Bartolomé de las Casas, sacerdote español, historiador y defensor de los derechos de los Nativos Americanos, nació en Sevilla. Cuando era joven, ejerció la abogacía por un corto tiempo, pero, como tantos otros jóvenes emprendedores de su tiempo, fue al nuevo mundo en busca de nuevas oportunidades. Sirvió como soldado y funcionario público en varios lugares de las Indias Occidentales y fue recompensado por sus esfuerzos con una encomienda, una propiedad real con plena autoridad sobre los residentes nativos.,
en 1512 o 1513, las Casas fue ordenado sacerdote católico romano, probablemente el PRIMERO en recibir órdenes sagradas en el Hemisferio Occidental. En 1514, renunció a su encomienda en respuesta a sus crecientes preocupaciones sobre el tratamiento de los indios en la América española. De 1520 a 1522, las Casas intentó sin éxito establecer nuevos asentamientos donde los agricultores blancos vivirían en completa igualdad con los natives.In 1523, las Casas se unió a la Orden Dominicana y se retiró de los eventos públicos durante varios años., Su ardua tarea durante ese período fue escribir la historia de las Indias (publicada póstumamente), una interpretación monumental de la conquista española. Parte historia y parte profecía, la crónica de las Casas de las fechorías españolas estaba destinada a las generaciones futuras para ser una explicación del castigo de España por Dios, que él sentía seguro que sucedería.Todavía profundamente preocupado por la difícil situación de los indios, las Casas regresó a España en 1540, donde encabezó una campaña para reformar las leyes que regulaban las relaciones entre las razas., Las llamadas «nuevas leyes» fueron adoptadas en 1542, que ordenaban la protección de ciertos derechos indios y la abolición de la esclavitud. En 1544, las Casas regresó a Nueva España como obispo de Chiapas (entonces en el norte de Guatemala, pero más tarde parte del Sur de México). Sus esfuerzos para hacer cumplir las nuevas leyes se encontraron con una fuerte resistencia por parte de muchos colonos.Por última vez, las Casas regresó a España en 1547. Pasó sus años restantes en la búsqueda de Justicia para los Nativos Americanos, principalmente a través de la publicación de folletos y la presentación de peticiones a la corona., Uno de los escritos más influyentes de las Casas fue el breve informe sobre la destrucción de los indios (1542). Esta recapitulación de los excesos de los conquistadores fue ampliamente distribuida, pero fue criticada entonces y en años posteriores por quienes pensaban que el autor había exagerado groseramente. La escritura de las Casas se hizo popular en Inglaterra y otras naciones que entonces luchaban con España por la supremacía en el nuevo mundo. Los codiciosos ingleses citaron con entusiasmo la brutalidad española como una excusa para buscar el control de las posesiones de su oponente., Los escritos de las Casas gozaron de una renovada popularidad durante el siglo XIX, cuando fueron Citados por los nacionalistas que buscaban la independencia de España.
Ver antecedentes de la entrada de España en el nuevo mundo.véase también Indian Wars Time Table.