9 formas extrañas en que los lápices cambiaron el mundo

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el 30 de marzo de 1858, el inventor Hymen L. Lipman patentó el primer lápiz con una goma de Borrar incorporada, luego lo vendió por $100,000. Lo creas o no, esta no es la primera vez en la historia que un pequeño palo de grafito ha hecho o roto la fortuna de los hombres. Celebre el aniversario del lápiz moderno con estos nueve cuentos extraños del instrumento de escritura favorito del mundo, y no se pierda estos usos extraordinarios para lápices que nunca pensó.,

1. ¿Por qué los lápices son amarillos? Pregúntale al emperador.

Los lápices amarillos han sido una tradición desde finales de 1800, cuando el mejor grafito del mundo se producía en China. Los magnates de los lápices occidentales querían que sus clientes supieran que sus lápices estaban llenos de plomo de alta calidad, por lo que pintaron sus instrumentos en el color asociado con la realeza China: amarillo. Recuerde a sus hijos de esta herencia real la próxima vez que estén garabateando figuras de palo muerto en sus tareas de matemáticas.

2., Sin lápices, no habría «goma»

antes de que las gomas de borrar se convirtieran en un accesorio de lápiz común en 1858, es posible que no se sorprenda al ver a un escritor llevando una baguette rancia con sus papeles y equipo. Esto se debe a que las migas de pan fueron las gomas de borrar más populares del mundo de la escritura desde 1612 hasta 1770. El primer borrador de goma fue supuestamente utilizado por accidente cuando un escritor estaba buscando sus migajas, y en su lugar recogió un trozo de lo que los franceses llamaron caoutchouc, una muestra elástica del recién descubierto árbol Para. La sustancia resultó ideal para frotar las marcas de lápiz del papel., Desde entonces, lo hemos llamado caucho.

3. La NASA gastó miles desarrollando lápices mecánicos-luego los desechó

como bien saben los escolares y los exploradores espaciales, lápices increíbles por su versatilidad: pueden escribir bajo el agua, boca abajo e incluso en gravedad cero. A pesar de los mitos de que la NASA gastó millones en desarrollar un lápiz espacial mientras que los cosmonautas confiaban en el viejo grafito, la agencia se apresuró a aprovechar el potencial del lápiz. Como informa Scientific American, » LA NASA ordenó 34 lápices mecánicos de Tycam Engineering Manufacturing, Inc. De Houston., en 1965. Pagaron $4,382.50 o $128.,89 por lápiz.»Tras la obvia protesta pública—y el incendio de la cabina del Apolo 1 de 1967-los lápices fueron castigados para siempre por ser demasiado inflamables.

4. ¿El secreto de Hemingway para escribir bien? Usa un lápiz.

se dice que un solo lápiz contiene suficiente grafito para dibujar una línea de 35 millas de largo, o escribir 45,000 palabras. Si eso es cierto, Ernest Hemingway podría haber escrito El Viejo Y el mar (27.000 palabras) de un solo golpe—y por lo que sabemos, lo hizo., «Si escribes con un lápiz, obtienes tres puntos de vista diferentes para ver si el lector está obteniendo lo que quieres», escribió Hemingway en un artículo de Esquire de 1935, » primero cuando lo lees; luego, cuando se escribe, tienes otra oportunidad de mejorarlo, y de nuevo en la prueba. Escribirlo primero con lápiz te da un tercio más de posibilidades de mejorarlo. Eso es .333 que es un maldito buen promedio para un bateador.»

5. No hay plomo en el plomo del lápiz, pero aún así no debe beberlo

los núcleos de lápiz son una mezcla de grafito y arcilla, cocidos en un horno a más de 800 grados Celsius., Entonces, ¿de dónde viene la «pista»? Culpa a unas cuantas ovejas perdidas. La leyenda cuenta que en 1564 algunos pastores de Borrowdale, Inglaterra, estaban cazando a su rebaño perdido a través de una tormenta cuando se toparon con un enorme depósito de grafito puro bajo un árbol quemado por la luz. Los inspectores decidieron que los brillantes cristales negros debían ser una rara veta de «plumbago»—latín para «mineral de plomo»—y una enorme industria minera explotó alrededor del hallazgo. Los pastores marcaron a sus ovejas con el «plomo», las amas de casa impermeabilizaron sus estufas con él, y los desafortunados mineros lo bebieron con cerveza y vino como remedio casero (no recomendado)., Y, por supuesto, hizo a algunas personas muy, muy ricas.

6. Robar un lápiz podría ganarte 7 años de prisión

el precio del raro «plumbago» de Inglaterra se fijó originalmente en £100 por tonelada, pero después de que un ingeniero inteligente descubriera que podías recubrir balas de cañón en él, el precio se disparó a £5,000 por tonelada en 1830. Guardias armados estaban estacionados fuera de la mina Borrowdale día y noche, y los trabajadores se vieron obligados a desnudarse antes de regresar a casa para no robar algunos copos de grafito valiosos en sus pantalones., Surgió un mercado negro de grafito, y estafadores llamados stümplers hicieron una matanza con lápices falsos que eran esencialmente palos de madera con puntas ennegrecidas. El auge del grafito llegó a ser tan ruidoso que el Parlamento aprobó una ley para hacer plumbago-robo un delito punible con siete años en una colonia penal. (Recuerde que la próxima vez que «olvide» devolver el Ticonderoga de un compañero de trabajo.)

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7. Más tarde, solo tener un sacapuntas podría hacerte arrestar

al menos golpearte con una maldita multa molesta., Durante la Segunda Guerra Mundial, los sacapuntas rotativos fueron prohibidos en Gran Bretaña porque el desperdicio de madera y grafito se consideraba demasiado excesivo. Si tuvieras un lápiz contundente, habrías tenido que afilarlo a la antigua usanza: con un cuchillo.

8. Napoleón quería lápices tanto como la dominación mundial

Cuando Francia declaró la guerra a Básicamente toda Europa en la década de 1790, un desafortunado efecto secundario fue que todo el país perdió el acceso a la excelente conexión de grafito de Borrowdale., Con los suministros de lápiz escaseando en 1795, el ministro de guerra francés pidió a uno de sus oficiales—un brillante joven inventor/artista/piloto de globos llamado Nicolas-Jacques Conte-que preparara un sustituto. Después de apenas una semana, Conte respondió con un cóctel cocido al horno de polvo de grafito francés y arcilla, inventando el moderno sistema de horneado a lápiz que todavía usamos hoy en día. Uno solo puede imaginar los garabatos vertiginosos que el General Napoleón Bonaparte hizo en su diario esa noche.

9., Sólo los estadounidenses usan lápices #2 (y todo es culpa de Thoreau)

antes de retirarse a Walden Pond, El escritor Henry David Thoreau trabajó en la fábrica de lápices de su viejo. Entre las contribuciones de la familia Thoreau a la artesanía del lápiz: una crisis casi ecológica cuando los pinos rojos famosos por ese «nuevo olor a lápiz» demostraron ser tan populares que se pusieron en peligro (el Thoreaus más tarde cambió al cedro del incienso y solo lo pintó de rojo., Pero más al grano, Thoreau también introdujo un nuevo sistema para medir la dureza del plomo de lápiz en Estados Unidos, marcándolos con números del 1 al 4 en lugar de letras como el resto del mundo todavía lo hace. Los lápices #2 que cada prueba estandarizada te pide que uses es una opción de grosor medio nativa solo de los Estados Unidos; pide uno en Canadá y es probable que escuches, «te refieres a un HB, ¿eh?»