Når radium udsættes for luft, dannes der hurtigt en sort belægning af nitrid. Det kombinerer direkte med vand for at danne hydro .idet. Det reagerer med syrer for at danne det kommercielt vigtige chlorid og bromid. Den vigtigste egenskab af radium og dets forbindelser er deres radioaktivitet; strålebehandling anvendes i medicin til behandling af kræft. Blandet med en fosfor, såsom .inksulfid, anvendes radiumforbindelser i lysende maling. Radium bruges også som en neutronkilde (blandet med beryllium) og som en gammastrålekilde.,
seksten isotoper af radium er kendt, men kun radium-226 (halveringstid 1,599 år), den mest stabile af isotoperne, anvendes kommercielt. Det er et produkt i den radioaktive henfaldsserie uran-238; det foregår straks i denne serie af thorium-230 og efterfulgt af radon-222 (en gas, der tidligere blev kaldt radium emanation). I sin radioaktive henfald radium udsender alfa -, beta-og gammastråler og også producerer varme (om 1.000 kalorier pr gram om året)., Curie er en enhed af radioaktivitet defineret som den mængde af ethvert radioaktivt stof, der har samme desintegrationshastighed som 1 gram radium-226, dvs. 3,7 101 1010 desintegrationer pr.
Radium er et sjældent metal. Dens forbindelser findes i uranmalm; der er normalt omkring 1 del af radium til 3 Millioner dele uran i disse malme. Selv om nogle radium er fremstillet af carnotit fra Colorado, de vigtigste kilder er carnotit fra Congo (Kinshasa) og pitchblende fra Canada Canada., Radium er til stede i alle uranmineraler og er bredt fordelt i små mængder. Radium opnås sædvanligvis (med barium urenheder) i rester fra produktionen af uran. Det udvindes som bromid ved en involveret kemisk proces. Den lille mængde af elementet, der findes i enhver malm, og vanskeligheden ved ekstraktion gør det dyrt. Radium er også et farligt materiale; langvarig eksponering for selv små mængder kan forårsage kræft, anæmi eller andre lidelser. Cobalt-60) bruges ofte på sin plads, når de er billigere, mere kraftfulde eller sikrere at bruge.,
Radium blev opdaget i 1898 af Pierre og Marie Curie i begblende givet dem af Østrig efter uran salte var blevet fjernet til brug i glasproduktionen. De havde tidligere fundet polonium i en lignende prøve. Metallisk radium blev isoleret ved elektrolyse i 1910 af Marie Curie og andr.Debierne; de dannede først et kviksølv-radiumamalgam ved elektrolyse og fjernede derefter kviksølvet ved destillation.