de los seis campos de las SS operativos a mediados de 1936, solo dos (Dachau y Lichtenburg) todavía existían en 1938. En el lugar de los campos que cerraron, Eicke abrió nuevos campos en Sachsenhausen (septiembre de 1936) y Buchenwald (julio de 1937). A diferencia de los campos anteriores, los campos recién abiertos fueron construidos a propósito, en palabras de Wachsmann «planificados como pequeñas ciudades de terror». Fueron diseñados con cuarteles, torres de guardia y alambre de púas. Incluso Dachau, el campo modelo, fue completamente reconstruido en 1937/1938., Los nuevos campos estaban aislados de la población y del Estado de derecho, permitiendo a las SS ejercer el poder absoluto. Los prisioneros, que anteriormente vestían ropa civil, fueron obligados a usar uniformes con insignias de campos de concentración nazis. Los guardias de los campos eran el campo SS o» cabeza de la muerte » SS, hombres jóvenes reclutados específicamente para la tarea. El número de prisioneros comenzaron a subir de nuevo, de 4,761 el 1 de noviembre de 1936 a 7,750 a finales de 1937.,
expansión rápida (1937-1939)
trabajos forzados en la fábrica de ladrillos de Sachsenhausen
a finales de junio de 1938, la población de prisioneros se había triplicado en los seis meses anteriores, a 24.000 prisioneros. El aumento fue impulsado por los arrestos de aquellos considerados «delincuentes habituales»o » asociales». Según el jefe de las SS Heinrich Himmler, los prisioneros «criminales» en los campos de concentración necesitaban ser aislados de la sociedad porque habían cometido delitos de naturaleza sexual o violenta., De hecho, la mayoría de los prisioneros criminales eran hombres de clase trabajadora que habían recurrido al hurto menor para mantener a sus familias. La categoría asocial era para personas que no «encajaban en la mítica comunidad nacional», en palabras de Wachsmann. Las incursiones nazis, como la Aktion Arbeitsscheu Reich de junio de 1938, en la que 10.000 fueron arrestados, apuntaron a personas sin hogar y enfermos mentales, así como a los desempleados. Aunque los Nazis habían atacado previamente a los extranjeros sociales, la afluencia de nuevos prisioneros significó que los prisioneros políticos se convirtieron en una minoría.,
para alojar a los nuevos prisioneros, se establecieron tres nuevos campos: Flossenbürg (mayo de 1938) cerca de la frontera Checoslovaca, Mauthausen (agosto de 1938) en el territorio anexado de Austria, y Ravensbrück (mayo de 1939) el primer campo especialmente construido para mujeres prisioneras. Las detenciones masivas fueron motivadas en parte por factores económicos. La recuperación de la Gran Depresión redujo la tasa de desempleo, por lo que los elementos «tímidos» serían arrestados para mantener a otros trabajando más duro. Al mismo tiempo, Himmler también se estaba centrando en explotar el trabajo de los prisioneros dentro del sistema de campos., El arquitecto de Hitler, Albert Speer, tenía grandes planes para crear la arquitectura Nazi monumental. La compañía de las SS German Earth and Stone Works (DEST) fue creada con fondos de la agencia de Speer para explotar el trabajo de prisioneros para extraer materiales de construcción. Flossenbürg y Mauthausen se habían construido junto a canteras, y DEST también estableció fábricas de ladrillos en Buchenwald y Sachsenhausen.
los presos políticos también fueron arrestados en mayor número, incluidos los Testigos de Jehová y los emigrados alemanes que regresaron a sus hogares., Los antinazis checos y austríacos también fueron atacados después de la anexión de sus países en 1938 y 1939. Los judíos también fueron atacados cada vez más, con 2.000 judíos vieneses arrestados después de la anexión Nazi. Después del pogromo de la Kristallnacht, 26.000 hombres judíos fueron deportados a campos de concentración tras arrestos masivos, convirtiéndose en la mayoría de los prisioneros., Estos presos fueron objeto de abusos sin precedentes, incluido el robo sistemático de objetos de valor, «privación, Tortura, suicidio y asesinato», lo que llevó a cientos de muertes: más personas murieron en Dachau en los cuatro meses después de la Kristallnacht que en los cinco años anteriores. Sin embargo, el objetivo en ese momento no era el asesinato en masa de judíos, sino incitarlos a la emigración. La mayoría de los prisioneros judíos fueron liberados pronto.,
Segunda Guerra Mundial
a finales de agosto de 1939, prisioneros de Flossenbürg, Sachsenhausen y otros campos de concentración fueron transportados a la frontera polaca, vestidos con uniformes polacos, y asesinados como parte del incidente de Hochlinden, uno de los ataques de bandera falsa organizados por Alemania para justificar la invasión de Polonia. Durante la guerra, los campos se volvieron cada vez más brutales y letales debido a los planes del liderazgo Nazi: la mayoría de las víctimas murieron en la segunda mitad de la guerra.,
se abrieron cinco nuevos campos entre el comienzo de la guerra y el final de 1941: Neuengamme (principios de 1940), en las afueras de Hamburgo; Auschwitz (junio de 1940), que inicialmente funcionó como un campo de concentración para los activistas de la resistencia polaca; Gross-Rosen (mayo de 1941) en Silesia; y Natzweiler (mayo de 1941) en el territorio anexionado de Francia. También se establecieron campamentos satélites. Esta expansión fue impulsada por la demanda de trabajos forzados y más tarde la invasión de la Unión Soviética; nuevos campos fueron enviados cerca de canteras (Natzweiler y Gross-Rosen) o fábricas de ladrillos (Neuengamme).,
a principios de 1941, el alto mando de las SS ordenó el asesinato masivo deliberado de prisioneros enfermos y agotados que ya no podían trabajar (especialmente aquellos considerados racialmente inferiores), en una operación con nombre en código acción 14f13. Las víctimas fueron seleccionadas por el personal del campo y los «médicos de eutanasia» que viajaban y fueron sacadas de los campos para ser asesinadas en centros de eutanasia. Para la primavera de 1942, cuando la operación terminó, al menos 6.000 personas habían muerto., Una operación relacionada, la acción 14f14, comenzó en agosto de 1941 e involucró el asesinato de prisioneros de guerra soviéticos seleccionados dentro de los campos de concentración, generalmente a los pocos días de su llegada. A mediados de 1942, cuando la operación terminó, 38.000 prisioneros soviéticos habían sido asesinados. En Auschwitz, las SS usaron Zyklon B para matar prisioneros soviéticos en cámaras de gas improvisadas.