bahari (el sujeto de la película de Jon Stewart Rosewater) hasta que divulgaron sus contraseñas de redes sociales y correos electrónicos, y luego revisaron sus redes, identificando y arrestando a las fuentes., Los funcionarios iraníes también crearon cuentas falsas de Facebook para atraer a los activistas. «El uso de Facebook y otras plataformas de redes sociales por parte de los gobiernos para desmantelar redes políticas se ha convertido en una práctica estándar», Escribe Simon.
no son solo los estados los que están utilizando estas técnicas. En México, los cárteles de la droga llevan a cabo grotescas operaciones de medios en línea para intimidar a sus rivales, al gobierno y al público. Han silenciado brutalmente los esfuerzos para informar anónimamente sobre sus actividades en las redes sociales., En octubre de 2014, miembros del cartel secuestraron a una periodista ciudadana en Reynosa, María del Rosario Fuentes Rubio, y luego publicaron fotos de su cadáver en su cuenta de Twitter.
no es de extrañar por qué los gobiernos seguirían una estrategia de debilitar a las empresas de prensa y radiodifusión si significara que los periodistas se trasladaran a una plataforma que el estado puede controlar y monitorear. En Rusia y en otros lugares, hay un patrón de medios independientes que son presionados no solo por los mercados sino por el estado para que se muevan en línea, donde deben reconstruir su audiencia y el estado es un poderoso inquilino, si no el propietario., Si los medios independientes crecen demasiado en línea, como el popular sitio de noticias ruso Lenta.ru, pueden ver a sus editores despedidos de repente, la línea editorial cambió, y el sitio se desmorona.
una tendencia inquietante es la agrupación de los gobiernos para crear una internet que sea más fácil de vigilar. China ha asesorado a Irán sobre cómo construir un Internet «Halal» autónomo. Beijing también ha estado compartiendo conocimientos técnicos con Zambia para bloquear contenidos web críticos, según Reporteros Sin Fronteras., Las empresas de vigilancia privada anuncian sus productos a países que desean actualizar su software de penetración de cifrado.
si eso no es suficiente, algunos gobiernos todavía pueden contar con la autocensura para hacer el trabajo por ellos. En octubre pasado, después de un ataque mortal contra el ejército por militantes islámicos, los principales editores de más de una docena de periódicos egipcios se comprometieron a retener las críticas al gobierno y bloquear «los intentos de dudar de las instituciones estatales o insultar al ejército, la policía o el Poder Judicial»., La propiedad de Al Nahar television agregó: «la libertad de expresión nunca puede justificar menospreciar la moral del ejército egipcio.»
por cada gobierno que logra controlar el libre flujo de información o reprimir a los periodistas, hay un contraejemplo. Ciudadanos valientes han encontrado formas de eludir o socavar los controles oficiales. O simplemente están dispuestos a arriesgarse a oponerse a las afirmaciones de un gobierno de que tiene la única autoridad para escribir la historia. Esta lucha por el poder está lejos de terminar, y su resultado variará entre los países y con el tiempo., La innovación tecnológica creará nuevas opciones que permitirán a las personas y organizaciones contrarrestar la censura gubernamental, incluso cuando los gobiernos adopten tecnologías que mejoren su capacidad de censurar.
Las presiones sobre los gobiernos para la transparencia, la rendición de cuentas, el acceso a la información pública y una mayor participación ciudadana en las decisiones públicas no desaparecerán. Los Estados autocráticos se enfrentan a poblaciones políticamente más despiertas, inquietas y difíciles de silenciar., Los ucranianos demostraron recientemente que los ciudadanos hartos de la forma en que son gobernados podrían derrocar a un presidente, incluso si tiene el apoyo de la vecina Rusia. O en Hong Kong, como el mundo vio el otoño pasado, un grupo de activistas sin líderes puede desafiar el inmenso poder de China.
pero los Estados conservan una capacidad extraordinaria para modificar la corriente de información en función de sus intereses. Y un número creciente de gobiernos están socavando los controles y equilibrios que limitan a los jefes ejecutivos., De Rusia a Turquía, de Hungría a Bolivia, los líderes están llenando los tribunales supremos y el poder judicial con leales y organizando elecciones que recompensan a sus aliados. Están debilitando las instituciones que existen para impedir la concentración de poder. En un entorno político así, los medios de comunicación independientes no pueden sobrevivir por mucho tiempo.
internet puede redistribuir el poder. Pero es ingenuo suponer que hay una solución tecnológica simple para los gobiernos y sus líderes que están decididos a concentrar el poder y hacer lo que sea necesario para mantenerlo., La censura aumentará y disminuirá a medida que la innovación tecnológica y el hambre de libertad choquen con gobiernos empeñados en controlar a sus ciudadanos, comenzando por lo que leen, ven y escuchan.
Eduardo Marenco colaboró en la investigación de esta pieza.