en ti år gammel ferie i .ales snubler over en klump værd næsten $6.000. En 67 – årig ne.York-indfødt modtager en lyselignende rock i mailen fra sin 80-årige søster og opdager, at hun måske er $18.000 rigere. Alt fordi en hval havde lidt fordøjelsesbesvær.
at forstyrret mave skaber ambergris, et sjældent stof, der har været højt værdsat i tusinder af år som ingrediens i parfume og lægemidler., Ambergris stammer fra tarmen hos kaskelothvaler, efter at de spiser på blæksprutter, hvis hårde, spidse næb sliber hvalernes indre. Forskere mener, at hvalerne beskytter sig ved at udskille et fedtstof i tarmene for at omslutte næbene. Til sidst kastede dyrene en enorm klump, op til hundreder af pund ad gangen.
men ikke henvise til det som “hval opkast”; forskere postulere, at hvaler ikke udvise ambergris gennem munden., Ingen har nogensinde set en kaskelot udskille ambra, selv om kaskelot ekspert Hal Whitehead af Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia, indrømmer, at det er antaget, at annulleringen finder sted som fækal udskillelse, fordi når først kastet ud, han siger, “Jamen, det lugter mere som back-end, end den forreste.”
viskøse, sorte, stinkende blokke af frisk udvist ambergris flyder på havets overflade. Sol, luft og saltvand o .iderer massen, og vandet fordamper konstant. Det hærder, bryder i mindre bidder og til sidst bliver grå og voksagtig, indlejret med små sorte blæksprutte næb., De forvitrede bidder udstråler en sød, jordagtig aroma sammenlignet med tobak, fyr eller mulch. Kvaliteten – og værdien-af en given del afhænger af, hvor meget tid den havde brugt flydende eller på anden måde aldrende, siger ekspert ambergris-mægler Bernard Perrin, fordi “det ældes som fin vin.”
i tusinder af år har denne havskat været meget værdsat. Middle Easterners Historisk pulveriseret og indtaget det for at øge styrke og virilitet, bekæmpe hjerte og hjerne lidelser, eller at krydre mad og drikke. Kineserne kaldte det ” Dragens spyt duft.”Gamle egyptere brændte det som røgelse., En britisk medicinsk afhandling fra middelalderen informerer læserne om, at ambergris kan forvise hovedpine, forkølelse og epilepsi, blandt andre lidelser. Og portugiserne overtog Maldiverne i det sekstende århundrede delvist for at få adgang til øens rige dusør af de redolent ting.
den arabiske anbar henviser til dette meget hvalbaserede stof og er roden til ordet rav. For århundreder siden anvendte franskmændene rav gris og rav jaune (grå rav og gul rav) for at skelne mellem dyrebaseret ambergris og hvad der i dag er blevet standardbetydningen: den gyldenfarvede planteharpiks.,
som andre dyre-baserede parfume komponenter (såsom musk) har ambergris en duft alle sine egne—afledt af dets kemiske komponent ambrein—at det giver til populære parfume som Chanel No. 5. Det beriger også de andre olfaktoriske noter af en parfume, ligesom salt forbedrer smag og krydderier, og vigtigst af alt forlænger det parfumens andre dufte. Som lugtkemiker George Preti fra Monell Chemical Senses Center i Philadelphia forklarer, er ambergris-molekyler lipofile (fedtelskende), ligesom parfume-molekyler, men ambergris-molekylerne er større og tungere., “Lugtmolekylerne har en høj affinitet for de andre lipofile molekyler, så de forbliver forbundet med ambergrismolekylerne og går ikke ind i dampfasen på ATN gang,” siger Preti.
amerikanske parfumefirmaer blander ikke længere ambergris i deres dufte, sandsynligvis på grund af forvirrende legaliteter omkring salget her. Internationalt er handelen imidlertid lovlig, og Perrin har ikke noget problem med at finde franske parfumefirmaer til at købe sin aktie. “Vi sælger det også til en kongelig familie i Mellemøsten, og de bruger det som et afrodisiakum., Tilsyneladende tager de lidt mælk, lidt honning og sliber små mængder af ravet og lægger det også i, ” siger han.
mange aspekter af ambergris forbliver et mysterium. Hvorfor findes ambergris mere almindeligt på den sydlige halvkugle, selvom kaskelothvaler spænder over hele verdens have? Hvorfor er det kun kaskelothvaler—og især mandlige kaskelothvaler—der skaber det? Hvordan besluttede gamle mellemøstlige at begynde at bruge det til medicin eller beslutte, at “eau de whalehale” ville være en overbevisende duft?,
nogle, men ikke alle, duftkvaliteter af ambergris er blevet syntetiseret, så originalen forbliver værdifuld. Med sædhvalen tal ned fra 1.1 millioner anslået før hvalfangst til ca 350.000 i dag, mindre ambergris flyder på havet. Stadig, Whitehead siger, at befolkningen langsomt er ved at komme, og selv om de fleste fund vise sig at være klipper eller voks eller andre ocean detritus, beachcombers og fiskere fortsætte med at gennemsøge sand og bølger i håb om at snuble på tværs af en forvitret bid af dette hav guld.