Una canción de tres acordes es una canción cuya música se construye alrededor de tres acordes que se tocan en una secuencia determinada. Un tipo común de canción de tres acordes es el simple blues de doce compases utilizado en el blues y el rock and roll.
IV-V-I progresión en C 
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Normalmente, los tres acordes utilizados son los acordes de tónica, subdominante, y la dominante (en una escala de grados I, IV y V): en la clave de C, estos sería la C, F y G acordes., A veces se usa el acorde V7 en lugar de V, para una mayor tensión.
Los acordes I (tónica), IV (subdominante) y V (dominante) (tríadas primarias) juntos abarcan los siete tonos de la escala mayor de la tónica. Estos tres acordes son un medio simple de cubrir muchas melodías sin el uso de notas de paso.
Hay decenas de miles de canciones escritas con acordes I, IV y V. Casi todas las canciones de country, blues y Rock and roll son de tres acordes. Una gran cantidad de canciones pop son también canciones de acordes I, IV y V., El orden de la progresión de acordes puede ser variado; las variaciones populares de progresión de acordes usando los acordes I, IV y V de una escala son:
- V – I – IV
- I – V – IV – V
- V – IV – I
Además de la progresión de acordes I, IV y V, otras progresiones de 3 acordes ampliamente utilizadas son:
- I-vi – V
- I – II – V
a mediados de la década de 1960, dos de las bandas más populares, the Beach Boys y The Beatles, comenzaron a lanzar canciones que extendían el alcance del rock and roll más allá de las canciones de tres acordes., Incluso sus éxitos anteriores, como «The Warmth of the Sun», o «She Loves You», presentaron progresiones de acordes que eran algo más complejas. Esto llevó a un movimiento lejos de la base country y blues de la música rock and roll, hacia lo que se denominaría simplemente música rock, y finalmente resultó en el desarrollo del rock progresivo y sus muchos derivados., Sin embargo, la popularidad de la canción de tres acordes siempre se ha mantenido, particularmente en el punk rock, donde los Ramones fueron pioneros en el enfoque de tres acordes en su álbum debut Ramones, aunque en este álbum había canciones con cinco, seis o siete acordes.