by Stanley B. Burns, MD
Nota del Editor: Esta serie de ensayos está escrita por el asesor médico, histórico y técnico de Mercy Street, Stanley B. Burns, MD of The Burns Archive.
para muchos, la Guerra Civil fue sobre un solo tema: la esclavitud. Para otros, se trataba de preservar la Unión. No hay que olvidar que en la Unión hay estados esclavistas., John Brown y otros abolicionistas radicales querían una guerra para liberar a los esclavos e instigar la insurrección. Miles de abolicionistas como Henry Ward Beecher y Frederick Douglass trabajaron durante décadas para demostrar que la esclavitud estaba mal. El presidente Abraham Lincoln señaló:
«Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no es salvar o destruir la esclavitud., Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría; si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando a los demás solo me gustaría también hacer que.»
la decisión de liberar a las personas esclavizadas vendría lentamente y desde muchos lados.
según el Censo de 1860, la población total de los treinta y cuatro estados y ocho territorios era cercana a 31.500.000. No había esclavos en diecinueve estados, y solo dos en Kansas y quince en Nebraska., Cuatro millones de esclavos habitaban 15 estados y territorios. Delaware a cabo 1,798; Maryland, celebrada 87,189; y Virginia, la mayoría con 490,865 esclavos, propiedad de 52,128 los dueños de esclavos. Hubo 3,181 esclavos en Washington, DC en General, no se ha reconocido que en los estados del Sur, junto con los 4 millones de esclavos, había 400.000 libre de los afroamericanos. Si bien no tenían los mismos derechos, muchos eran empresarios exitosos y algunos eran grandes propietarios de esclavos.
liberar a las personas esclavizadas no fue una tarea fácil., Muchos en el gobierno y la política acorralaron el proceso y la implementación. En 1861, el General Benjamin Franklin Butler, mientras estaba al mando en Fort Monroe, un bastión de la Unión en la punta de la Península de Virginia, no quería devolver a tres esclavos que se presentaron en el fuerte. Butler, un abogado antes de la guerra, decidió que los tres esclavos eran «contrabando de guerra» y se negó a devolverlos a la esclavitud. Por todo el frente de batalla, los esclavos fugitivos comenzaron a presentarse a las fuerzas de la Unión. El Sindicato instituyó una política de contratación, y su uso en el esfuerzo de guerra., En agosto, el Congreso de los EE.UU. aprobó la Ley de confiscación de 1861 haciendo legal el estatus de los esclavos fugitivos. Declaró que cualquier propiedad utilizada por los militares Confederados, incluidos los esclavos, podía ser confiscada por las fuerzas de la Unión. Para poner dientes en el acto, el Congreso aprobó una ley en marzo de 1862 prohibiendo el regreso de los esclavos. Al final de la guerra, la Unión había establecido más de 100 campos de contrabando en el sur.
Los funcionarios del Sindicato tomaron la iniciativa de liberar a los esclavos. El General John C. Fremont en agosto de 1861 declaró que los esclavos propiedad de los confederados en su territorio conquistado en Missouri eran libres., La orden fue negada por Lincoln, y Fremont fue despedido. Fue reemplazado por el General David Hunter. En mayo de 1862, Hunter, que por entonces estaba a cargo de un área geográfica más grande del Sur, abolió la esclavitud en el área bajo su mando. Lincoln también negó esa orden. Sin embargo, en junio de 1862 el Congreso comenzó el proceso aboliendo la esclavitud en Washington, D. C. El 22 de septiembre de 1862, cinco días después de la Batalla de Antietam (Sharpsburg), cuando las fuerzas de la Unión expulsaron a los Confederados de Maryland, el Presidente Lincoln, usando una orden ejecutiva, emitió la proclamación preliminar de emancipación., Estipulaba que si los estados del Sur no cesaban su rebelión para el 1 de enero de 1863, entonces los esclavos en esos estados serían libres, ya que la proclamación entraría en vigor. Cuando la Confederación no cedió, el Presidente Lincoln emitió la proclamación final de emancipación el 1 de enero de 1863. La proclamación liberó solo a los esclavos en los estados en rebelión contra el Gobierno Federal. No liberó a los esclavos retenidos en Estados Unidos. Al final de la guerra, el 6 de diciembre de 1865, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la enmienda 13 a la Constitución que abolió la esclavitud a través de los Estados Unidos.,