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fiebre del oro de California, rápida afluencia de buscadores de fortuna en California que comenzó después de que se encontró oro en Sutter’s Mill a principios de 1848 y alcanzó su pico en 1852. Según las estimaciones, más de 300.000 personas llegaron al territorio durante la fiebre del oro.
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en 1848 John Sutter estaba construyendo un aserradero hidráulico a lo largo del río americano en Coloma, California, aproximadamente a 50 millas (80 km) al este de la actual Sacramento. El 24 de enero, su carpintero, James W. Marshall, encontró copos de oro en un arroyo. Sutter y Marshall acordaron convertirse en socios y trataron de mantener su hallazgo en secreto. La noticia del descubrimiento, sin embargo, pronto se extendió, y fueron asediados por miles de buscadores de fortuna., (Con su propiedad invadida y sus bienes y ganado robados o destruidos, Sutter estaba en bancarrota en 1852. Desde el Este, los buscadores navegaban alrededor del Cabo de hornos o corrían el riesgo de contraer enfermedades recorriendo el Istmo de Panamá. Los más duros tomaron la ruta terrestre de 2.000 millas (3.220 km), en la que el cólera resultó ser un asesino mucho mayor que los Nativos Americanos. En agosto de 1848, 4.000 Mineros de oro estaban en el área, y en un año unos 80.000 «cuarenta y nueve» (como se llamaban los buscadores de fortuna de 1849) habían llegado a los yacimientos de oro de California. En 1853 su número había crecido a 250.000., Aunque se estimó que se extrajeron unos 2 mil millones de dólares en oro, pocos de los buscadores lo hicieron Rico. El trabajo era duro, los precios eran altos y las condiciones de vida eran primitivas.
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en lo que era un patrón típico, la fiebre del oro disminuyó a medida que se agotaron los depósitos más viables y el capital y la maquinaria organizados reemplazaron los esfuerzos de los mineros aventureros individuales con operaciones más eficientes y empresariales. Del mismo modo, los campamentos mineros ilegales y violentos dieron paso a asentamientos permanentes con el gobierno organizado y la aplicación de la ley. Aquellos asentamientos que carecían de otras actividades económicas viables pronto se convirtieron en ciudades fantasmas después de que el oro se agotó., La fiebre del oro de California alcanzó su punto máximo en 1852, y para el final de la década, había terminado.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC
La fiebre del Oro tuvo un profundo impacto en California, cambiando radicalmente su demografía. Antes del descubrimiento de oro, la población del territorio era de aproximadamente 160.000 habitantes, la gran mayoría de los cuales eran Nativos Americanos., Alrededor de 1855, más de 300.000 personas habían llegado. La mayoría eran estadounidenses, aunque un número de colonos también vinieron de China, Europa y América del Sur. La afluencia masiva dio lugar a numerosas ciudades y pueblos, con San Francisco ganando especial prominencia. La fiebre del oro fue acreditada con la aceleración de la estadidad de California en 1850.