Den kommende Kejserinde af den franske, blev født på Martinique i 1763 som Marie Josèphe Steg Tascher de la Pagerie, datter af en mindre aristokrat. Hun var kendt som Rose eller Marie, og det var Napoleon, der kaldte hende Josephine. Som 16-årig blev hun sendt til Frankrig for at blive gift med Vicomte de Beauharnais. De havde to børn, men ægteskabet fungerede ikke, Og de adskilte sig.
Beauharnais blev henrettet under Terror i 1794., Hans enke tilbragte et par måneder i fængsel, men hun var tæt på de mænd, der tog over Frankrig efter Robespierre ‘ s fald, herunder Paul Barras og Jean-Lambert Tallien. Charmerende, koket og seksuelt eventyrlysten, hun blev Barras ‘ vigtigste elskerinde og lurid historier cirkulerede om deres orgier med Tallien kone og andre.
det var gennem Barras, at hun mødte en genert ung Korsikansk hærofficer ved navn Napoleon Bonaparte, som var seks år hendes junior. De blev gift i Paris i en civil ceremoni, som bekvemt for ham senere, var ugyldig i flere henseender., Embedsmanden, der gennemførte det, havde ikke ret til det, officeren, der var vidne til Napoleons underskrift, var for ung, bruden reducerede sin alder med fire år til 29, og brudgommen gav en falsk adresse og fødselsdato.
Napoleon gik ud for at lede Italiens hær i en strålende succesrig kampagne, mens Josephine ikke besvarede sine kærlighedsbreve, havde mindst en kærlighedsaffære og løb enorme gæld. Da hendes mand steg til berømmelse og magt Josephine begyndte at bruge sine kontakter til at fremme sine interesser., Ved Pave Pius VII ‘ s insisteren blev de gift ved en romersk-katolsk ceremoni i 1804, dagen før han blev kronet som fransk kejser. Louis Marchand, Napoleons kammertjener, sagde om hende: ‘hun havde en kreolsk elegance sammen med uendelig nåde og charme og et jævnhed af temperament, der aldrig mislykkedes.’
desværre undlod hun at bære Napoleon en arving. I årevis tøvede han over, om han skulle skille sig fra hende., Hun vidste, hvad der var i hans sind, og, når de i slutningen af 1807 rejste han til Italien uden hende, hun var i en elendig tilstand, ofte i strømme af tårer og mistanke om, at hendes angreb af fordøjelsesbesvær var forårsaget af forsøg på at forgifte hende medlemmer af hans familie, der ønskede at slippe af med hende. I April 1809, da Napoleon rejste til Bayern for at bekæmpe østrigerne, kastede Josephine sig grædende ind i vognen, så han blev tvunget til at tage hende med ham., Han forlod hende i Strasbourg, mens han deltog i erhvervslivet og til grevinde Countessale .ska, en favorit elskerinde, hvis graviditet tilfreds ham, at Josephine manglende føde ham børn var ingen skyld i hans.
sager kom til et hoved i slutningen af November 1809 på Tuilerierne i Paris, da Napoleon omsider fortalte Josephine, at han ville skille sig fra hende. Hendes skrig kunne høres over hele slottet; hun kollapsede på gulvet, og Napoleon og en anden mand måtte bære hende til hendes lejligheder.
begge parrets ægteskaber, civile og religiøse, blev annulleret., Det første officielle skridt blev taget i tronrummet i Tuilerierne den 14. December. Napoleon talte først og sagde, at han havde fundet modet til at afslutte sit ægteskab i overbevisningen om, at det ville tjene Frankrigs bedste interesser, men han havde intet andet end taknemmelighed for hans elskede hustrus hengivenhed og ømhed. Med hænderne ryster begyndte Josephine at læse en forberedt erklæring, hvor hun skulle sige, at hun var stolt over at tilbyde sin mand det størst mulige bevis på hengivenhed ved at acceptere skilsmissen. Hun kunne ikke fortsætte, og en ledsager afsluttede talen for hende., Hun og Napoleon begge underskrevet registrering af sagen og Napoleon kyssede hende. Den civile ægteskab formelt blev annulleret, og Josephine venstre for hende chateau på Malmaison i silende regn med en lang procession af hendes damer og husholdning embedsmænd, hendes papegøje, hendes hunde og gigantiske mængder af bagage.
den 9.januar blev det romersk-katolske ægteskab annulleret med den begrundelse, at det civile ægteskab var blevet gennemført ‘dårligt og ulovligt’. I April Napoleon blev gift ved fuldmagt til kejser af Østrigs datter Marie-Louise, der ville bære ham en søn det følgende år., Han behandlede Josephine hensynsfuldt og sørgede for, at hun havde masser af penge, og fik en ordentlig forrang som Kejserinde Dowager. Hun boede på Malmaison uden for Paris indtil sin død der i en alder af 50 i 1814. Da nogen fortalte Napoleon at hun var død af et knust hjerte, var han glad og sagde: ‘hun elskede mig virkelig, ikke?’