Det historiske kongerige i Benin blev etableret i de skovklædte region i vestafrika i 1200-tallet C. E. Ifølge historien, Edo-folk i det sydlige Nigeria grundlagt Benin. De ønskede ikke længere at blive styret af deres Konger, kendt som ogisos. De bad en prins fra Ife, et vigtigt Vestafrikansk rige, om at tage kontrol. Den første oba, eller konge, i Benin var E .eka. Han var søn af prinsen fra Ife.
Kongeriget nåede sin største magt og størrelse under Oba e .uare Den Store., Han udvidede riget og forbedrede hovedstaden, nutidens Benin City; byen blev defineret af massive mure. Højden af magt for Benins monarker begyndte i denne periode. For at ære de magtfulde obas deltog Benins folk i mange ritualer, der udtrykte deres hengivenhed og loyalitet, herunder menneskelige ofre.
kunstnere fra Benin Kingdom var kendt for at arbejde i mange materialer, især messing, træ og elfenben. De var berømte for deres basrelief skulpturer, især PLA .ues, og livsstørrelse hovedskulpturer., Plaketterne skildrede typisk historiske begivenheder, og hovederne var ofte naturalistiske og livsstørrelser. Kunsthåndværkere udskårne også mange forskellige elfenben objekter, herunder masker og, for deres europæiske handelspartnere, saltkældre.
Benins succes blev drevet af sin livlige handel. Håndværkere og håndværkere fra Benin udviklede relationer med portugiserne, der søgte efter rigets kunstværk, guld, elfenben, og peber. I den tidlige moderne æra, Benin var også stærkt involveret i den vestafrikanske slavehandel., De ville fange mænd, kvinder og børn fra rivaliserende folk og sælge dem til slaveri til europæiske og amerikanske købere. Denne handel udgjorde en betydelig kilde til rigdom for kongeriget.
Benin begyndte at miste magten i 1800-tallet, da kongelige familiemedlemmer kæmpede for magt og kontrol over tronen. Borgerkrige brød ud og udgjorde et betydeligt slag for både Benins administration såvel som dens økonomi. I sin svækkede tilstand kæmpede Benin for at modstå udenlandsk indblanding i sit handelsnetværk, især af briterne., Et ønske om kontrol over Vestafrikanske handel og territorium i sidste ende førte til en britisk invasion af Benin i 1897. Benin City blev brændt af briterne, som derefter gjorde kongeriget til en del af det britiske Nigeria (som blev Nigeria, efter at landet fik uafhængighed i 1960). Efter den tid spillede riget ikke længere en styrende rolle i Vestafrika. Men selv i dag tjener oba stadig i Benin City som regeringsrådgiver.