videnskab viser, at kinesiske dæmninger ødelægger Mekong

elleve massive dæmninger strækker sig over den mægtige Mekong-flod, før den forlader Kina og strømmer ind i Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja og videre ind i Vietnam. Alligevel har jeg længe været skeptisk over for, at Kina kunne bruge disse 11 opstrøms dæmninger, massive som de er, til at slukke for hanen for landene nedstrøms. Alt for mange menneskers levebrød, herunder 20 procent af verdens ferskvandsfisk fangst, er afhængige af monsoonal ebbe og strømmen af Mekong., Ja, dæmninger kan lagre vand i et stykke tid, men i sidste ende skal vandet strømme nedstrøms gennem generatorernes roterende turbiner eller åbne oversvømmelsesporte. At holde fast i det vand til gearing virkede som en diplomatisk bommert.

siden Kina begyndte at bygge disse dæmninger i begyndelsen af 1990 ‘ erne, har de nedstrøms lande bekymret for, at Kina kunne bruge sin massive kaskade af reservoirer—de har kapacitet til at opbevare så meget vand som i Chesapeake Bay—for at holde dem som gidsler., Da jeg holdt foredrag om min nylige bog, Last Days Of The Mighty Mekong, følte jeg ofte, at publikum var skuffede over, at jeg undgik refleksivt at male Kina som opstrøms boogeyman. Den måde, hvorpå do .nstream-landene i Laos, Vietnam, Thailand og Cambodja bygger dæmninger og ekstraherer sand, fisk og vand fra floden, kan også skade et skrøbeligt system.

Kina anser vandforvaltningsdata for at være en statshemmelighed, og det har altid været vanskeligt at nå frem til forsvarlige konklusioner om Kinas vandstand i Mekong-floden., Det vil sige indtil denne måned, hvor bemærkelsesværdige nye data blev offentlige. Det skinner et dramatisk lys på, hvor meget vand Kinas opstrøms dæmninger har blokeret—selv som nedstrøms lande led af hidtil uset tørke.

hvert år stiger Mekong-floden og falder i cyklus med regntiden, når en massiv puls af vand drevet af monsunregn og Himalaya sne smelter strømmer nedstrøms., Alligevel langs Thai-Lao-grænsen mellem juni og November sidste år løb mainstream af Mekong tør, flodsengen og stimer blev udsat, og isolerede puljer af floppende fisk var ikke i stand til at nå deres gydepladser.

i juli, da mainstream ‘ s niveau faldt så langt, at Vandingspumper ikke kunne nå det, mobiliserede den thailandske regering sin hær til at udføre nødhjælpsindsats. I efteråret, Tonle Sap Lake vil typisk fylde med monsunvand, der haster ind fra mainstream i fem måneder, giver cambodjanere op til 70 procent af deres protein., Sidste år varede udvidelsen af søen, ofte beskrevet som Mekongs hjerteslag, kun fem uger, og rapporter tyder på, at den producerede en brøkdel af de normale 500.000 tons mad.,

Observatører, mig selv inkluderet, der oprindeligt konkluderede, at abysmally lave niveau i det almene var på grund af lav nedbør i de overordnede Mekong-Bækkenet. Et El ni .o vejrmønster stadig i dag efterlader det meste af regionen lider af sin værste tørke på rekord., I Vietnams Mekong Delta er millioner af mennesker i øjeblikket uden adgang til ferskvand. Men en ny undersøgelse fra USA.baseret klimakonsulent Eyes on Earth giver os en anden grund: i seks måneder i 2019 blokerede Kinas dæmninger en hidtil uset mængde vand fra at komme ind i nedre Mekong. Mængden af tilbageholdt vand var så stor, at, for første gang siden Moderne poster er blevet ført, der var ingen monsundrevet stigning i vandstanden lige over den kinesiske grænse i Chiang Saen, Thailand.,Eyes on Earth ‘ s nye data viser også, at mens en ekstrem tørke fortsatte nedstrøms, var Kinas del af floden, der var hjemsted for mange af dens massive dæmninger, vådere end normalt. Eyes on Earth ‘ s data viser de øvre områder af Mekong-bassinet modtaget over normale mængder vand-næsten alle blev holdt tilbage. Mit team bekræftede det bevis Med remote sensing data fra Google Earth Engine., Hvis Kinas dæmninger ikke var der for at ændre strømmen mellem opstrøms og nedstrøms, ville der have været nok vand i mainstream til at holde det på eller over normale niveauer for det meste af Thai-Lao grænseområdet.

I tillæg til de store konstatering af, at der i 2019 monsunen, Kinas dæmninger helt forhindret Mekong mainstream fylde sig langs den Thai-Lao grænse, undersøgelsen afslører også, at Kina har været begrænset mere og mere vand over tid—især under monsunen seasons—siden dens behemoth Nuozhadu Dam gik online i etaper mellem 2012 og 2014., Derudover, undersøgelsen er bevis på, forklarer den ekstreme oversvømmelser, der sker, ud af ingenting langs den Thai-Lao grænsen i den tørre sæson, undertiden forårsage floden plan for at hoppe flere meter natten og levering af millioner af dollars i erstatning til de lokale riverside samfund. (Mit forskerteam tog et dybt dykke ind i disse andre fund her.,)

Dette er vigtige fund, ikke kun for resultaterne, men metoden., For første gang er det muligt for forskere og Mekong-overvågere uden for Kina at overvåge operationer og påvirkninger forårsaget af Kinas dæmninger. Øjne på jordens metoder er let replikeres, relativt billige, og har kapacitet til at blive overvåget i nær-realtid. Daglige satellitbilleder fra private billeddannelsesfirmaer kan også tydeligt vise, hvad der sker i disse opstrøms reservoirer.

stadig er Kinas opstrøms handlinger forvirrende, især 2019-beslutningen om at bryde Mekong mainstream ved at begrænse mere vand end nogensinde før., Er dette resultatet af en koordineret politik for at bringe Mekong-landene i hælene? Beijing foretrækker måske simpelthen at bruge vandet, før det sendes nedstrøms, men at inducere rekordlave flodniveauer og køre en potentiel fødevaresikkerhedskrise virker næppe som en rationel metode til forbedring af kinesisk diplomati i baghaven. Alternativt forhindrer måske konkurrence-eller korruptionsnetværk mellem dæmningsoperatører og regeringen nøjagtige reservoirlæsninger i at komme hen til beslutningstabellerne i Beijing, hvor Mekong-diplomatiets skud kaldes.,