El Ducado de Alta Baviera fue creado por primera vez con la primera partición bávara en 1255 bajo el duque Luis II, pero no había una correlación exacta entre este ducado y el territorio actual. Después de la reunificación en 1340 Baviera se dividió de nuevo en 1349, y en 1392 los ducados Baviera-Múnich y Baviera-Ingolstadt se crearon en la Alta Baviera. En 1505 Baviera fue reunificada permanentemente. A efectos administrativos, Baviera se dividió en Rentämter (plural de Rentamt ). La Alta Baviera consistía en Rentamt Munich y Rentamt Burghausen.,
después de la fundación del Reino de Baviera el estado fue totalmente reorganizado y, en 1808, dividido en 15 distritos administrativos (Regierungsbezirke (Singular Regierungsbezirk)), en Baviera llamado (Kreise (Singular Kreis)). Fueron creados a la manera de los departamentos franceses, bastante parejos en tamaño y población, y nombrados por sus principales ríos. En los años siguientes, debido a cambios territoriales (por ejemplo, pérdida del Tirol, adición del Palatinado), el número de distritos se redujo a 8. Uno de ellos fue el Isarkreis (Distrito de Isar)., En 1837 el rey Luis I de Baviera renombró el Kreise después de nombres históricos y tribus. Esto también implicó cambios fronterizos o intercambios territoriales. Así, el Isarkreis cambió a Alta Baviera.
en lugar de una mera unidad administrativa de estilo Rentamt, los distritos recién creados se convirtieron en predecesores del moderno autogobierno regional, construyendo un vínculo político y administrativo entre el estado Bávaro en su conjunto y las autoridades locales.