i eftermiddag sagde NASA officielt farvel til Kepler-Rumteleskopet, et banebrydende rumfartøj, der hjalp med at opdage tusinder af planeter ud over vores solsystem. Efter mange års tjeneste, der strakte sig langt ud over sin første fireårige mission, Løb rumfartøjet endelig tør for brændstof.
ingeniører indså, at Kepler var næsten tør for brændstof tidligere i sommer. På det tidspunkt satte de det i sikker tilstand i en kort periode for at fokusere på at få de videnskabelige data, som Kepler allerede havde indsamlet sikkert tilbage til jorden., De formåede at tænde det og indsamle flere data, men de vidste på det tidspunkt, at rumfartøjet nærmede sig sin ende.
Kepler lanceret med nok brændstof om bord til at vare i mere end seks år; det varede ni. “Vi fyldte det med brændstof for at lade det gå så længe det kunne,” siger Charlie sobek, projektsystemingeniør for Kepler-rumfartøjet.nu uden brændstof besluttede NASA officielt at trække rumfartøjet tilbage. Det er i øjeblikket i en sikker bane langt fra jorden., Denne uge eller næste sender ingeniørerne en kommando til rumfartøjet, der slukker for senderen og andre instrumenter, hvilket efterlader det stille og driver i sin bane.
Kepler blev lanceret i 2009 på en mission for at finde planeter uden for vores solsystem kaldet e .oplaneter. På det tidspunkt var meget få e .oplaneter blevet opdaget, så instrumentet kiggede dybt ind i det ukendte. Da det blev lanceret, var Kepler et vidunder af videnskabelig teknik., Den opdagede planeter ved at lede efter deres transitter, som er de små dips i lyset af en stjerne, når en planet passerer mellem denne stjerne og Jorden.
“Det var som at forsøge at finde en loppe, der kravler på tværs af en bilforlygte, når bilen var 100 km væk,” William Borucki, en pensioneret Kepler principal investigator, sagde på en pressekonference i dag.
i de første par års drift var Kepler meget vellykket. Det kiggede for planeter i et bestemt segment af himlen, overvågning omkring 150.000 stjerner for transitter., Men i 2012 fungerede noget af udstyret på rumfartøjet, der holdt det stabilt, ikke. Det næste år forværredes situationen, og forskere frygtede, at det var slutningen af vejen for rumfartøjet. Men senere i 2013 kom ingeniører med en løsning ved hjælp af sollysets tryk for at afbalancere rumfartøjet. Ved hjælp af Solen kunne de holde rumfartøjet stabilt i 83 dage ad gangen. Udviklingen lader NASA starte en ny mission med rumfartøjet, som det kaldte K2.,
Kepler og K2 hjalp forskere med at opdage, at planeter er utroligt almindelige, endnu mere almindelige end stjerner. Sammen opdagede og bekræftede missionerne eksistensen af 2.681 planeter og identificerede mange flere blips omkring fjerne stjerner, der kunne være planeter, men som stadig venter på bekræftelse. Mange af disse verdener er et sted mellem Jordens størrelse og Neptun, hvilket er ulig noget, der ses i vores solsystem.,
alle de data, som Kepler formåede at samle, blev sikkert overført tilbage til Jorden, og forskere vil fortsætte med at porere over informationen i de kommende år. Men nye oplysninger er også på vej. Flere andre e .oplanet-jagt missioner er i værkerne, herunder den meget forsinkede James Spaceebb Space Telescope. Heldigvis er et andet teleskop allerede i rummet og er klar til at fortsætte Keplers arbejde. NASA lancerede Transiting e .oplanet Survey Satellite (aka TESS) tidligere i år., Det tog sit første videnskabsbillede i August, og i September, det havde allerede identificeret to potentielle planeter.TESS har en lang vej at gå, før den fanger op til Kepler. Men en dag i den ikke alt for fjerne fremtid vil TESS eller et andet fremtidig teleskop til sidst udnytte Keplers position som den ubestridte hersker over planetopdagende enheder. Mere kraftfulde teleskoper vil sende tilbage billeder, der er skarpere og mere detaljerede end Kepler kunne tage. Fremskridt inden for computing vil hjælpe forskere med at udvælge transitplaneter fra data indsamlet længe efter Keplers død., Flere verdener vil blive fundet, og vores billede af galaksen vil fortsætte med at løse i et skarpere fokus.
Keplers arv er denne konstante udvidelse af vores forståelse af universet. “På grund af Kepler har det, vi synes om universet, ændret sig,” siger Paul hert., direktør for astrofysikafdelingen ved NASA. Kepler vil ikke være den sidste exoplanet explorer, men det var NASA ‘ s første, og det gav verden en ny måde at se på vores plads i Universet.
“Kepler åbnede porten til udforskning af kosmos,” siger Borucki.