privilegiet mod selvinkrimination gælder også for efterforskning af en sag. En sagsøgt kan nægte at tale med politiet, men kan ikke nægte at møde for grand jury. Sagsøgte kan nægte at besvare spørgsmål, som han mener vil inkriminere ham ,som kaldes ” at tage den femte.”Privilegiet gælder for enhver forbrydelse, stat eller føderal, så sagsøgte kan tage den femte, når han bliver undersøgt af staten, fordi han er bekymret for at implicere sig selv for en føderal forbrydelse., Vidner, der ikke er tiltalte eller potentielle tiltalte, kan imidlertid ikke nægte at vidne og kan endda blive fængslet for foragt for retten, hvis de nægter. Under nogle omstændigheder kan anklagemyndigheden omgå sagsøgtes privilegium mod selvinkriminering ved at tilbyde den tiltalte immunitet for de forbrydelser, han måtte nævne ved at vidne. Når det er immuniseret mod muligheden for retsforfølgning, kan vidnet ikke længere nægte at vidne ved at påberåbe sig privilegiet mod selvinkriminering.