Hundredvis af miles fra kysten i beringshavet, hvor kontinentalsoklen begynder sin nedstigning til den afgrund, der er en serie af store, indviklede kløfter, herunder nogle af de største undersøiske kløfter i verden. Skjult i og omkring disse kløfter er skrøbelige, dybt vand koraller, der kan give levested for en stor mangfoldighed af marine liv.,
samtidig er Beringshavet hjemsted for nogle af de mest værdifulde og produktive fiskerier i verden. Blandt dem er Alaska pollock fiskerivarer, der landes 1,3 millioner tons fisk i 2012—den største fangst i nationen langt. Stor som det er, at fangsten er bæredygtig. Forskere holder tæt øje med pollockbestanden, og fangstbegrænsninger er sat langt under, hvad bestanden kan understøtte. Som et resultat af denne omhyggelige ledelse er Alaska pollock aldrig blevet overfisket.
bæredygtighed betyder mere end bare ikke overfiskning., Det betyder også beskyttelse af økosystemet og dets biodiversitet. Af den grund overvejer North Pacific Fishery Management Council, der regulerer fiskeri i Alaska, at begrænse fiskeri i og omkring dele af Beringhavet-kløfter for at beskytte følsomme koralhabitater.
men Beringhavskråningen er et stort, uudforsket område, og forskere ved ikke, hvor—eller endda om—koraller forekommer der i tætte formationer. Så i sommer gik NOAA-Fiskeriforskere til søs for at finde ud af det., Resultaterne af deres undersøgelse vil bidrage til at sikre, at økosystembeskyttelse og storfiskeri fortsat kan eksistere side om side i Beringshavet.
En Fotografisk Rejse til Bunden af Havet
Under en for nylig afsluttet 30-dages ekspedition, NOAA Fiskeri forskere gennemførte den første nogensinde, bredt område-undersøgelsen kigger for dybt vand, koraller på den ydre kontinentalsokkel og hældning af beringshavet. På 250 tilfældigt udvalgte steder faldt de et bug-eyed, to-lensed kamera i vandet og løb billedtagende transekter., Forskere vil bruge de resulterende billeder til at identificere koraller og estimere deres overflod. Fordi de dobbelte linser producerer et tredimensionelt billede, vil forskere også være i stand til at måle koralernes dimensioner og måle deres betydning som strukturelle levesteder for fisk og krabber.
“resultaterne af denne undersøgelse vil langt øge vores forståelse af fordelingen og størrelsen af koraller i Bering Havet,” sagde Doug Demaster, direktør for NOAA ‘ s Alaska Fiskeri-Science Center.,
God beslutningsproces Kræver God Videnskab
Der har været en håndfuld dykkede ekspeditioner til beringshavet kløfter før, men de involverede områder er alt for store til at blive undersøgt på denne måde. Selv kameraundersøgelsen formåede kun at prøve det område, den dækkede, hvilket på 40.000 kvadratkilometer var større end staten Maryland. Så i stedet for at stole på direkte observation bruger forskere forudsigelige modeller, der genererer kort, der viser sandsynligheden for, at koraller er til stede i et område baseret på dybde, strøm, breddegrad og hældning., Indtil nu var de modelforskere, der blev brugt i Beringhavet, baseret på meget begrænsede data og producerede meget usikre resultater.
“feltarbejdet i sommer var designet til at ground-truth modellen,” sagde Chris Rooper, ledende videnskabsmand på undersøgelsen. “Hvor fungerer det? Hvor fungerer det ikke, Og hvorfor? Og hvordan kan vi ændre det, så det giver mere pålidelige resultater?”
når modellen er blevet forbedret, skal den producere kort, der mere pålideligt forudsiger, hvor i Beringhavet dybvandskoraller forekommer i betydelige tætheder., Hvis de gør det, kunne North Pacific Fishery Management Council derefter bruge disse kort til strategisk at målrette områder for beskyttelse på en måde, der afbalancerer økosystembevarelse med behovet for at høste fisk.
Rådet består af regerings -, industri-og akademiske eksperter, og deres beslutningsproces er åben og gennemsigtig. Selvom det er for tidligt at vide, hvilken beslutning det vil nå i dette tilfælde, er rådet bredt anerkendt som en global leder inden for bæredygtig fiskeriforvaltning, og det har en lang historie med at gennemføre fiskeribegrænsninger for at beskytte følsomme levesteder., For eksempel oprettede Rådet i 2006 en serie på seks havbeskyttede områder omkring de nyligt opdagede og storslåede Aleutiske Øer coral gardens.
dataanalyse er lige begyndt
fra en driftsstation på dækket brugte Rooper et joystick til at styre kameraets højde og flyve det omkring 2 meter over bunden, samtidig med at man undgår sten og andre forhindringer.
Rooper og hans kolleger begyndte hver dag klokken 6:30 om morgenen og arbejdede indtil 9:00 om natten. Selvom den 30-dages feltekspedition er afsluttet, er det virkelige arbejde først begyndt., Forskere vil bruge meget af det næste 9 måneder på at analysere billederne, identificere, tælle og måle hver koral, svamp, havpisk, krabbe og fisk, de ser.
“det kan tage 2 dage at analysere en enkelt transekt, når mange dyr dukker op,” sagde Rooper. I alt vil han og hans kolleger analysere næsten 225.000 billeder. De forventer at indsende deres endelige resultater, og en ny og forbedret model til forudsigelse af koral overflod i Beringhavet, til North Pacific Fishery Management Council næste juni.,
det kan virke som lang tid at vente, men videnskabelige oplysninger fra undersøgelsen er nødvendige for at sikre, at økosystembeskyttelse og storskala fiskeri fortsat kan eksistere i Beringshavet.
“Hvis du vil beskytte følsomme levesteder i havet,” sagde Rooper, “du skal vide, hvor de er.”