Ann Marie Reeves Jarvis nació en Culpeper, Virginia, el 30 de septiembre de 1832, hija de Josiah Washington Reeves y Nancy Kemper Reeves. Jarvis se mudó a Philippi, Condado de Barbour, (Oeste) Virginia con su familia cuando su padre, un ministro metodista, fue trasladado a una iglesia en esa ciudad. En 1850, se casó con Granville Jarvis, el Hijo de un ministro bautista, que se convirtió en un exitoso comerciante en el cercano Condado de Taylor. Dos años más tarde, en 1852, la pareja se mudó a Webster, donde Granville estableció un negocio mercantil.,
La Familia Jarvis, al igual que muchas familias a mediados de la década de 1800, experimentó frecuentes tragedias y pérdidas. Jarvis tuvo entre once y trece hijos en el transcurso de diecisiete años. De estos niños, solo cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta. Los otros murieron de enfermedades como el sarampión, la fiebre tifoidea y la difteria, epidemias de las cuales eran comunes en las comunidades Apalaches en el Condado de Taylor. Estas pérdidas inspiraron a Jarvis a tomar medidas para ayudar a su comunidad a combatir las enfermedades infantiles y las condiciones insalubres.,
Jarvis fue una mujer dinámica que vio las necesidades en su comunidad y encontró maneras de satisfacerlas. En 1858, mientras estaba embarazada de su sexto hijo, Jarvis comenzó clubes de trabajo del día de la madre en las ciudades de Grafton, Pruntytown, Philippi, Fetterman y Webster para mejorar la salud y las condiciones sanitarias. Ella y otras mujeres del área se unieron a un creciente movimiento de salud pública en los Estados Unidos. Los clubes de Jarvis procuraron proporcionar asistencia y educación a las familias con el fin de reducir las enfermedades y la mortalidad infantil., Estos clubes recaudaron dinero para comprar medicamentos y contratar a mujeres para trabajar en familias donde la madre sufría de tuberculosis u otros problemas de salud. Desarrollaron programas para inspeccionar la leche mucho antes de que existieran requisitos estatales. Los miembros del Club visitaron los hogares para educar a las madres y sus familias sobre la mejora del saneamiento y la salud en general. Los clubes se beneficiaron del Consejo del hermano de Jarvis, James Reeves, un médico conocido por su trabajo en las epidemias de fiebre tifoidea en el noroeste de Virginia.,
durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), el sentimiento en el oeste de Virginia se dividió bruscamente entre el norte y el sur. En 1863, esto culminó cuando la parte occidental del estado se separó de Virginia y formó el nuevo Estado de Virginia Occidental, que era leal a la Unión. Virginia Occidental se convirtió en el lugar de algunos de los primeros conflictos de la Guerra Civil. Los clubes de trabajo del día de las madres de Jarvis alteraron su misión para satisfacer las demandas cambiantes provocadas por la guerra. Ann Jarvis instó a los clubes a declarar neutralidad y proporcionar ayuda tanto a los soldados confederados como a los de la Unión., Jarvis ilustró su determinación de permanecer neutral y ayudar a ambos lados al negarse a apoyar una división propuesta de la Iglesia Metodista en una rama norte y sur. Además, según los informes, ofreció una oración solitaria por Thornsbury Bailey Brown, el primer soldado de la Unión asesinado por un confederado en el área, cuando otros se negaron. Bajo su guía, los clubes alimentaron y vistieron a los soldados de ambos lados que estaban estacionados en el área., Cuando la fiebre tifoidea y el sarampión estallaron en los campamentos militares, Jarvis y los miembros de su club cuidaron a los soldados sufrientes de ambos lados a petición de un comandante.
Los esfuerzos de Jarvis para mantener unida a la comunidad continuaron después del final de la Guerra Civil. Después de que los combates concluyeron, los funcionarios públicos que buscaban formas de eliminar los conflictos de la posguerra pidieron ayuda a Jarvis. Ella y los miembros de su club planearon un «día de la amistad de las Madres» para los soldados de ambos lados y sus familias en el Tribunal del Condado de Taylor en Pruntytown para ayudar en el proceso de curación., A pesar de las amenazas de violencia, Jarvis organizó con éxito el evento en 1868. Compartió con los veteranos un mensaje de unidad y reconciliación. Las bandas tocaron » Dixie «y» Star Spangled Banner «y el evento terminó con todos, Norte y sur, uniéndose para cantar «Auld Lang Syne».»Este evento efectivo y emocional redujo a muchos a lágrimas. Demostró a la comunidad que las viejas animosidades eran destructivas y debían terminar.
cerca del final de la Guerra Civil, en 1864, la familia Jarvis se mudó a Grafton para ayudar a las empresas comerciales de Granville como posadero y especulador de tierras., Jarvis continuó su trabajo de activista social. A lo largo de su vida, Jarvis enseñó en la Escuela Dominical y estuvo muy involucrada con la Iglesia Metodista. En Grafton, Jarvis estuvo involucrado en la construcción de la Iglesia Metodista Episcopal de Andrews y posteriormente enseñó clases de Escuela Dominical allí. Se desempeñó como superintendente del Departamento de Escuela Dominical primaria en la iglesia durante veinticinco años. Jarvis también fue un orador popular y a menudo dio conferencias sobre temas que van desde la religión, la salud pública y la literatura para el público en las iglesias y organizaciones locales., Sus conferencias incluyeron: «la literatura como fuente de Cultura y refinamiento»,» grandes madres de la Biblia», gran valor de la higiene para mujeres y niños » y » la importancia de los centros recreativos supervisados para niños y niñas.»
Ann Jarvis permaneció en Grafton hasta después de la muerte de su marido en 1902. Después de su muerte, Jarvis se mudó a Filadelfia para vivir cerca de sus hijos y dos hijas. Anna, su hija, se convirtió en su cuidadora a medida que su salud disminuía constantemente debido a problemas cardíacos. Jarvis murió en Filadelfia el 8 de mayo de 1905, rodeada de sus cuatro hijos sobrevivientes.,
a lo largo de su vida, Jarvis se esforzó por honrar y ayudar a las madres. Su hija Anna recordó su oración para que alguien comenzara un día para conmemorar y honrar a las madres durante una lección de Escuela Dominical en 1876. En el primer aniversario de la muerte de Jarvis, Anna se reunió con amigos y anunció planes para un servicio conmemorativo en memoria de su madre para el próximo año. En mayo de 1907, se celebró un servicio privado en honor de Jarvis. Al año siguiente, en 1908, Anna organizó la primera observancia oficial del día de la madre, acercándose al aniversario de la muerte de su madre., La Iglesia Metodista Andrews celebró el primer servicio público en la mañana del 10 de mayo de 1908. Anna no asistió al servicio, pero envió una donación de 500 claveles blancos para todos los asistentes. Por la tarde, 15.000 personas asistieron a otro servicio que Anna organizó en Filadelfia, celebrado en el Auditorio de la tienda Wanamaker.
en los años siguientes a las ceremonias iniciales, la nueva fiesta de Anna ganó reconocimiento en muchos estados y se extendió a varios países extranjeros. Anna también se embarcó en una misión para hacer del día de la madre una fiesta oficialmente reconocida en los Estados Unidos., Tuvo éxito cuando, en 1914, El Presidente Woodrow Wilson firmó una resolución del Congreso haciendo oficialmente el segundo domingo de Mayo El Día Nacional de la madre y llamando a los estadounidenses a reconocerlo mediante la exhibición de la bandera.