en un soleado día de primavera en el hogar hebreo para Ancianos en Riverdale en Riverdale, Nueva York, 10 personas mayores se sientan alrededor de una mesa de conferencias y se presionan tiras blancas delgadas de papel en la nariz, inhalando profundamente. La líder del programa, Ruth Sutcliffe, camina detrás de los residentes, ofreciendo pistas sobre lo que están oliendo.
«Este aroma debería ser familiar», dice Sutcliffe, inclinándose para darle a un participante una tira de papel., «Es algo que horneas, y es algo que muchos de nosotros comemos todos los días.»
a partir de ahí, la habitación comienza a zumbar. Ahora todo el mundo tiene una historia sobre el pan: una mujer al final de la mesa, con un sombrero de mezclilla deslumbrante y un chaleco a juego, se sube para compartir cómo creció cerca de una fábrica que horneaba pan y puede recordar el aroma de su infancia. Otra mujer empieza a reír. «Solo hay una vez en que el pan no huele bien», dice. «Y eso es cuando estás ayunando para Yom Kippur!»Otros sonríen y asienten de acuerdo.,
estimulación del olfato
los residentes de la casa hebrea están participando en una sesión de olfato, que utiliza olores para provocar recuerdos y conversación. No es la primera vez que el centro ha experimentado con aromas: recientemente organizó una exposición olfativa que presentó aromas relacionados con el béisbol. Los residentes inhalaron el aroma de los perros calientes, las palomitas de maíz e incluso el olor sudoroso y coriáceo de los guantes de los jugadores, olores que los llevaron de regreso a su estadio de béisbol favorito.,
Sutcliffe tuvo la idea de usar aromas para evocar recuerdos después de que su suegra fuera diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer en 2007. Cuando su propia madre fue diagnosticada con demencia tres años más tarde y murió en 2016, persiguió la idea más seriamente.
basándose en sus 25 años de experiencia como desarrolladora de fragancias, Sutcliffe curó 12 aromas evocadores diseñados para resonar con una población mayor, incluyendo menta, lila, café, cedro, manzana y pan. Entonces ella ensambló un kit del olor-despertares esenciales (thescentgurugroup.,com) – eso incluye rollerballs, tiras de papel y tarjetas de referencia que ofrecen pistas sobre lo que podría ser el olor para aquellos cuyo sentido del olfato puede verse afectado o disminuido. Hoy, viaja a diferentes centros de vida asistida para facilitar las sesiones de olfato para los residentes.,
Memory Triggers
Las instalaciones de Vida Asistida y cuidado de la memoria han utilizado durante mucho tiempo señales visuales y verbales en conversación, socialización y recuerdo—un proceso conocido como terapia de reminiscencia. Una revisión Cochrane de la terapia de reminiscencia publicada en marzo de 2018 analizó 22 estudios que involucraron a casi 2,000 participantes y concluyó que la terapia puede mejorar la calidad de vida, la cognición y el estado de ánimo., La revisión también señaló que las pruebas son mixtas y se necesitan más ensayos controlados aleatorios. Mientras tanto, instalaciones como la casa hebrea están utilizando señales de olor para provocar recuerdos también.
«para las personas con deterioro de la memoria, la información sensorial es algo bienvenido», dice Beth Liebowitz, directora de programas en The Greens at Greenwich, un centro de cuidado de la memoria en Greenwich, CT, que ha trabajado con Sutcliffe. «No requiere que respondan 20 preguntas sobre su pasado o que los frustre porque tienen problemas para decir una palabra. Despierta sus cerebros de una manera diferente.,»
» he notado que nuestros residentes están más tranquilos después de una sesión de olores», dice Thomas Cookson, asistente senior de recreación terapéutica en River House Adult Day Center en Cos Cob, CT, otra instalación que usa aromas para involucrar a los residentes. «Realmente disfrutan el acto de recordar. Les resulta reconfortante recordar a alguien o algo que aman.»Incluso si no pueden articular lo que huelen, a menudo tararean o hacen expresiones faciales y parecen disfrutar del ejercicio intelectual de tratar de nombrarlas, dice.,
activación cerebral
cuando inhalamos un aroma, viaja a través del bulbo olfativo y activa el hipocampo y la amígdala del cerebro, dice Artin Arshamian, PhD, estudiante de postdoctorado en el Instituto Donders para el cerebro, la cognición y el comportamiento en los Países Bajos, que estudia cómo las experiencias sensoriales como el olfato pueden afectar la memoria. Mientras que la corteza prefrontal desencadena la memoria real, como la hora y el lugar en que se olió por primera vez el olor, la amígdala y el hipocampo proporcionan los sentimientos asociados con la memoria de ese olor, dice.,
«Los olores pueden evocar el mismo tipo de recuerdos que las imágenes visuales, pero los recuerdos que obtienes del olor son más emocionales», dice el Dr. Arshamian. Esa respuesta emocional ayuda a estimular la conversación, dice.
aromas y memoria
como sugiere la revisión Cochrane, la evidencia para la terapia de reminiscencia es mixta. «La memoria tiene muchos componentes, y aún no sabemos si el olor tiene un efecto positivo», dice Mark Albers, MD, PhD, profesor asistente de Neurología en la Escuela de Medicina de Harvard. «Para tener un recuerdo, tres cosas tienen que suceder», dice., «Primero, necesitas saber cuándo ocurrió la memoria inicial. Entonces, tiene que ser codificado en su cerebro por el hipocampo. Entonces hay que recordarlo. Si sufre de pérdida de memoria, puede tener problemas con la atención, la codificación y el recuerdo.»Hasta ahora, los investigadores saben que los olores pueden desencadenar el recuerdo de la memoria, pero solo si los otros dos componentes—atención y codificación—están presentes.
beneficios para Todos
mientras que los investigadores analizan los beneficios cerebrales de la terapia olfativa, las sesiones de olfato tienen otras recompensas más tangibles., «La memoria proporciona mucha seguridad, y a medida que la memoria se erosiona, te sientes menos seguro. Con el tiempo te agitas. Si los aromas tienen un poder emocional positivo y ayudan a las personas a aprovechar los recuerdos positivos, eso podría ser realmente reconfortante para las personas con demencia», dice Cookson, del Centro de día para adultos River House.
durante las sesiones de olfato en el hogar hebreo, Sutcliffe ve ese mismo efecto emocional positivo. Mientras los residentes inhalan el aroma del pan, intercambian recuerdos, sonríen y ríen.
«Te contaré una historia divertida», dice una residente, presionando su cárdigan azul contra sus hombros., «Yo vivía encima de una panadería,y mis vecinos entraban a mi apartamento y preguntaban:’ ¿qué estás horneando?’Yo les diría,’ No estoy horneando nada, así que no te emociones!»Era el olor de los bagels de la panadería.»A su alrededor, todo el mundo se ríe, y la conversación se mueve a los bagels.