historien om Thailands fremmedsprogsnavn afspejler den igangværende debat om selve landets natur. Thailændere har traditionelt henvist til deres land som ‘mueang thai’, betyder, ‘land af den thailandske’. I den tidlige moderne periode vedtog udlændinge sanskritordet ‘sayam’, et udtryk, der sandsynligvis blev opfundet af indiske forhandlere., I det nittende århundrede var landets officielle titel, der blev brugt i engelsksprogede traktater og korrespondance, ‘kongeriget Siam’. Britiske besøgende mærkede indbyggerne som ‘Siameser’, selvom disse mennesker tænkte på sig selv som’Thai’.
i det tyvende århundrede forsøgte en ny generation af ledere at flytte det thailandske samfund væk fra dets royalistiske arv. 1930 ‘ ernes militære regime beundrede den racebaserede nationalisme, de så i Italien og Tyskland, og håbede at efterligne dens succes med at fremme enhed., Den 24. juni 1939 udstedte regeringen en officiel edikt, der ændrede rigets udenlandske navn til’Thailand’. Statsministeren, Phibun Songkhram, begrundede, at landets navn skulle svare til dets folks raceidentitet. Dette direktiv var en del af en større kampagne for at presse religiøse og etniske minoriteter til at omfatte den nationale kultur, der formuleres af militærregimet.
Phibuns ulykkelige alliance med Japan og efterfølgende fald fra magten diskrediterede de fleste af hans kulturelle reformer, herunder navneændringen., Under ledelse af Pridi Phanomyong afstod den thailandske regering sin pro-akse fortid for at forbedre forbindelserne med de allierede. Den 7 September 1945 Statsledere meddelte, at de havde ændret landets fremmedsprogede navn tilbage til ‘Siam.’Denne vending varede kun tre år. Den civile regering blev væltet af et militærkup i 1947. Phibuns tilbagevenden til magten i 1948 medførte restaureringen af navnet ‘Thailand’.
selv i dag er landets fremmedsprogsnavn genstand for en vis kontrovers., Navnet ‘Thailand’ nyder støtte fra herskende fraktioner, der søger at opretholde kulturel ensartethed, mens andre grupper søger at gendanne navnet ‘Siam’ sammen med en større følelse af etnisk og religiøs pluralisme.
Shane Strate er Assisterende Professor i Historie, Kent State University
.