en términos genéticos, los gatos calico son tortoiseshells en todos los sentidos, excepto que además expresan un gen de manchas blancas. Sin embargo, hay una anomalía: como regla general, cuanto más grandes son las áreas de color blanco, menos y más grandes son las manchas de jengibre y el pelaje oscuro o tabby. En contraste, una concha de tortuga no manchada de blanco generalmente tiene pequeños parches de color o incluso algo como una rociada de sal y pimienta. Esto refleja los efectos genéticos sobre las velocidades relativas de migración de los melanocitos y la inactivación X en el embrión.,
el estudio serio de los gatos calico parece haber comenzado alrededor de 1948 cuando Murray Barr y su estudiante graduado E. G. Bertram notaron masas oscuras en forma de baqueta dentro de los núcleos de las células nerviosas de las gatas, pero no en los gatos machos. Estas masas oscuras se conocieron como cuerpos Barr. En 1959, el biólogo celular Japonés Susumu Ohno determinó que los cuerpos Barr eran cromosomas X. En 1961, Mary Lyon propuso el concepto de inactivación X: uno de los dos cromosomas X dentro de un mamífero femenino se apaga. Observó esto en los patrones de color del pelaje en ratones.,
Los Gatos Calico son casi siempre Hembras porque el locus del gen para la coloración naranja/no Naranja está en el cromosoma X. En ausencia de otras influencias, como la inhibición del color que causa el pelaje blanco, los alelos presentes en esos loci anaranjados determinan si el pelaje es naranja o no. Las gatas, como todos los mamíferos placentarios femeninos, normalmente tienen dos Cromosomas X. Por el contrario, los mamíferos placentarios machos, incluidos los gatos machos cromosómicamente estables, tienen un cromosoma X y un cromosoma Y., Dado que el cromosoma Y no tiene ningún locus para el gen naranja, no hay posibilidad de que un macho XY pueda tener ambos genes naranja y no Naranja juntos, que es lo que se necesita para crear Carey o colorante calico.
una excepción es que en casos raros la división celular defectuosa puede dejar un cromosoma X adicional en uno de los gametos que produjeron el gato macho. Ese X extra se reproduce en cada una de sus células, una condición conocida como XXY, o síndrome de Klinefelter., Tal combinación de cromosomas podría producir marcas de concha o calico en el macho, de la misma manera que los cromosomas XX los producen en la hembra.
Todos menos uno de cada tres mil de los raros gatos machos de Calico o Carey son estériles debido a la anomalía cromosómica, y los criadores rechazan cualquier excepción para fines de Semental porque generalmente son de mala calidad física y fertilidad. Incluso en los raros casos en que un calico macho es sano y fértil, la mayoría de los registros de gatos no los aceptarán como animales de exhibición.,
como declaró Sue Hubble en su libro Shrinking the Cat: Genetic Engineering Before We Knew About Genes,
la mutación que da a los gatos machos un pelaje de color jengibre y a las hembras pelajes de jengibre, Carey o calico produjo un mapa particularmente Revelador. El gen mutante naranja se encuentra solo en el cromosoma X, o femenino. Al igual que con los humanos, las gatas tienen cromosomas sexuales emparejados, XX, y los gatos machos tienen cromosomas sexuales XY. La gata, por lo tanto, puede tener el gen mutante naranja en un cromosoma X y el gen para una capa negra en el otro., El gen piebald está en un cromosoma diferente. Si se expresa, este gen codifica para blanco, o ningún color, y es dominante sobre los alelos que codifican para un cierto color (es decir, naranja o negro), haciendo las manchas blancas en los gatos calico. Si ese es el caso, esos varios genes se expresarán en una capa manchada del tipo Carey o calico., Pero el macho, con su único cromosoma X, tiene solo uno de ese gen particular del color de la capa: puede no ser jengibre o puede ser jengibre (aunque algunos genes modificadores pueden agregar un poco de blanco aquí y allá), pero a menos que tenga una anomalía cromosómica no puede ser un gato calico.
actualmente es muy difícil reproducir los patrones de pelaje de los gatos calico por clonación. Penelope Tsernoglou escribió: «Esto se debe a un efecto llamado inactivación ligada al x que implica la inactivación aleatoria de uno de los cromosomas X., Dado que todos los mamíferos femeninos tienen dos cromosomas X, uno podría preguntarse si este fenómeno podría tener un impacto más generalizado en la clonación en el futuro.»
Calico cats may have already provided findings relating to physiological differences between male and female mammals.