docosahexaensyre (DHA) er afgørende for vækst og funktionelle udvikling af hjernen hos spædbørn. DHA er også påkrævet for at opretholde normal hjernefunktion hos voksne. Inkluderingen af rigelig DHA i kosten forbedrer læringsevnen, mens mangler ved DHA er forbundet med underskud i læring. DHA optages af hjernen frem for andre fedtsyrer., Omsætningen af DHA i hjernen er meget hurtig, mere end det generelt er realiseret. Synsskarpheden hos sunde, fuldtidsfødte, formelfodrede spædbørn øges, når deres formel inkluderer DHA. I løbet af de sidste 50 år er mange spædbørn blevet fodret med formel kost, der mangler DHA og andre omega-3 fedtsyrer. DHA-mangler er forbundet med føtalt alkoholsyndrom, opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse, cystisk fibrose, phenylketonuri, unipolær depression, aggressiv fjendtlighed og adrenoleukodystrofi., Fald i DHA i hjernen er forbundet med kognitiv tilbagegang under aldring og med indtræden af sporadisk Al .heimers sygdom. Den største dødsårsag i vestlige nationer er hjerte-kar-sygdomme. Epidemiologiske undersøgelser har vist en stærk sammenhæng mellem fiskeforbrug og reduktion i pludselig død som følge af hjerteinfarkt. 50% med 200 mg dag-1of DHA fra fisk. DHA er den aktive komponent i fisk. Fiskeolie reducerer ikke kun triglycerider i blodet og reducerer trombose, men det forhindrer også hjertearytmier., Forbindelsen af DHA-mangel med depression er årsagen til den robuste positive sammenhæng mellem depression og hjerteinfarkt. Patienter med hjerte-kar-sygdom eller type II-diabetes rådes ofte til at vedtage en fedtfattig diæt med en høj andel kulhydrat. En undersøgelse med kvinder viser, at denne type diæt øger plasma triglycerider og sværhedsgraden af type II diabetes og koronar hjertesygdom. DHA er til stede i fede fisk (laks, tun, makrel) og modermælk. DHA er til stede i lave niveauer i kød og æg, men er normalt ikke til stede i modermælkserstatninger., EPA, en anden langkædet N-3 fedtsyre, er også til stede i fed fisk. Den kortere kæde n-3 fedtsyre, α-linolensyre, omdannes ikke særlig godt til DHA hos mennesker. Disse longchain n-3 fedtsyrer (også kendt som omega-3 fedtsyrer) bliver nu tilgængelige i nogle fødevarer, især modermælkserstatning og æg i Europa og Japan. Fiskeolie mindsker proliferationen af tumorceller, mens arachidonsyre, en longchain N-6-fedtsyre, øger deres proliferation. Disse modsatte virkninger ses også ved betændelse, især med reumatoid arthritis, og med astma., DHA har en positiv effekt på sygdomme som hypertension, arthritis, aterosklerose, depression, voksen diabetes mellitus, myokardieinfarkt, trombose og nogle kræftformer.