Definition: den klassiske teori er den traditionelle teori, hvor der lægges større vægt på organisationen end de medarbejdere, der arbejder deri. I henhold til den klassiske teori betragtes organisationen som en maskine og Menneskene som forskellige komponenter/dele af den maskine.
Den klassiske teori har følgende egenskaber:
- Det er bygget på en regnskabsmæssig model.,
- det lægger vægt på at opdage fejl og rette dem, når de er begået.
- det er mere bekymret over mængden af output end mennesker.
- mennesker anses for at være relativt homogene og umodificerbare. Arbejdskraft er således ikke opdelt på grundlag af forskellige slags job, der skal udføres i en organisation.
- det antages, at medarbejderne er relativt stabile med hensyn til ændringen i en organisation.,
- det antages, at myndigheden og kontrollen kun bør tildeles den centrale myndighed for at få et centraliseret og integreret system.
nogle forfattere af den klassiske teori understregede de teknologiske aspekter af organisationen, og hvordan individerne kan gøres mere effektive, mens andre understregede de strukturelle aspekter af en organisation, så enkeltpersoner kollektivt kan gøres mere effektive., Således resulterede dette anvendelsesområde for forskellige forfattere i dannelsen af to forskellige strømme:
- videnskabelig Ledelsesstrøm
- administrativ Ledelsesstrøm
i henhold til denne teori betragtes mennesker kun som et produktionsmiddel.