descargue una versión impresa de este documento: hoja informativa de bacterias coliformes (PDF)
antecedentes/Descripción
los organismos biológicos se encuentran entre las amenazas para la salud más antiguas a la calidad del agua potable y los agentes actualmente responsables de la mayoría de las enfermedades transmitidas por el agua. Son los incidentes de contaminación más comunes que los operadores de agua encontrarán. Los organismos conocidos por causar enfermedades incluyen bacterias, protozoos y virus; algunas algas y helmintos (gusanos) también pueden ser capaces de producir enfermedades., Estos organismos causantes de enfermedades prosperan en los intestinos de animales de sangre caliente. Se transmiten fácilmente al agua potable si las heces de un animal contaminan un suministro de agua para el que no existe una desinfección adecuada. Las fuentes potenciales de contaminación incluyen alcantarillas, sistemas sépticos, corrales de engorde y patios de animales.
papel de los coliformes en la detección de la contaminación
desafortunadamente, los organismos patógenos específicos presentes en el agua no son fácilmente identificados. Sería muy difícil, costoso y tomaría mucho tiempo monitorearlos., Por esta razón, es necesario seleccionar un organismo indicador fácilmente medido, cuya presencia indica que pueden estar presentes organismos patógenos. Un grupo de bacterias estrechamente relacionadas, el coliforme total, ha sido seleccionado como un indicador de organismos nocivos en el agua potable.
fuentes de bacterias coliformes
Las bacterias coliformes totales (TC) son comunes en el medio ambiente (como en el suelo) y en los intestinos de los animales y generalmente no son dañinas. La bacteria Escherichia coli (E. coli) se encuentra en mayores cantidades que el coliforme total en materia fecal animal. Si E., coli se detecta junto con TC en el agua potable, hay fuertes evidencias de que las aguas residuales están presentes; por lo tanto, existe un mayor potencial para organismos patógenos.
respuesta a la detección de coliformes
MDH monitorea el agua potable para el suministro público de agua (PWSs) de forma rutinaria. Si se detecta E. coli en el sistema de distribución de un PWS, el sistema debe desinfectarse. En la mayoría de los casos, esto incluye la cloración de emergencia, que puede durar de dos a cinco días., Al mismo tiempo que se desinfecta un sistema, los clientes del PWS deben hervir vigorosamente su agua de beber y cocinar (Aviso de hervir agua) durante un minuto antes de usarla. Una vez que el sistema ha sido desinfectado y lavado, el MDH pruebas de nuevo el agua de bacterias coliformes. Si no se detecta ninguno, se levanta el Aviso de hervir agua.
si solo se detecta TC (sin la presencia de E. coli), la fuente es muy probablemente de la contaminación del medio ambiente, introducida durante la construcción o mientras se estaban reparando las tuberías o una tubería principal de agua., El sistema identificará la fuente de la contaminación, corregirá el problema y desinfectará completamente su sistema. El público también será notificado de la situación; sin embargo, a menos que existan circunstancias inusuales que causen especial preocupación sobre la seguridad del agua, no se emitirá un aviso de hervir el agua.
excepciones
los coliformes totales no son un indicador perfecto de la presencia real o potencial de organismos nocivos. Algunos organismos productores de enfermedades, especialmente protozoos como Giardia y Cryptosporidium, son capaces de soportar tratamientos que matan el coliforme total., Estos dos protozoos se encuentran a menudo en aguas superficiales (los principales portadores de estos organismos) contaminadas por aguas residuales humanas o vida silvestre. Sin embargo, para la mayoría de Pws esto no es una amenaza significativa ya que la mayoría de Pws obtienen su agua de pozos, en lugar de la superficie de las fuentes de agua tales como ríos y lagos. Para aquellos PWSs que utilizan agua superficial, una combinación de coagulación, filtración y desinfección ha sido exitosa y se recomienda para reducir el riesgo de contaminación por Giardia o criptosporidio.,
efectos en la salud
Los síntomas de las enfermedades transmitidas por el agua pueden incluir enfermedades gastrointestinales como diarrea severa, náuseas y posiblemente ictericia, así como dolores de cabeza y fatiga asociados. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que estos síntomas no están asociados solo con organismos causantes de enfermedades en el agua potable. También pueden ser causados por una serie de otros factores. Además, no todas las personas se verán afectadas en el mismo grado; los niños pequeños y los ancianos suelen ser más susceptibles.